少了五个骑兵没回来。

这明明是一件足以让人背脊发凉的事情，但令人意外的是，营地里大部分士兵反而开始吃晚饭了。

饥饿感在这个时候似乎战胜了恐惧，又或者说，他们迫切需要用食物来填满内心的慌乱。

只是整个过程安静得有些过分。

每个人都在埋头对付着木碗里的炖肉和面包，仿佛多嚼一口，身体里就能多长出一分力气，好去对抗外面那未知的危险。

没人在乎今天的肉是不是煮老了，也没人抱怨汤里的沙子。

大家都像是在等一个结果。

这结果是好是坏，似乎已经没那么重要了，只要不是这种吊在半空中的未知感就行。

侦查部队的几个队长一回到营地，连马鞍都没卸，就铁青着脸，径直走向了中军那辆悬浮马车。

维克多坐在自己的帐篷里，看着那几个匆匆离去的背影，心念一动，激活了【荒野代行·伪血亲眷】。

无形的感知力像水波一样贴着沙地蔓延过去，试图去抓取一些第一手的情报。

然而，当他的感知刚触碰到那辆华丽的车厢时，就像是撞上了一堵无形的厚墙，被硬生生地弹开了。

“啧。”维克多在心里撇了撇嘴。

不出所料，这辆魔法造物上早就铭刻了隔音结界。

里面哪怕是吵翻了天，外面也休想听到半点风声。

既然走上层路线行不通，维克多很快就换了个思路。

高级会议进不去，外面这不是还有三十多个风尘仆仆的骑兵吗？

侦查营有着自己独立划分的营地。

这些骑兵回来后，没有急着吃饭喝水，而是强忍着疲惫，先去给自己的战马和狮鹫们喂料和清洁。

他们做这些事的时候，全程没有任何交流。

就像是被拔了舌头一样，只有刷子擦过马背的沙沙声。

很明显，他们在回来前，被下达了封口令。

安顿好马匹后，这才各自找了个角落坐下，默默地吃着炊事员递上来的刚刚加热好的晚饭。

这种死一样的沉默，像是一根绷到极致的琴弦，在营地上空颤动，随时都有可能断裂。

但这里毕竟是军营。

军营，从来都是一个人情社会。

长官的命令再严，也挡不住底下人的攀交情。

大家都在一个锅里搅马勺，谁还能没个沾亲带故的老乡，或者一起喝过花酒的酒肉朋友？

没过多久，就有人开始行动了。

一个老兵，贼眉鼠眼地四下看了看，从怀里摸出小半瓶不知道藏了多久的高浓度烈酒，慢吞吞地挪到了一个相熟的侦察兵旁边。

不远处，也有人拿着一块烤得滋滋冒油的肥肉，凑到了另一个正在发呆的骑兵跟前。

甚至还有人拿出了一小撮皱巴巴的烟草，当作敲门砖。

维克多闭着眼睛，通过【伪血亲眷】的听觉延伸，把这些角落里的动静尽收耳底。

这些凑过去的人，开场白几乎都是一套标准的起手式：

“嘿，兄弟，以我那葬在墓园里的祖父的名义起誓，你跟我说句实话，到底出什么事了？放心，我这人嘴最严，绝不往外漏半个字……”

那些刚开始还紧绷着脸的侦察兵，在酒精、烤肉和人情的软磨硬泡下，防线终于还是松动了。

他们压低了嗓门，把声音压得几乎只有两个人能听见，开始倒起了苦水。

维克多过滤掉那些没用的寒暄和发誓，从这几十个“绝不外传”的谈话中，把零碎的线索一点点拼凑了起来，终于还原了事情的原貌。

原来，今天下午侦查部队刚刚散出去没多久，某个小队队长的生命波动就已经消失了。

距离那个位置最近的几个小队，立刻调转马头，以最快的速度朝出事地点包抄了过去。

可是，当他们赶到的时候，那里除了一片被风吹过的平整黄沙，什么都没有。

没有打斗的痕迹，没有马匹挣扎的脚印。

整整五个人，五匹马，就像是从空气中蒸发了一样。

紧接着，越来越多的骑兵汇集了过来。

为了找到这几个凭空消失的倒霉蛋，所有的侦查小队干脆以那个区域为圆心，向外散开，进行了一场大范围的地毯式搜索。

然而，这种高强度的搜寻持续了将近五个小时，直到天快黑了，结果依旧是让人绝望的。

没有线索。

别说是完整的尸体或者兵器了，他们甚至连一滴血，一块碎掉的布片都没有找到。

五个人，就这么干干净净地被抹除了。

这也是为什么到了晚上，所有侦查部队一块回来的原因。

慢慢的，晨露城的城防军也从各种途径打听到了一些只言片语。

在极度缺乏有效信息，又面临着巨大压力的环境下，人类的想象力开始了疯狂的自我折磨。

没过一小会儿，营地里就传出了七八个离谱的版本，虽然都建立在“五个侦查骑兵没能回来”的基本事实上。

“听说了没？根本不是什么魔物！”一个年轻的士兵脸色惨白，声音发着抖，

“他们是踩中了古代恶魔留在沙漠里的诅咒陷阱，一瞬间就连人带马全都化成沙子了！那地方全是这种陷阱！”

“扯淡！”旁边立刻有人反驳，但声音同样没有底气，

“我听巡逻的兄弟说，他们是遇到了幻境蜃楼兽！那怪物把他们拖进了根本不存在的海市蜃楼里，他们的灵魂被困在里面，身体早就被风干了……”

更有甚者，开始脑补起那条快要六阶的渊噬沙虫：“那条大虫子肯定是掌握了什么邪恶的空间魔法。”

“只要它一张嘴，连人带马就直接传送到它的胃里去了，连个响都听不见！”

各种光怪陆离的传言在帐篷之间像瘟疫一样疯传，把本来就低落的士气压得更低了。

时间一点点流逝。

中军的悬浮马车里，那场气氛压抑的会议足足开了一个多小时。

眼看着宵禁的钟声就要敲响了，那辆马车的门才终于打开。

几个侦查小队的队长，低着头从里面走了出来。

维克多在帐篷里，看着他们步履沉重的背影，忍不住在心里叹了口气。

“不管是哪个世界，当个打工人都不容易啊……”

维克多由衷地感叹了一句。

这几个倒霉的队长，在外面提心吊胆地找了一下午的人，好不容易捡了条命回来。

结果连一口热乎的晚饭都没吃上，就得赶紧去老板的车厢里挨骂和复盘。

但调侃归调侃，维克多很快就察觉到了营地防备上的变化。

随着那几个满脸疲态的队长离开，宵禁正式开始。

然而，营地边缘的动静却比以往任何一个夜晚都要大。

维克多敏锐地发现，今晚被派出去值守和巡逻的人数，足足比昨天多了一倍有余。

外围的沙丘上，巡逻哨兵手里的火把数量骤增。

一排排跳动的火光，硬生生地把营地的轮廓照得通明。

这种近乎于防御过度的做法，并没有给人带来安全感。

相反，在这些明亮的火光映衬下，营地外面那片一望无际的黑暗沙漠，显得更加深邃和漆黑，就像是一张随时会吞噬一切的巨大深渊巨口，可怖到了极点。