杜壆也愣了愣，随即笑了。
“扈知寨，杜某有一事不明。”
扈成道：“请说。”
杜壆道：“杜某是绿林中人，手上沾过血，身上背着案。扈知寨是朝廷命官，收留杜某，不怕惹祸上身？”
扈成看着他，缓缓道：“杜壮士，这世上，有些祸，是躲不掉的。有些仇，是非报不可的。”
杜壆目光一闪。
扈成继续道：“杜壮士若肯留下，扈某保证，有吃有住，每月发饷。若不愿留下，扈某也不强求，奉上盘缠，恭送下山。”
他顿了顿，看着杜壆的眼睛：“只是，扈某想问杜壮士一句杜壮士这一身武艺，就甘愿埋没在江湖之中，终老山林？”
杜壆沉默。
良久，他忽然笑了。
“扈知寨好口才。”他抱拳道“既然扈知寨都不怕惹祸上身，杜某若是推辞就显得矫情了，某留下。”
扈成大喜，赶忙抱拳道：“杜壮士放心，既然入了寨，我自然是要让你清清白白的！”
柳元在一旁看着，忽然也抱拳道：“扈知寨，柳某也愿留下。还有潘忠兄弟，也一起留下。”
扈成连连点头：“好！好！三位壮士愿留下，是灵城寨的福气！”
他转身看向台下，高声道：“诸位！今日比武大会，到此结束！愿意留下当兵的，去那边登记！有吃有住，每月发饷，绝不亏待！”
台下响起一片欢呼。
当天，灵城寨新招了三百余人。
最让扈成高兴的，是杜壆、柳元、潘忠三人。
柳元，开山斧，准五虎级别的猛将。
潘忠，鬼头刀，也是强八骠骑的水平。
杜壆，丈八蛇矛，水浒天花板之一！
自己这次真的赚大了！
晚间，扈成设宴款待三人。
酒过三巡，扈成问起三人的来历。
柳元叹了口气，道：“不瞒扈知寨，柳某本是私盐贩子，带着潘忠兄弟跑江湖。前些时日在郓州境内得罪了人，杀了几个官兵，只好逃命。”
潘忠在一旁点头：“是。俺们本想拿了赏银就跑，可柳兄说，这位扈知寨是个爽快人，跟着他干，比四处躲藏强。”
扈成点点头，看向杜壆。
杜壆沉默片刻，缓缓道：“杜某本是军官，在延安府老种经略相公麾下。后来得罪了人，只好出走。”
他没有细说，扈成也没有追问。
军官出身，得罪人出走，这是常有的事。
能让一个军官出走的人，不是高官，就是权贵。
“杜壮士。”扈成举起酒杯“从今往后，咱们就是一家人了。
灵城寨虽小，却是个讲规矩的地方。
有功必赏，有过必罚。
杜壮士若有什么需要，尽管开口。”
杜壆举起酒杯，一饮而尽。
“扈知寨客气。”他放下酒杯，看着扈，“杜某只有一事相问。”
扈成道：“请说。”
杜壆道：“扈知寨练兵，所图何事？”
扈成沉默片刻，忽然笑了。
他站起身，走到门口，望着夜色中的灵城寨。
“杜壮士，柳壮士，潘壮士。”他缓缓开口“你们可知，这灵城寨里的人，都是从哪里来的？”
三人对视一眼，没有说话。
扈成继续道：“独龙岗上，扈家庄，三百余口，被梁山屠了。
祝家庄，四百余口，也被梁山屠了。
活下来的，只有这百十号人。”
他转过身，看着三人，目光平静得可怕。
“我扈成活着，只有一个念头杀梁山贼寇，替我扈家庄三百口人报仇。”
柳元脸色变了变。
潘忠瞪大眼睛。
杜壆面色不变，只是静静看着他。
“所以，”扈成一字一句道“我练兵，所图之事，只有一个杀梁山，报仇。”
屋子里安静了片刻。
杜壆忽然站起身，抱拳道：“快意恩仇，杜某这条命，从此交给扈知寨。”
柳元潘忠也站起身，抱拳道：“俺们也是！”
扈成连忙扶起他们，笑道：“三位不必多礼。来来来，喝酒！”
夜深了。
扈成独自站在寨墙上，望着南边的方向。
月色下，群山连绵，黑沉沉一片。
那是梁山的方向。
“少庄主。”栾廷玉走上寨墙，在他身侧站定“那三人，可信吗？”
扈成道：“信不信的，日久见人心。”
栾廷玉点点头，又道：“那杜壆，武艺极高。有他在，咱们如虎添翼。”
扈成笑了笑：“是啊。有他在，如虎添翼。”
六月初十，灵城寨。
比武大会的热闹劲儿刚过去三日，寨中尚自沉浸在新添猛将的振奋里。
扈成这几日忙于安置新招的三百余丁壮，又将柳元、潘忠、杜壆三人的户籍文书整理妥当，这都是花银子从高廉处讨来的空白官凭，填上姓名籍贯，盖上高唐州的大印，便算有了清白身份。
这日上午，扈成正与杜壆在演武场上看新兵列阵，忽见寨门外一骑飞驰而来。马上那人正是祝安，浑身血污，伏在马背上险些栽倒。
“祝安！”扈成快步抢上，一把扶住。
祝安脸色煞白，左臂上缠着布条，血已浸透，他咬牙道：“知寨，盐……盐让人截了。”
扈成眉头一皱，却不慌乱，先将祝安扶下马，命人取水取药，这才问：“慢慢说，什么人截的？死了多少弟兄？”
“弟兄们伤了七八个，没死人的。”祝安喘了口气“是黑虎岭北边的响马，有三十多人，领头的是个使开山斧的汉子，拦住咱们车队。
咱们人手少，护着盐车退回来，那帮人倒没穷追，只把盐车全赶走了。”
扈成听完，点了点头：“人没事就好。盐丢了再赚，弟兄们伤了要好好将养。”
祝安急道：“可是那批盐值两千多贯……”
“钱是死的，人是活的。”扈成拍拍他肩“你先养伤，这事我来处置。”
正说话间，柳元大步走了过来。
他方才在另一侧看新兵使刀，远远瞧见祝安落马，便赶过来探问。
听罢祝安所说，柳元脸色一沉，抱拳道：“知寨，那黑虎岭一带，柳某熟。
当年落难时，也走过几趟私盐，那条路上的绿林勾当，瞒不过我。”
扈成看着他：“柳兄的意思是？”
柳元道：“截盐的那伙人，若是寻常毛贼，知道是灵城寨的货，早躲开了。
敢动手的，必是有些根基的。
柳某愿领三百人，走一趟黑虎岭，把盐路打通，顺带教教那帮人，什么人动得，什么人动不得。”