王翠萍忽然笑了，嘴唇反复念着“思毓”，心底却翻涌着另一个同音的名字。

这期间还有桩小事：李桂花听说易中海跑了，出去寻过几次，无果。

随后她主动提出搬出东厢房。

老太太没挽留，直接把东穿堂租给了她。

东厢房本就该留给何雨注——长子住正屋，这是老规矩。

李桂花搬走后，何大清找人把东厢房彻底收拾了一遍。

何雨注弄来整套酸枝木家具，让父亲安排车拉回来。

何大清摸着那些光滑的雕花，眼睛发亮，结果不出三天，正屋的桌椅柜榻也全换了一新。

何雨注搬进东厢房，原先住的东耳房归了何雨水。

小姑娘缠着哥哥非要添个梳妆台，最后得了件带镜匣的多用桌，既能对镜理妆，也能伏案写字。

六月的日头爬上屋檐时，王翠萍收拾齐整出了门。

孩子满月不久，她便回到了岗位上。

侦查科里换了新面孔，孟玉堂的椅子挪到了角落——降级成了股长，如今得听她调遣。

至于那个曾在津门扳动枪栓的王顺子，几轮审查下来，虽洗脱了汉奸嫌疑，仍落得开除军籍的下场，遣回原籍劳动改造去了。

何雨注托她打听的事有了回音。

津门老赵留下的联络人里，只寻着一位王红霞。

这位如今在四九城军管会管着民政，职位不低，是个科长。

得知救过老赵性命的人就在城里，还同王翠萍住一个院子，她特意抽空来了趟。

门帘掀开时，何雨注瞧见那张脸，记忆忽然被点亮——原来是当年老赵清理叛徒时，守在门口的那个女同志。

竟是夫妻。

恩情不必谦让，确实担得起。

火车上那一回是明面上的，暗处还有别的，只是眼下不必提，往后或许用得着。

说话间，王红霞随口问起院里住户的情形。

她正为房子的事烦心：解放后涌进城的工人、教员太多，军管会已被企业学校催问过许多回。

房主们对新政拿不准，不敢往外租；加上那些没收的敌产，更让有房的人家心里打鼓。

她来，是想探探住户们的心思，尤其是房主的态度。

老太太听了，手指无意识地捻着衣角。”……是要收房吗？”

声音里藏着不安。

“您别慌，不收的。”

王红霞放缓语气，“外头传的那些是极个别情况，我们已经改了方法，该处理的人也处理了。”

老太太肩头松了松，连声道好。

何雨注这时插了句话：“王科长，如今军管会还能办房产过户么？”

“叫王姨。”

对方笑着瞪他一眼，“不然我家那位回来该念叨我了。”

“成，王姨。

那现在……房子能买卖吗？”

“能，这业务刚开，没几个人晓得。

你耳朵倒灵。”

“哪儿啊，是我琢磨着想跟老太太买下现在住的屋子，这才多问一句。”

“巧了，我正管这块儿，方才才问起房子的事。”

“那从前买的房，能换新契么？”

“当然能。”

这话像火星子，倏地点亮了老太太和陈兰香的眼睛。

她们手里攥着的还是旧的房契，日夜担心新政权不认。

“当真？”

老太太往前倾了倾身子。

“我骗您做什么？已经有人去换过了。”

“都是些什么人？”

何雨注问。

王红霞顿了顿，声音轻了些：“多是些……进步的商人，还有社会上的先进分子。”

“咱们也是进步群众呀。”

何雨注半开玩笑。

“是是是，就你进步。”

王红霞笑出声。

一屋子人都跟着笑了。

早些时候，院里还有段插曲。

何雨注分木雕玩意儿时，没落下谁——老太太、陈兰香、王翠萍，连许家都得了一个，只是木料各有不同。

前院的贾张氏看得眼热，连何家不要的旧家具也上门讨过。

何大清直接撂了话：烧了也不给。

最后是贾老蔫掏钱买回去的。

既然给了钱，何大清便没再说什么难听的。

王红霞的目光在老人脸上停留片刻，又转向旁边的年轻人。

她没料到这院里拿主意的会是这么个半大孩子。”空着的那些屋子，您老究竟怎么打算？总这么空着也不是个事儿。”

老人没接话，只朝何雨注的方向抬了抬下巴。

王红霞心里转了个弯，重新打量起这个叫柱子的年轻人。

看来是自己眼拙了。

“王主任，”

年轻人开口了，声音还带着点没褪干净的少年气，“前院那几间，我们打算出手。

租户要是愿意，可以先紧着他们来。”

“中院和后院呢？”

王红霞追问。

前院才多大点地方，中院她早听说已经安排妥了，倒是后院，刚才转悠时看见还空着大半。

“中院您就别琢磨了，都定下了。

后院西厢房和两个耳房暂时留着，不卖。”

何雨注顿了顿，声音低了些，“这些年兵荒马乱的，保不齐哪天就有走散的亲戚找上门来，总得给人留个落脚处。”

王红霞点点头：“那就说前院。

还剩几间？”

“倒座房两间，东西厢房各一，两个耳房，再加个西穿堂房。”

何雨注掰着手指头数完，抬头看她，“租也行，但卖是首选。”

“成，我回去问问。

手续上的事，你们得空就去街道办一趟。”

王红霞说着站起身，却被老人按住了手腕。

午饭是留定了。

菜端上来时，王红霞夹了一筷子放进嘴里，动作明显顿了一下。

她抬头看看何雨注，忽然笑了：“柱子，你这手艺可把我胃口养刁了。

往后馋了，王姨怕是要厚着脸皮来蹭饭的。”

“您随时来，添双筷子的事。”

年轻人答得爽快。

他巴不得这位常来——街道办的王主任，往后指不定走到哪一步呢，别人想攀还攀不上。

送走王红霞，何家关起门开了个会。

老人坐在八仙桌正位，手指敲了敲桌面：“大清，兰香，东厢房我打算过给柱子。”

陈兰香手里的茶碗差点没端稳：“这可使不得……”

“有什么使不得？”

老人截断她的话，“我给我孙子东西，跟你们说一声是礼数。

礼数到了，这事就算定了。”

何大清搓了搓手：“娘，那屋子能换不少钱票呢。”

“钱票？”

老人从鼻子里哼出一声，“再多能多过一日三餐？你们两口子，加上我大孙子，还能短了我这老婆子的吃喝？”

“那不能，那肯定不能。”

何大清连忙摆手。

“这不就结了。

我都这把岁数了，要那么多钱票做什么？有口热饭，有件暖衣，身边有人照应着，等我闭眼那天有人摔个瓦盆、捧张相片，这辈子就圆满了。”

老人说完端起茶碗，吹开浮沫呷了一口，不再看他们。

陈兰香推了儿子一把。

何雨注往前挪了半步，喉咙有些发紧：“太太，往后您想吃什么尽管说。

天上飞的、水里游的，我都想法子弄来。”

“净说浑话。”

老人脸上的皱纹舒展开，像被风吹开的湖面，“山是那么好上的？里头尽是带牙带爪的。

海就更别说了——你个旱鸭子，连护城河都没下过几回，还下海？”

她伸手戳了戳孙子的额头，指尖力道很轻。

“我真会水。”

何雨注摸着额头笑。

“会水？顶多在积水坑里扑腾两下。

再说了，从四九城到海边，坐火车都得晃悠大半天。”

老人说着自己也笑了，露出缺了颗牙的牙床。

“那我明儿就去护城河练练。”

“你敢！”

老人瞪起眼睛，那点笑意瞬间收得干干净净，“那是随便下的地方？老实给我待着！”

一老一少你一句我一句，声音忽高忽低。

何大清两口子坐在旁边听着，嘴角一直弯着。

角落里忽然冒出个小脑袋。

何雨水拽住哥哥的衣角，眼睛亮晶晶的：“哥，我也要游水！你带我去！”

何雨注低头看她，故意板起脸：“行啊，明天找个大木盆，够你在里头扑腾的。”

“多大呀？”

小女孩认真比划起来，“洗澡的那个盆，我坐着都转不开身，腿都伸不直……”

“傻丫头，”

老人把何雨水揽到身边，枯瘦的手掌抚过她细软的头发，“你哥逗你玩呢。”

小姑娘嘴一撇，扭过脸去：“哥哥最讨厌了，再也不理你。”

满屋子顿时漾开笑声。

她耳根发烫，跳下炕沿趿上鞋就往外跑：“我去找小满姐姐和小蕙玩！”

“没个规矩样。”

何大清话音里听不出半分责备，眼角纹路却软了下来。

陈兰香瞥他一眼：“还不是你惯出来的？倒会说风凉话。”

“孩子还小呢，慢慢教。”

老太太靠在椅背上，转了话头，“大清，你跑一趟许家，问问他们要不要那屋子。”

“成。

不过娘，真照柱子说的办？”

“那你给出个主意？”

何大清挠挠头不吭声了。

这房子当年还是他爹置办的，他能有什么章程。

“翠萍那边呢？”

陈兰香插了句。

“你也去问问。

钱不凑手就先欠着，横竖我不等这钱用。”

老太太顿了顿，“西厢房两间，一百五十块大洋。

要带耳房再加六十。”

“许富贵那老抠搜，应该拿得出。”

何大清盘算着。

陈兰香起身理了理衣襟：“翠萍那儿我先探探口风。

数目虽不算大，对她也不是小数。”

“让她先住着。

还不还的，往后还不是我一句话？”

老太太摆摆手，“小满和那丫头，我瞧着就欢喜。”

“您心善归心善，也别太亏着自己。”

“我眼里分人。

要是易中海那种混账想买东厢房，三百块少一个子儿都不行。”

“提他做什么，晦气。”

陈兰香皱了皱眉，“倒是李桂花……也是个苦命人。”

“你去问问吧。

穿堂房比耳房宽敞，八十块能要就要，不能要接着租。

可那丫头总闷在屋里不是法子，坐吃山空啊。”

窗外日头渐渐西斜。

老太太乏了，被搀回后院歇着。

何大清踏出院门往许家去，陈兰香先拐进王翠萍家，又折向李桂花那间朝北的矮房。

许富贵果然要买西厢房，对着耳房却犹豫起来。

儿子闺女都还没长成，往后的事谁说得准？总得留些余地。

何大清点点头没多劝。

后院那间西厢房本就不小，真需要时中间砌道墙也能隔开。

王翠萍倒是爽利，从箱底摸出五根黄澄澄的小条子：“西厢房我要了。”

她凑近些，声音压得低低的，“至于耳房……将来你儿媳妇的住处，该你们何家张罗吧？”

陈兰香会意一笑：“柱子有东厢房呢，现成的。”

“准备得可真早。

小满还小着呢。”

“孩子们有孩子们的缘分。

再说我们家柱子，那可是百里挑一的好孩子。”

“哪有这么夸自家人的？”

两人相视着笑出声来。

“钱全给了我，你就不担心？”

“担心什么？不给房契，往后我娘儿俩就住到你家炕头去。”

王翠萍眼里闪着光。