帕尔德双手抱胸，站在军舰船头，身后那件印着正义二字的黑色大衣被狂风扯得猎猎作响。
十五艘军舰呈扇形阵列，朝着尤多基亚群岛的方向全速推进。
然而，帕尔德的眉头从出发起就没有松开过。
他望着远处海天相接的那条模糊界线，指尖无意识地在臂弯上轻轻叩击。
“帕尔德大将，您怎么了？”
战国从身后走来，在他身侧站定，目光顺着他的视线投向远方，
“从开始，您就一直皱着眉头。”
“啊，是战国啊……”
帕尔德微微一怔，他轻轻摇了摇头，声音低沉着说道：
“不知道……只是心里总有些不安。”
战国微微一怔，随即缓缓点头：“是吗？您也有这种感觉？”
他的语气里多了几分凝重，“说实话，从舰队出发那一刻起，我的眼皮就一直在跳……总觉得……这次行动似乎会出现什么意料之外的情况。”
帕尔德偏过头看了他一眼，目光微微闪动，却没有说话。
站在一旁的少将听见两人的对话，不由得挺了挺胸膛，脸上浮起几分不解。
他是卡斯特罗少将（自设），今年三十六岁，正是意气风发的年纪。
能从一众同僚中脱颖而出，被选入这次围剿行动的将官名单，在他看来，是本部对他能力的最大认可。
同时，他也是这次行动中对围剿水母海贼团信心满满的将领之一。
此刻，他实在想不明白，面前这两位比他资历深得多的将领，为什么会露出这样的表情。
“帕尔德大将，战国中将，”
卡斯特罗上前一步，
“恕我直言，这次围剿水母海贼团，我们共计出动了二十六艘军舰，将级军官三十九人，兵力比当年围剿洛克斯还要多。这样的阵容，难道还拿不下区区一个水母海贼团吗？”
帕尔德张了张嘴，正要开口……
布噜布噜……布噜布噜……
他怀中的电话虫忽然急促地响了起来。
帕尔德神色一凛，迅速从怀里掏出电话虫，按下接听键。
电话虫的面孔迅速扭曲变形，化作钢骨·空那张写满震怒的脸。
“帕尔德。”空的声音从电话虫那端传来，“出事了。”
周围的将官们听见这话，不约而同地围拢过来。
“怎么了？”帕尔德沉声问道。
电话虫那端沉默了一瞬。
“鬼头十兵卫率领的六艘军舰……在前往尤多基亚群岛的路上遭遇了洛克斯海贼团。”
他顿了顿，声音又沉了几分，“十兵卫他……为了掩护其他舰船撤退，率舰迎战洛克斯。最终，六艘军舰只逃出来了一艘，其余五艘……全员牺牲。”
“什么？！鬼头十兵卫中将……牺牲了？！”战国猛地抬起头，脸上写满了难以置信。
甲板上的其余海军将官们也都纷纷倒吸一口凉气。
“怎么会……鬼头中将居然……”
“十兵卫中将虽然实力在中将当中并不拔尖，但也是我们海军的中流砥柱啊！”
“洛克斯……该死的洛克斯海贼团！”
卡斯特罗少将一拳砸在船舷上，声音里满是压抑不住的怒火：
“连十兵卫中将也……可恶！这些海贼真是太猖狂了！”
不只是他，周围的几位将领也一个个咬得牙齿咯吱作响，拳头攥得青筋暴起。
“……洛克斯。”
帕尔德从牙缝里挤出这个名字，他闭上眼睛，深吸一口气，强行将脑海中翻涌的思绪压了下去。
再睁开眼时，那双眼睛已经恢复了沉稳。
“空，洛克斯他们怎么会和十兵卫遇上的？”
“具体原因还不清楚。不过，就目前那艘幸存军舰上传回的消息来看，他们是在前往尤多基亚群岛的航线上碰见洛克斯海贼团的。”
电话虫那端，空的声音又低了几分：
“而且，根据最后观测到的航向……在击溃鬼头十兵卫的舰队之后，洛克斯的船只继续朝着尤多基亚群岛的方向前进了。”
“什么？！”
“洛克斯海贼团……也要去尤多基亚群岛？”
周围那些围拢过来的海军将领们顿时大惊失色。
洛克斯海贼团这个名字，对于在场的每一个人来说，都不陌生。
他们对海军造成的损失与伤亡，众将领都心知肚明，几个曾参加过围剿洛克斯行动并侥幸活下来的将领，眼底更是闪过难以掩饰的惊惧。
“洛克斯海贼团……难道要和水母海贼团接触？”
“我记得以前就听说过……水母海贼团和洛克斯海贼团之间的关系不浅啊。”
“如果真是这样，那水母海贼团岂不是……”
议论声渐渐嘈杂起来，恐惧与猜测在人群中蔓延。
“够了。”
帕尔德抬起手往下压了压。
甲板上的声音顿时低了下去，所有人的目光都落在他身上。
他重新举起电话虫，沉声问道：
“空，这个消息确定吗？洛克斯真的朝尤多基亚群岛去了吗？有没有情报确认他们去那里……到底是为了什么？”
电话虫那端沉默了一瞬。
“目前，我们还没有掌握任何具体情况。”
空的声音里带着几分疲惫，
“但以防万一，同时也为了减少不必要的损失。其他所有军舰，全部返航。本次任务暂时终止。等探明了具体情况，再做下一步部署。”
空顿了顿，又补充道：“接下来，我会派遣监视船分布在尤多基亚群岛附近海域，密切监控事态发展。”
帕尔德沉默了片刻。
他的目光落在远处那片一望无际的海面上，喉结微微滚动。
他当然想拿下水母海贼团。
他比任何人都想亲手将那个杀了哈克的海贼送入推进城。
但他更清楚，海军与洛克斯海贼团之间的实力差距有多大。
眼下还加上一个实力不容小觑的水母海贼团……如果继续贸然前进，等待他的将不再是针对海贼的围剿，而是一场毫无胜算的恶战。
现在，还不是最佳时机。
“……我明白了。”帕尔德点了点头。
咔夹。
电话虫挂断。
帕尔德将电话虫收回怀中，转过身，目光落在身旁那道沉默的身影上，两人的目光在半空中交汇。
“战国，”帕尔德叹了口气，“果然……和我们预感的一样。”
他没有多说什么，只是再次轻轻叹了口气，
“传我命令——通知所有参与本次行动的军舰，即刻返航！”
“是——！”