何雨注由着她晃自己胳膊，从油纸包里取出还温着的菜碟。

馒头是晌午小满自己蒸的，虽然形状不太规整，但总算不是糊糊了。

这丫头学得快，如今拌个凉菜、炒个青菜已像模像样。

“画册的事明天再说。”

他把馒头掰开，夹了片酱肉进去，“先吃饭。”

小满鼓了鼓腮帮子，到底没再缠问。

碗筷碰撞的细碎声响里，何雨注想起胡同里那扇木门——夜里该去探一探了。

碎布和针线得先备上，我跟着学学缝补。

小满声音轻了下去，手指无意识地绞着衣角。

认字那件事，进展如何？

昨教的那几个，我都记牢了。

她仰起脸，眼里亮晶晶的，像是等着什么。

真厉害。

何雨注顺着话头接了一句。

他知道若不这么应着，这姑娘能缠磨到天黑。

仔细瞧去，关在屋里这些日子，她肤色倒是透出些瓷白，短发也盖过了耳根，再长些便能挽起来了。

眉眼间那股神气，越发叫人想起戏台上那个舞刀弄枪的旦角。

只是熟稔之后，她黏人的功夫也见长。

何雨注按了按额角，这哪是使唤丫头，分明是个甩不脱的小影子。

连环画呢？针线布头呢？什么时候能到手？她揪着话头不放。

得空就去。

说定了！要是反悔，我就……我就掉眼泪给你瞧！

现在掉吧，我正想看看。

何雨注嘴角弯了弯。

哼！坏哥哥！专会欺负人！她扭过身子，后脑勺对着他。

喂，有没有点当丫头的自觉？当面就数落起主子来了？

略——她转回来，舌尖轻吐，做了个怪相。

你这小丫头！他抬手，指节在她额上极轻地叩了一记。

哎呀！泪光瞬间涌了上来，在她眼眶里打着转。

两块糖才让那汪水退了回去。

又教了几个字，还被缠着讲了一段山野精怪的故事，她才磨磨蹭蹭挪回自己那间窄房。

灯熄了。

何雨注和衣躺在黑暗里。

约莫亥时末，他睁开眼，眼底一片清明。

起身换了深色衣衫，动作轻得像片叶子飘出门外。

院墙不高。

他微一屈膝，手便搭上了墙头，稍一用力，人已翻了过去，落地无声。

贴着墙根的阴影，他拐出了胡同。

巷子空荡荡的。

他从暗处推出一辆自行车，骑上去，车轮碾过石板路，只发出极细微的沙沙声。

方向是白天摸清的那条死胡同。

路不远。

约莫一盏茶的功夫，中途绕开一队巡夜的，灰扑扑的制服在夜里像游动的鬼影。

胡同口到了。

车收好。

他顿了顿，从怀里扯出一块黑布蒙住下半张脸，才闪身进去。

宅门紧闭。

他侧耳，鼾声、含糊的呓语、牙齿摩擦的细响，混着浑浊的气味从门缝渗出来。

没有光。

他后退半步，猛地向上一蹿，手指扣住墙砖缝隙，腰腹发力，人已翻进院内。

挨个屋子听过去。

最安静的那间，他试着推门。

门轴却发出衰老的——吱呀一声，在寂静里格外刺耳。

他立刻侧身贴住外墙，屏息。

等了一会儿，只有绵长的呼吸声从里传来。

闪身入内。

黑暗浓稠，但他的眼睛已能辨出大致轮廓：一盘土炕，横着三条壮汉，胳膊腿胡乱摊着，睡得毫无顾忌。

他摸到炕边堆着的衣物。

手指触到硬冷的铁块——是枪，短柄的。

还有些零碎物件，叮当作响。

他悉数收起。

走到炕沿。

手刀精准地落在三人后颈，闷响之后，鼾声停了。

接着是干脆的咔嚓声，肩关节被卸开，下巴也被摘脱，用他们自己的裤腰带反绑了手脚。

最后，团起的臭袜子塞满了嘴。

如法炮制，解决了另一间屋子。

最后一间，里侧睡着的那个似乎警醒些。

何雨注刚靠近，黑影便猛地一颤，想要坐起。

何雨注肘部已重重击在他心口，闷哼一声，那人瘫软下去。

很快也被捆成了粽子。

手电筒的光束被黑布滤得昏沉，只够照亮那张被汗浸湿的脸。

络腮纠缠在颧骨周围，眼里的凶光此刻混进了别的东西。

何雨注的影子投在墙上，随着灯芯的颤动微微摇晃。

“我问，你答。”

声音压得很低，像从石板底下挤出来，“多余的字，换你一条胳膊。”

对方嘴唇翕动，喉结上下滚动，挤出嘶哑的反问：“你……是哪条道上的？我们……”

话没说完。

何雨注的手已经搭上他肩头，指节扣进关节缝里，一拧，一送。

骨头错位的闷响在寂静里格外清晰。

那人身体猛地绷直，喉咙深处发出被扼住的呜咽。

“从哪来，进城做什么？”

问题重复了一遍，每个字都像冰锥。

汗水顺着络腮胡的鬓角往下淌，滴进衣领。

他瞪着眼前这个蒙住脸的人，牙关咬得咯咯响，还是挤出那句话：“我们没惹你……”

脚边堆着团辨不清颜色的织物。

何雨注弯腰捡起，看也没看就塞进那张还想说话的嘴里。

布料堵住了所有声音。

接着，他抬起脚，脚跟对准对方膝盖侧面，向下发力。

咔嚓。

不是清脆的断裂，更像潮湿木柴被踩折的闷响。

被堵住的惨叫变成鼻腔里挤压出的、短促的抽气。

络腮胡整个人向后仰，脖颈青筋暴起，眼球里血丝迅速蔓延。

冷汗不是流，是涌出来，瞬间浸湿了前襟。

他在道上混了二十年，知道疼分很多种——这种疼，带着明确的、不加掩饰的终结意味。

他知道，下一句如果不是对方要的答案，喉骨大概就是同样的下场。

嘴里的东西被粗暴地扯了出去。

他大口吸气，气管里发出风箱般的嗬嗬声。

“最后一次。”

那个声音贴得很近，“你们是谁，从哪来，进城找谁？”

“塘沽……东灵寨。”

每个字都混着血沫和喘息，“大当家派我们……进城找个人。”

“谁雇的？”

“是……是二当家。

没见过面的二当家。”

络腮胡急促地说，仿佛慢一点，那股寒意就会冻住舌头，“寨子里的枪、粮、药……都是他弄来的。

我们只办事，不问来路。”

“找什么人？”

“一个年轻人。

前些日子在塘沽……废了马乡长儿子的腿。”

“找到之后？”

“带活的回去。

缺胳膊少腿……不论。”

昏黄的光晕里，何雨注似乎笑了一下。

那笑意没到眼睛。”那你这条腿，”

他声音里带着某种近乎温和的调侃，“折得不冤。”

络腮胡瞳孔骤然收缩。

他盯着那张被阴影覆盖的脸，脑子里破碎的线索突然拼凑起来。”你……你就是……”

“猜对了。”

承认得很干脆，“寨子里有多少人？”

知道眼前是谁，恐惧反而被另一种东西压下去。

络腮胡啐出一口带血的唾沫，脖子梗起来：“杀了我吧。

寨子的事，一个字也别想。”

“那就换个问题。”

何雨注并不意外，“马乡长，你知道多少？”

“你想动他？”

络腮胡咧开嘴，露出染红的牙，“那是官。

三十多年的乡长，上面换了几茬人，他都没动过。

你找死？”

“谁死，还不一定。”

何雨注蹲下来，平视着他，“说你知道的。”

“嘿……好，你想听，我就说。”

络腮胡喘着气，话里带着破罐破摔的狠劲，“马家祖祖辈辈扎在塘沽。

打86，打果军，打不服管的商贾……我们都替他办过事。

办完，他还在那个位置上，我们寨子也还在山上。

你说，他有多大能耐？”

空气沉默了几秒。

只有两人交错的呼吸声。

“怕了？”

络腮胡盯着他。

“怕。”

何雨注慢慢站起来，影子彻底吞没了地上的人，“怕你们死得太快，轮不到我亲手收拾。”

那声音不高，却让络腮胡浑身一颤，仿佛有冰水顺着脊椎浇下去。

“你……你到底是什么人？”

他牙齿开始打战。

何雨注转过身，朝门口走去。

快到门边时，脚步停了停。

“等你下去了，”

他侧过半张脸，昏光里轮廓模糊，“自己问问那些被你们祸害过的人吧。”

门轴转动，发出干涩的吱呀声。

最后一丝光被吞没前，络腮胡听到三个字，很轻，却像烧红的铁烙进耳朵里：

“八路。”

黑暗吞没他最后一丝知觉前，颈骨断裂的脆响钻进耳膜。

何雨注松开手，那具躯壳便软软塌了下去。

紧接着，残骸从原地消失，被收进某个不可见的深处。

院落里其余十来个人，也一个接一个悄无声息地没了气息。

他在几间屋子里翻检了一遍。

木箱底层压着几杆长枪，还有用油布裹住的硬物，拆开是黄澄澄的金条和摞好的银元。

这处院子看来不只是个普通落脚点——倒像条藏在城里的暗线。

所有东西自然都没留下。

何雨注退出去，顺手带上门。

他从墙角抄起一把半旧的扫帚，一面走，一面倒退着扫平自己留在雪地上的印子。

巷子尽头连着大街，他从暗处推出一辆自行车，翻身蹬上，车轮碾过冻硬的路面，吱呀作响往回去的方向转。

原本觉得这趟天津来得有些闷，没想到竟撞上这么条大鱼。

一个挂着乡长名头的汉奸，他怎么可能放过。

院子里的井水泼在脸上，激得皮肤一紧。

何雨注抹了把脸，进屋脱下那身黑衣收好，直接躺上了床。

这点动静还不至于让他觉得累，但天亮了还得回厨房干活。

至于马家那边——让他们再多喘两天气吧。

这里的消息传到城外，总需要点时间。

他不清楚马家宅子里的布局，也不知道里头究竟藏了多少带枪的人。

贸然闯过去，恐怕免不了要动响器。

第二天歇晌的时候，何雨注凑到赵小年旁边，压着嗓子问：“天津卫有没有专门买卖风声的地方？”

赵小年猛地扭过头，眼睛瞪圆了，声音压得比他还低：“柱子，你琢磨什么呢？听哥一句，老老实实颠你的勺不行吗？我想学这手艺还没那天分呢！”

“就打听个远房亲戚，”

何雨注咧咧嘴，语气随意，“早年嫁到天津了，一直没信儿，不知道住哪儿。”

“真的？”

赵小年盯着他，“你可别糊弄我。

要是让你师父知道你不安心学艺，还是我指的路，我这饭碗在鸿宾楼可就端不稳了。”

“哪能坑你，”

何雨注笑容显得挺诚恳，“真是找人。

我娘临走前嘱咐的，我自己摸不着门路。”

赵小年上下打量他好几眼，那张脸上找不出半点虚的，这才信了。”成吧。

天黑之后，你去天宝路寻一个叫麻五爷的。

提赵四的名字就行。”

“赵四？”

何雨注目光落在他脸上。

“别这么瞅我，”

赵小年有点发毛，急急道，“我不是赵四！那是我本家一个大伯，在天津卫也算有点名号。”

“行，不问。”