林冲深吸一口气，拔马迎了上去。

中军阵前，宋江骑在马上，面色平静。

吴用摇着羽扇，目光越过林冲，望向远处那座寨子。

“林教头。”宋江开口，声音温和“战况如何？”

林冲翻身下马，单膝跪地：“林冲无能，折损三百余弟兄，未能攻下灵城寨。请公明哥哥治罪。”

宋江连忙下马，双手扶起他：“林教头何出此言？快起来，快起来。”

他扶着林冲，目光望向那座寨子，眉头微皱。

“这寨子，竟这般难攻？”

林冲道：“寨墙高厚，壕沟深阔，又有强弩滚木。守将调度有方，滴水不漏。”

宋江道：“守将是何人？”

林冲顿了顿，道：“栾廷玉。”

宋江脸色微变。

吴用摇着羽扇的手，也停了下来。

“栾廷玉？”宋江喃喃“祝家庄的教师栾廷玉？他不是死在祝家庄了吗？”

林冲摇头：“没有。他活得好好的，如今是灵城寨的守将。”

吴用忽然道：“林教头可曾与他交手？”

林冲道：“不曾。他一直守在寨墙上，指挥调度，不曾出城迎战。”

吴用沉吟片刻，缓缓开口：“公明哥哥，若守将真是栾廷玉，那王英兄弟的人头为何会出现在高唐州，便有解释了。”

宋江看向他。

吴用道：“王英兄弟死在独龙岗，尸首被剁成肉泥。

而独龙岗离此不过三十里。

若栾廷玉那夜也在独龙岗，又恰好撞见王英兄弟……”

他没有说完，但意思已经很明白。

宋江脸色微变，随即恢复平静：“军师的意思是，王英兄弟是被栾廷玉所杀？”

吴用道：“这倒不能准确，但即便不是他亲手所杀，但必与他有关。

公明哥哥别忘了，栾廷玉武艺高强，又与梁山有灭庄之仇。

他若遇着梁山的人，岂会手下留情？”

宋江沉默片刻，点了点头：“军师说得是。”

他顿了顿，望向那座寨子，目光复杂。

“传令下去，就地扎营。明日一早，宋江亲自率军攻城。”

中军大帐很快立了起来。

宋江坐在帐中，面前摊着灵城寨的舆图。

吴用、林冲、花荣、秦明、李逵等头领分坐两侧。

“林教头。”宋江指着舆图“你今日攻的是寨门正前方。明日宋江想换个方向，从两侧密林试试。”

林冲摇头：“公明哥哥，两侧密林看着可行，实则难走。

林中有陷坑，沟底插满竹签。

今日探子探过，密林边缘便有十几处陷坑，坑底竹签密密麻麻，掉进去便是个死。”

宋江眉头紧皱：“那寨后山崖呢？”

林冲道：“山崖陡峭，猿猴难攀。便是攀上去，崖上也有守军。

咱们的人爬上去，累得半死，如何厮杀？”

宋江沉默。

吴用摇着羽扇，缓缓道：“公明哥哥，依小弟之见，这灵城寨，强攻不得。”

宋江看向他：“军师的意思是？”

吴用道：“此寨修得太结实了。墙高壕深，弩利兵精，守将又是栾廷玉这等人物。

当初祝家庄之战依旧历历在目！

咱们七千人马，便是全填进去，也未必攻得下来。

便是攻下来，死伤过半，如何再去打高唐州？”

宋江道：“那依军师之见？”

吴用道：“围而不攻。”

宋江眉头一挑。

吴用指着舆图，继续道：“公明哥哥请看，灵城寨虽险，却只有一条大路通高唐州。

咱们留一支人马，驻守寨南，断他出援之路。

其余人马，绕道西行，直扑高唐州。”

宋江沉吟道：“绕道西行？那要多走三日路程。”

吴用道：“多走三日，总比在寨下死伤过半强。

再者，高廉那厮，未必敢出城来战。

咱们到了高唐州城下，围而不攻，先救柴大官人要紧。

等救出柴大官人，再回头收拾这灵城寨不迟。”

宋江沉思良久，缓缓点头：“军师言之有理。”

他环视帐中众头领，沉声道：“既如此，便依军师之议。李应贤弟。”

李应起身抱拳：“在。”

宋江道：“你率本部一千人马，加上吕方、郭盛，驻守灵城寨南，不必攻城，只要断了他们出援之路便可。”

李应道：“得令。”

宋江又道：“其余人马，明日一早启程，绕道西行，直奔高唐州。”

众头领齐声道：“得令！”

帐中议事已毕，众头领陆续散去。

宋江独坐帐中，望着案上的舆图，久久不语。

帐帘忽然掀开，一个人影走了进来。

宋江抬头，微微一怔。

扈三娘站在帐中，一身素衣，腰间悬刀。

“三娘？”宋江起身“你怎的来了？”

扈三娘看着他，目光平静得有些异常：“公明哥哥，三娘有一事相求。”

宋江道：“你说。”

扈三娘道：“若那寨中有扈家之人，留他们性命！”

宋江一愣，旋即反应了过来：“嗯，此事我会吩咐下去！”

扈三娘行了一礼：“多谢”

宋江叹了口气，摆了摆手：“去吧。”

扈三娘转身离去。

帐帘落下，帐中复归寂静。

同一时刻，灵城寨以东五里，东山密林深处。

一处隐蔽的山坳里，五百精锐士卒正靠着树干歇息。

扈成坐在一块青石上，手里拿着一块干饼，慢慢嚼着。

杜壆坐在他身旁，目光透过枝叶缝隙，望着西边隐约可见的火光。

“知寨。”杜壆低声道“梁山主力到了。看那火光，怕不有七八千人。”

扈成点点头，没有说话。

他也在望着那个方向。

灵城寨。

栾廷玉，柳元，祝安，还有那一千弟兄。

他们正在守那座寨子。

守他花了一万五千贯修的寨子。

守他寄托了全部希望的寨子。

“知寨。”潘忠从林外摸进来，浑身汗透，低声道“探清楚了，今日午后，林冲率前队攻了一阵，死伤三四百，没攻下来。天黑后，宋江中军到了，扎营在寨南五里。”

扈成道：“可有什么动静？”

潘忠道：“有。俺躲在树上看了半天，见梁山营中灯火通明，有人马来往，像是在调动。后来见一队人马往西去了，约莫千余人，扛着旗帜，像是要绕道。”

扈成眼睛一亮：“往西去了？可看清是谁领兵？”

潘忠摇头：“隔得远，看不清旗帜。但估摸着，应该是要绕道去打高唐州。”