可一瞧见那两间朝北的倒座房，光线暗沉，大多回去便没了音信。

偶有愿意的，不是自己没着落，便是家里有个填不满的窟窿。

贾张氏哪里瞧得上这些。

在她眼里，自家儿子是这院里拔尖的。

亲事被房子绊住了脚，她便更勤地去找媒人，结果却差不多。

她脾气急，事不成，连跑腿的茶钱也不愿给，渐渐地把人也得罪了。

等到何雨注的消息传来，贾张氏的心思便活络到了中院那间东厢房上。

那是何雨注住过的屋子，里头拾掇得亮堂。

她想，如今何家出了这等事，头都抬不起，后院的孤老太一向依附着何家，少不得要处置这屋子避嫌。

她先支使丈夫贾老蔫去谈。

男人起初不肯，中院虽出了事，他也不想平白去触霉头。

可架不住贾张氏拿儿子的婚事日催，夫妻俩终究还是挪到了老太太屋前。

老太太只消瞥一眼两人脸上的神色，便知道没揣好心思。

贾张氏开口，话就像带着刺：“老太太，您中院那东厢房，空着也是空着，租给我们家使唤，成不？”

“那是柱子的屋。”

“您那大孙子……怕是回不来了。

就算回来，也得进班房，运气不好，一颗枪子儿的事。”

贾张氏嘴快，话赶话就溜了出来。

“滚出去！”

老太太猛地抓起靠在墙边的拐杖，手臂颤着扬起来。

“老不死的！不租便不租，还想动手？”

贾张氏扯着贾老蔫的袖子就往后退，嘴里却不饶人，“你等着瞧！你孙子那档子事，往后有得你们受！我看你们能撑到几时，到时候可别来求我们！”

话音散在风里，人已退到了院中。

“嘭”

的一声闷响，老太太掷出的拐杖砸在门板上，又弹落在地。

“哼，看你能熬多久！”

贾张氏的骂声从远处飘来，渐渐听不真了。

隔壁许家，赵翠凤原本已走到门后，手搭在门闩上，听了半晌外面的动静，终究还是叹了口气，慢慢把手收了回来。

屋里，女儿许小蕙压低声音问：“娘，外头吵吵的，是不是前院那个……特别能说的贾大妈？”

“嘘——”

赵翠凤示意她噤声，“别叫她们听见。”

“真是她呀，”

许小蕙凑得更近，气声说，“哥和雨水姐都说，院里就数她家心眼最歪。

柱子哥的事……就是她最先嚼舌根传开的。”

赵翠凤手指抵在唇边，压低声音：“外头一个字都不许提。

要是传到她耳朵里，当心把你捆了卖到山沟里去。”

许小蕙吓得浑身一抖，慌忙用两只手死死捂住自己的嘴巴。

中院这会儿静悄悄的，没人拦她们。

王翠萍在厂里赶工，陈兰香在她屋里帮着照看孩子。

这些日子，陈兰香很少在院子里走动。

小满和何雨水知道她心里憋着事，也都留在屋里陪着。

何大清在食堂的日子不好过，走到哪儿都感觉脊梁骨被人指着。

连过去常找他的席面活儿，如今也稀少了。

今天好不容易有一家，主顾一听是他，硬是把价钱压下去一截。

钱是少了些，可总比空着手强。

他拎着家伙什出了门。

许大茂最近更是难得闲下来。

只要一休息，就被他父亲拽去学摆弄那台放映机。

起初他还觉得新奇，毕竟是个稀罕物件。

他哪里晓得，他爹原打算过两年再教他，如今提前了，纯粹是为了把他支开，不让他待在院里。

何家要是真有点什么事，这小子肯定忍不住要往前凑。

许富贵是真不愿意儿子卷进去。

他只能反复对自己说：不是心肠硬，这年月，各人先顾全自个儿吧。

等将来……等将来何家真要过不下去了，再想法子搭把手也不迟。

贾张氏打房子主意的事，像块石头扔进死水潭，波纹荡开，引来了别的心思。

陆陆续续又有人探头探脑地来打听中院的屋子。

有轧钢厂的生面孔，也有附近院子里挤得转不开身的人家。

他们都以为那房子是何雨注租的，如今人不见了，屋子总该空出来了吧？白白搁着多可惜。

若说贾张氏那些话已经够刺耳，后头来的，更有叫人瞠目结舌的。

说是租，都算客气了；有的干脆摆明了想白占便宜。

当然，这类人最后都没落着好。

不是被何大清冷着脸轰走，就是被王翠萍揪住，劈头盖脸一顿教训。

几回下来，那些暗地里转悠的眼珠子才算是明白，这家人，不是谁都能来踩一脚的。

关于房子的，暂且平息了一阵。

可贾东旭相亲的事，却没停下。

自打许大茂听说贾家跑到后院，想霸占何雨注那间屋子起，这小子心里就憋上了坏水。

或许是跟着练了几天把式，又或许是常跟何雨注混在一块，他现在使坏，都不必亲自露面了。

家里有些闲钱，几块水果糖，一小包桃酥，就能让胡同里那群半大孩子把贾东旭那点事儿编成顺口溜，满世界嚷嚷。

他还专挑有姑娘来相看的日子，花点小钱，让街面上几个游手好闲的主儿去堵人。

吓唬、威胁，怎么管用怎么来。

许大茂手上功夫马马虎虎，嘴皮子却利索，出手也大方，街面上不少人乐意给他点面子。

当然，这里头也有何雨注从前替他撑过几次场子的缘故。

那些混子心里也嘀咕：那么能打一个人，怎么会是逃兵？要不是念着这点旧情，许大茂这点小把戏未必使得动他们。

只有那些成天关在屋里、不同外边打交道的人，才跟着风言风语瞎传。

日子久了，假的也慢慢被当成了真的。

被许大茂这么一搅和，媒婆们见了贾张氏都绕着走，再不肯接她家的托付。

贾张氏费了好大劲才弄明白是有人捣鬼，憋着一肚子火，暗地里寻摸了许久，却抓不到把柄。

她只好天天站在自家门口指桑骂槐，认定这种缺德事只有院里的人才干得出来——外头的人，无冤无仇的，何必呢？

可她到底没敢踏进中院半步去骂。

她知道，要是真过去了，等着她的绝不会是口水，而是结结实实的巴掌。

陈兰香这些日子，一点就着。

有一回，贾张氏缩在月亮门边上，跟杨瑞华嘀嘀咕咕，话里话外带着何家，又扯上中院的“柱子”

如何如何。

不巧，字句飘进了陈兰香耳朵里。

她猛地从屋里冲出来，二话不说，揪住贾张氏就是一阵耳光。

既打她满嘴胡吣，也为了之前算计房子那桩旧怨——老太太后来拦着，没让陈兰香去找贾家算账。

这回撞到枪口上，岂能放过？贾张氏被打得嗷嗷直叫，眼泪鼻涕糊了一脸。

可那是大白天，贾老蔫和贾东旭都不在跟前，杨瑞华早躲回了屋，哪敢出来拉架。

杨瑞华最初注意到贾张氏，是因为房子的事。

阎埠贵当初买房时吃过何雨注的亏，这对夫妻心思相通，丈夫提过的事，妻子便牢牢记在心里。

她常在家里叮嘱儿子们离何雨注远些。

后来何雨注参军去了，阎家竟破例在寻常日子里切了几两肉——虽不够尽兴，总算见了荤腥。

那天贾老蔫和贾东旭下工回来，贾张氏便要父子俩去替她讨个说法。

贾老蔫坐着没动，贾东旭也提不起劲。

他对自己娶不上媳妇的事暗暗埋怨家里。

母亲总把条件抬得太高，他却只想找个模样周正的，觉得多一张嘴吃饭家里也担得起。

之前贾张氏说有人坏他姻缘，他不是没去问过那些姑娘——胆小的不肯说，可总有胆大的。

那些半大孩子和街溜子的话真真假假，人家姑娘自然不肯再与他往来。

他也寻到过那帮人，结果反挨了顿打，缘由也没问出来。

气不过又喊上工友去寻，后来连工友也懒得搭理他了。

如今他在厂里日子也难。

易中海走后，父亲给他另找了个师傅，教了一段便后悔了，索性不再管他。

这人既没天分又不肯下功夫，谁愿意带？贾老蔫赔尽好话，师傅才没把他赶出师门，否则厂里怕是待不下去了。

烦闷之下他学会了喝酒，每月工钱除了必须上交的那份，全灌进了喉咙。

贾张氏见父子俩都不理她，便在屋里哭嚷起来。

哭声恼人，爷俩索性躲到另一间屋凑合睡了。

知道儿子在城里难说亲后，贾张氏不再坚持找城里姑娘——不放弃也不行，名声已经坏了。

从小偷鸡摸狗，上班混日子，这么多年转不了正，家里还有个刻薄老娘……连带着贾张氏自己也落不下好话。

东城这片媒婆见了她都绕道走，嫌难缠。

她于是坐车去了西城，把条件放宽了些。

没过多久媒婆捎来信，说大兴宋家庄有不少俊俏姑娘，问她愿不愿意，愿意就跑一趟。

贾张氏一听宋家庄——那不是离她娘家张家峪不远么？为了省下车钱，她又推说太远不行，让媒婆再瞧瞧。

媒婆没多心，答应再帮着打听。

回家后贾张氏没对贾老蔫和儿子说实话，只说要儿子陪她回趟娘家。

贾老蔫其实极不情愿——她那几个兄弟，他巴不得一辈子不见。

以往让他回去，他总是找各种借口推脱。

贾张氏只敢在家里逞强，真要独自走那么远的路，她心里也发怵，所以一直没成行。

至于贾东旭，早些年外面乱，她怕儿子出事；在她眼里，丈夫不过是养家的工具，儿子才是命根。

贾东旭很多年没见过姥姥家的人了，印象早已模糊，也不太想去。

何况回去还得花钱备礼，留着自家吃用不好么？

见丈夫不肯动，贾张氏悄悄把儿子拉到一旁，压低声音说：“东旭，娘在老家那边给你寻了个标致的姑娘，你去不相看？”

贾东旭眼睛倏地亮了。

“在哪儿？张家峪么？”

“离张家峪不远，宋家庄。”

“多大年纪？叫啥名？有多标致？比中院那丫头怎样？”

“得去了才知道呢。”

贾张氏话音未落，儿子脸上就浮起一层疑云。

那神情分明在说，母亲不过是想借个由头回趟娘家罢了。

她确实存了这份心思，盘算着若能省下请媒人的开销，换成几样体面的礼物带回村里，脸上该多有光。

可眼下要紧的，还是得先给儿子寻一门亲事。

见儿子不信，她只得将心底的盘算和盘托出。

贾东旭听着，眼里那点怀疑渐渐被另一种亮光取代。

歇工的那个休息日，母子俩拎着用油纸包好的点心和硬糖块，登上了开往郊县的公共汽车。

车厢里弥漫着机油与尘土混杂的气味，贾张氏是头一回坐这玩意儿，车刚开出去没多久，脸色就由黄转青。

她整个人几乎挂在车窗框上，一路呕着酸水，断断续续的干呕声引得邻座侧目。

这年头，被颠簸路面折腾得七荤八素的乘客并不少见，倒也无人出声责怪。

贾东旭强忍着那股酸腐气，一路拍着母亲的背。

车终于停稳，他抢先一步跳下，站在泥土地里大口呼吸着冷冽的空气。

贾张氏则瘫坐在路边的石墩上，半晌动弹不得。

“要有辆自行车就好了。”