第二天，何雨注蹬着自行车载老太太又去了趟军管会。

事情办得顺当，几家拿到房契后都欢天喜地回去张罗搬家。

老太太怀里揣着刚收的几百块大洋，一路上绷紧了神经。

何雨注谢绝了王红霞派战士护送的好意后，她便不住地催他快些往回赶。

路上那自行车蹬得飞快，颠得老太太眼泪洒了一路。

到家缓过神后，她结结实实抡起拐杖敲了何雨注好几下。

“你这皮猴子，我是让你快些，没让你蹬得轮子都要飞起来！哎哟我这把老骨头……兰香，你来替我收拾他！”

“柱子，还不赶紧给老太太赔不是？”

“太太，不是您催着快些么？您那布袋里可装着好几百大洋呢。”

“哼，还顶嘴？本来瞧你辛苦，想赏你几个零花，这下没了。”

老太太捏着几张零票不肯松手，对面那半大小子嬉皮笑脸地凑得更近了些。

“您就疼疼我呗，这阵子肚子里没油水，走路都打飘呢。”

“少来这套！”

老太太作势要敲他脑袋，“全院谁饿着你也不可能饿着，当我老糊涂了？”

陈兰香倚着门框看这一老一少斗法。

自打岁数上来，婆婆越来越像孩子，三天两头就要跟长孙较劲。

那小子也是存心逗趣，嘴上从不吃亏，可该给的好处一样没少——最后总是老太太先软下来。

前院搬来几户人家的动静闹腾了好几天。

箱笼磕碰声、孩童哭嚷声、邻里争执声混作一团，但总算没蔓延到中院来。

何雨注照旧在自家屋檐下劈柴，眼皮都没抬。

倒是许大茂下学回来时，袖口沾着灰，语气却透着得意：“前院新搬来那几家的小子，跟咱们一个学堂的。

刘家两个，阎家一个，现在天天追着我叫哥呢。”

何雨注把斧头楔进木墩，斜眼看他：“能耐了？收上跟班了？”

“哪能啊！”

许大茂咧着嘴，耳根却有点红，“他们非要跟着，拦都拦不住。”

“我没空陪小孩玩家家酒。”

“你就大我两岁！”

少年嘟囔的声音从齿缝里挤出来，“不过是长得高些……”

“嗯？”

“没、没说什么！”

许大茂赶忙转话题，“柱子哥你真不念书了？刘光齐整天念叨要考大学呢。”

这句话倒让何雨注动作顿了顿。

他直起身，拍了拍手上的木屑：“学堂……是该去问问。”

“你也要考？”

“再说吧。”

少年随口一句话，落在四合院里却像石子入水。

没过两天，何雨注就被叫到父母屋里。

陈兰香搓着围裙边先开口：“听大茂说……你想继续上学？”

“嗯，还没定下学什么。”

“不是考高中？”

何大清来，声音里压着某种期待，“要是上不成，就跟我进厂子。

初中文化够用了，多少人求不来呢。”

“明天我去学堂问问。”

“可得当真去。”

母亲少见地催促起来，“总在家闲着不是办法。”

次日午后，何雨注站在母校教导处门外。

主任认出他时眼睛一亮，二话不说拉着人就往校长室走——当年这孩子用最短时间读完初中，谁都没忘。

老校长听完来意，花白眉毛慢慢拧在一起：“职业技校？你这样的成绩，怎么不考高中？”

钢笔在指间转了两圈，“耽误两年了，要是正常念，现在该准备考大学了。”

何雨注没接话。

总不能说这两年他去了天津卫，学了两派厨艺，顺手收拾过汉奸，还带了媳妇回来。

沉默被当成了羞愧。

校长叹口气，从抽屉翻出一本册子：“你说的这类学校，咱们这儿没有报考名额。”

“那该去哪儿问？”

“去军管会打听打听吧。”

何雨注心里转了个弯。

兜来兜去，还是绕不开那个地方。

他起身告辞时，校长又叫住他：“你才十四吧？真不再想想？高中大门永远给你开着。”

“就想早点学门手艺。”

少年站在门口，光影分割了半张脸，“从前年纪小，家里没处送。

现在……该养家了。”

老教师摇头，目送那道瘦高身影消失在走廊尽头。

何雨注跨出校门时朝身后挥了挥手。

车轮碾过石板路的声响在巷子里格外清晰，他蹬着车把，拐过两个街口便望见了军管会那栋灰砖楼。

登记本上墨迹还没干透，他已经站在了二楼走廊尽头那间办公室门口。

推门进去时，王红霞正俯在桌案前核对什么。

听见动静，她抬起头，手里那支钢笔在指间转了个圈：“哟，太阳打西边出来了？老太太又让你捎话？”

“您就惦记房子。”

何雨注拖过墙边的木凳坐下，凳腿在地面刮出短促的摩擦声，“我就不能为别的事跑一趟？”

“你是不知道现在安置工作多熬人。”

王红霞抬手捋了捋鬓发，发丝在午后的光线里扬起细碎的金尘，“瞧瞧，这才半个月，我枕头上全是落发。”

少年没接话，只点了点头。

窗外的蝉鸣一阵高过一阵。

“说吧，到底什么事？”

她合上文件夹，金属搭扣发出清脆的咔哒声。

“您认识管学校那块的人么？”

“教育口？”

王红霞挑起眉，“家里有孩子要念书？”

何雨注伸出拇指点了点自己胸口。

“你？”

她上下打量他，“上小学？年纪是大了点，但街道应该能安排……”

话没说完，少年已经从怀里摸出个硬皮本子。

封皮在她眼前一晃，内页摊开时，纸张边缘已经泛黄。”一九四七年七月”

那几个字格外清晰。

“嗬！”

王红霞一把夺过去，指腹摩挲着印章凸起的纹路，“真行啊你，那年你才十二吧？”

门口传来脚步声。

一个穿中山装的中年人探进半个身子：“王姐，这孩子谁家的？咱们科正缺人手呢。”

“才十四，谁敢用？”

“十四？”

那人目光在何雨注肩宽腿长的身形上停留片刻，摇摇头接过王红霞签好的文件。

离开时又回头瞥了一眼，门轴转动的声音慢悠悠消失在走廊里。

“所以你到底想找教育口办什么事？”

王红霞把毕业证推回桌对面，“你这样的学生，旧学校巴不得你回去考高中。”

“我想问问从前那些教手艺的学校——现在还能报名么？”

“职业学校？”

她身体微微前倾，“你了解那些地方？知道都教什么？”

“就听说能学机器之类的东西。”

“该不会是你赵叔提过吧？”

“赵叔？”

何雨注眨眨眼。

“老赵没跟你说过？他以前在北平高级工业职业学校教过书。”

“他不是工程师么？”

“教书的就不会动手了？”

王红霞笑起来，眼角挤出细纹，“他当年带的就是机械科。”

少年喉结动了动：“那……我是不是不用考试了？”

“想得倒美。”

她站起身，走到窗边看了看日头，“不过你运气不错。

那所学校现在的负责人，我恰好认识。

今天要是没事，下班跟我走一趟？”

“多熟？能直接收我么？”

“到了你就知道。”

她转身从墙角搬起一摞材料，纸页边缘齐刷刷落在桌面上，“反正要等，不如帮我理理这些文件？”

何雨注看着那堆半人高的卷宗，听见自己的叹气声混进了窗外卖冰棍的吆喝里。

何雨注的目光扫过那叠几乎与他等高的文件堆——不止一摞，而是好几堆散在桌面上。

他立刻摇头，幅度大得让额前的头发都晃了起来。

“真不用了，万一弄乱更麻烦。

我先回去，等您快下班时再来。”

“进了这屋还想走？”

对方手指在桌沿敲了敲，“你不是正经学过厨艺么？正好，去食堂露两手。

咱们这儿的人也该改善改善伙食了。”

“我一个外人，进后厨合适吗？他们能放心？”

何雨注的话里藏着另一层意思。

“这倒是……要不你去把王翠萍找来？我和她一起带你过去。

食堂的老任以前也在四九城工委待过，算是旧识，打个招呼应该能行。”

“又是旧识？”

“嗯。”

王红霞嘴角浮起一丝很淡的笑，“解放前，我负责和他联络。”

何雨注心里咯噔一下。

原来是那种把性命托付给彼此的关系——这“旧识”

的分量，确实不一般。

“你先去找人吧。

她不一定在办公室，但你可别趁机溜了。

否则改天我亲自登门找你算账。”

“不溜，肯定不溜。”

何雨注连声应着。

他没想到这位如此懂得拿捏人，简直像逮住了什么就不肯松手。

念头转到这里，他又觉得这比喻不太对劲。

呸，自己才不是被逮住的那个。

“知道她办公室在哪儿吧？”

“知道。”

“快去快回。

晚了食堂可就下锅了。”

“明白。”

何雨注转身小跑着出了门。

赶到王翠萍那儿时，他额上已经冒了层薄汗。

王翠萍见他跑得急，以为出了什么事，顺手就把墙上的配枪摘下来挎上了。

“柱子，家里怎么了？”

“没、没事！您先把枪挂好。”

“没事你跑成这样？”

王翠萍皱眉。

“有人催得紧，慢不得。”

“谁催？家里不是没事吗？”

“是……另一位王姨。”

“红霞姐？”

“对。”

“什么事？”

何雨注用最简短的语句把事情说了一遍。

他原本指望对方能替自己说几句话，谁知王翠萍听完，抬手就朝他肩膀重重拍了一下。

那力道震得他半边身子发麻，疼得直吸气。

“对啊！我怎么没想到让你来做饭呢？反正你闲着也是闲着。

咱们这儿什么都好，就是食堂的菜……唉。”

何雨注暗想：这得是多深的怨念。

“找个厨子也不难吧？”

他揉着肩膀说。

“哼，去了你就知道了。

走吧。”

王翠萍一把攥住他胳膊就往外拉。

“枪！您的枪！”

何雨注压低声音提醒。

“哦，忘了。”

她转身把枪挂回原处，锁好办公室门才出来。

两人回到王红霞那里，没多话，三人径直往食堂去。

其实王红霞自己带人去也行，但多一个担保更稳妥。

军管会里谁都认识侦查科那位作风凌厉的女副科长，有她在场，事情好办得多。

到了食堂说明来意，任主任将何雨注从头到脚打量了一番，只问了一句：

“我这儿可是做大锅饭的，和馆子里的炒锅不一样——得用铁锹翻。”

王红霞闻言略显局促。

她光记着这年轻人手艺好，却忘了那都是小灶精细菜，和食堂的路数不同。

“要不……让我试试？”

何雨注笑了笑。

他系统里“厨艺高级”

确实包含大锅饭技法，只是从未实际操练过。

任主任没接话，目光转向王翠萍，眼神里带着询问。

“别看我。

我只晓得这小子正经拜师学过三个菜系，而且都出师了。”

“哦？哪三个菜系？”

任主任来了兴致。