萧远身着破旧裘衣，却不卑不亢，礼数周全。

片刻沉默后，车厢内传来一道沉稳的声音。

“免礼。上前说话。“

那声音不高，却带着一种不容置疑的威严，让人不由自主地生出敬畏之情。

萧远依言上前一步，目光低垂，以示尊重。

这是他刻意为之。

在上级面前保持恭敬，是职场生存的基本法则。

更何况，他现在的身份不过是一个边城罪民，若是表现太过张扬，反而会引起对方的警觉。

一只干枯有力的手掀开车帘，露出一张饱经风霜却冷厉的面容。

那是一个约莫五十岁的老者，面容清癯，古铜肤色，颌下留着灰白短须，根根如针，梳理得整整齐齐。

一双眼睛深邃如古井，仿佛饿狼猛虎，目光扫过之处，让人心生惊惧。

身上穿着一件洗得发白的官服，虽然旧了，却干净整洁，透着一股子凛然正气。

老人腰间悬着一柄长剑，剑柄上的鲨鱼皮已经斑驳脱落，显出岁月的痕迹，却丝毫不减其锋芒。

萧远明白，眼前这位老者便是雁门郡郡守，隋朝名将杨义臣。

传说中，此人年轻时曾单枪匹马闯入敌营，斩杀突厥可汗的弟弟，一战成名。

也正是此人，在杨玄感之乱时，率军平叛，屡立战功，被隋炀帝亲封为上大将军。

然而，这样一位功臣宿将，却始终被朝廷猜忌，被派到边疆苦寒之地做一个郡守。

杨义臣上下打量着萧远，目光在他的脸上停留了片刻。

那里有一块完全消退的淤青，在惨白的日光下显得格外刺眼。

“你便是萧德的儿子？“

“是。“

“读过书？“

“读过一些。“

“读过哪些书？“

萧远略一沉吟。

这是一个让他都觉得有趣的问题，但萧远心里却下意识地认为，这个问题对自己很关键。

若回答得太少，会显得自己没有学问。

若回答得太多，又会显得自己颇为自傲，给人不稳重的感觉。

更何况，杨义臣此人是历史上出了名的智将，读的书恐怕不比他这个历史学博士少。

在他面前班门弄斧，无异于自取其辱。

斟酌再三，萧远决定投其所好。

“回大人，《春秋》《左传》《史记》，兼读《孙子兵法》。“

他顿了顿，又补充道，“此外，因家父曾获罪，草民也读过一些律法和文书。“

杨义臣眉头微挑。

“哦？你一个边城罪民，还读兵法？“

这话听起来像是嘲讽，但萧远却敏锐感觉到老人的兴味。

他抬起头，迎上杨义臣的目光。

“回大人。马邑地处边陲，北邻突厥，东望中原。草民虽不才，也知保境安民。“

他的声音不卑不亢，“读兵法，不过是想在将来的乱局中求一条活路。“

此言一出，四周骤然安静。

周长史脸色微变，抬头下意识地看了一眼少年。

这小子胆子也太大了吧？

什么叫“乱局“？哪来的“乱局”？

这话若是传出去，可是杀头的大罪！

然而杨义臣的眼睛却亮了起来。

“呵呵，乱局？“

他盯着萧远，苍老的脸庞露出了笑容，笑声里却有些冰冷。

他的声音沉了几分，“你倒是敢说。说说看，这天下因何将乱？“

萧远迎上他的目光，嘴唇抿成了一条线。

他知道，这是考验。

若是回答不好，自己不仅在这位大隋名将的面前加不了分，甚至还有生命危险。

“大业九年，陛下二征高句丽。“

萧远缓缓话语，每一个字都咬得清清楚楚。

“两次东征，耗尽国库，百姓苦不堪言。草民听闻，仅辽东一战，隋军便损失士卒数十万，粮草辎重无数。“

“而国内呢？山东、河北连年灾荒，饥民遍地。官府非但不赈济，反而横征暴敛，逼得百姓走投无路。“

说到这里，萧远顿了顿，他终究是抬起头来，直视杨义臣。

“草民听闻，如今山东已有小股义军作乱。若朝廷不思悔改，十年之内，天下大乱，必成定局。“

一席话说完，一旁的周瑾背上冷汗涔涔。

这个少年莫非疯了？

竟然敢在杨大人面前肆意议论朝政，还敢说“天下大乱“？

这妥妥的是杀头之罪！

他悄悄看了看杨义臣的脸色，却发现这位素来严厉的郡守大人，竟然没有任何生气的迹象。

反而眼中还带着一丝笑意？

杨义臣确实没有生气。

他只是静静地看着萧远，眼中的光芒越来越亮。

这个出身兰陵萧氏的年轻人，还真有点意思。

萧远心中也是十分忐忑。他在赌这位名臣的性格。

同样，他也在赌他们之间的某种关系。

“十年太久。“杨义臣忽然开口，声音里带着一丝苦涩。

“依老夫看，三年之内，天下必乱。“

萧远浑身一震，心头升起了一丝钦佩。

自己是知道历史的，而眼前的老人，却是凭借其超凡的见识，预见了大隋的未来。

他知道杨义臣说得没错。

历史上，大业十二年，杨广第三次征高句丽失败。

同年，瓦岗寨李密崛起，天下正式陷入大乱。

而在此之前，山东、河北已经乱成了一锅粥。

王薄在山东起兵，自称“知世郎“。

翟让在瓦岗寨聚义。

杜伏威在江淮纵横。

天下英雄，并起四方。

而他萧远，已经站在了这个乱世的开端。

“萧远。“

杨义臣的声音打断了他的思绪，“你可知，老夫为何提前一日赶到马邑？“

萧远摇头。

杨义臣从袖中取出一封信，递给他。

“兰陵萧氏来人，为尔父平反，你姑奶萧皇后念及亲情，让本帅亲自将你赦免罪臣身份。“

杨义臣神色愉悦，本来对洛阳来的这纸命令他是不屑一顾的，不过想到自己三日后要来马邑，不如就提前过来，把这件事办了。

但他玩玩没有料到，竟然在贫瘠困苦的马邑城，居然有一颗沧海遗珠。

萧远看完信件，心中感慨。

原主一家团灭，这一纸赦令来得太晚，不过却正好被自己赶上了，真是时也命也。

“萧远。“

杨义臣的声音将他拉回现实。

“其实，还有一人曾向我举荐了你。”

萧远一愣，不明所以地看向老人。

杨义臣深深地看了他一眼，忽然笑了。

他站起身，从马车上走下来，与萧远面对面站定。

两人之间不过三尺之距。

萧远能清晰地闻到对方身上那股淡淡的墨香，混着皮革和金属的气息。

这正是常年征战沙场特有的味道。

“小子，老夫问你一句话，你要如实回答。“

“大人请说。“

杨义臣的目光变得锐利起来，仿佛一把利剑直刺萧远的心底。

“如果天下真的大乱，你当如何自处？“

萧远沉默片刻。

他知道杨义臣的性格，知道自己需要说出自己内心真正的想法。

不是伪装，不是迎合，而是真真正正地，展示自己的抱负。

他深吸一口气，缓缓开口。

“回大人，草民只有八个字。“

“哪八个字？“

萧远抬起头，目光灼灼，与杨义臣四目相对。

“仁义为刀，谋略作鞘。“

此言一出，杨义臣浑身一震。

这句话，如同一道惊雷，劈在他心头。

仁义为刀！

以仁义之名，行霸王之事。

“仁义”，从来就不是什么虚伪的道德，而是真正地将仁义作为武器，去赢得人心。

谋略作鞘！

藏锋敛锷，待时而动。

不急于求成，不锋芒毕露，而是在暗中积蓄力量，等待最佳的时机。

好一个“乱世之才“！

杨义臣盯着萧远看了许久，忽然仰天大笑。

“哈哈哈哈！好！好一个仁义为刀，谋略作鞘！“

那笑声爽朗而畅快，在城门口回荡，引得那些甲士纷纷侧目。

周长史更是目瞪口呆。

他跟随杨义臣多年，从未见过这位严肃的郡守大人如此开怀大笑。

这个年轻人到底是什么来历？