十三
九月中旬，河生接到了一个坏消息。
母亲又住院了。
大哥在电话里说，母亲最近吃不下东西，吃什么吐什么，去医院检查，是胃部的吻合口出了问题。医生说需要二次手术。
“我马上回去。”河生说。
“不用，你先别急。”大哥说，“医生说先保守治疗，看看情况再说。你工作忙，别耽误了。”
“可是……”
“听我的，先别回来。如果有需要，我会给你打电话。”
挂了电话，河生坐在办公室里，心神不宁。他想回去，但航母项目正在关键阶段，他走不开。他只能祈祷，祈祷母亲能挺过这一关。
晚上，他给林雨燕打电话，说了母亲的情况。
“你别太担心。”林雨燕安慰他，“阿姨吉人自有天相，会没事的。我明天去看看她。”
“谢谢你，雨燕。”
“谢什么，她也是我妈。”
第二天，林雨燕去医院看望了母亲。回来后给河生打电话，说母亲精神还好，只是瘦了很多。医生说保守治疗有效果，暂时不需要手术。
“阿姨让我告诉你，别惦记她，好好工作。”林雨燕说。
河生听了，眼泪流了下来。
十四
九月底，林雨燕来上海参加教师招聘考试。
河生去车站接她，发现她瘦了，眼睛下面有黑眼圈。
“复习累的吧？”他问。
“还好。”林雨燕笑了笑，“就是有点紧张。”
“别紧张，你肯定行。”
考试在上海师范大学举行，考了一天——上午笔试，下午面试。河生在外面等了一天，心里比林雨燕还紧张。
下午五点，林雨燕出来了。她的表情看不出好坏。
“怎么样？”河生问。
“还行。”林雨燕说，“笔试题目不难，面试也还行，但不知道能不能过。”
“一定能过。”
“你这么有信心？”
“有。你是我见过最优秀的语文老师。”
林雨燕笑了，挽住他的胳膊。“走吧，请我吃饭，我饿了。”
他们去了一家小馆子，点了几个菜。林雨燕吃得很快，看来是真的饿了。
“河生，如果我没考上怎么办？”她问。
“那就再考。”河生说，“一次不行两次，两次不行三次。总有一次能考上。”
“可是我不想跟你分开了。”
“我也不想。但有些事急不得，得一步一步来。”
林雨燕点点头，继续吃饭。
十月中旬，考试成绩出来了。林雨燕考了第三名，但只招两个人，她落选了。
河生接到她的电话时，她在哭。
“河生，我没考上。”她的声音很哽咽。
“没关系，下次再考。”河生安慰她。
“可是……可是我想跟你在一起。”
“我也想。但别急，还有机会。”河生说，“上海的教师招聘一年两次，明年三月还有一次。你再准备半年，肯定能考上。”
林雨燕沉默了一会儿，然后说：“好，我再考。”
挂了电话，河生站在窗前，看着窗外的夜色。上海的夜晚很美，但他心里很乱。他想跟林雨燕在一起，想让她来上海，但他不能替她考试，不能替她决定命运。他能做的，就是等，等她来。
十五
十一月，航母项目迎来了一个新的里程碑——舰岛的主体结构封顶了。
那天，船厂举行了一个简单的仪式。林上校、周建军、河生，还有几十个工人，站在巨大的舰岛模型前，看着最后一块壁板被吊装到位。
“起吊！”指挥员一声令下，起重机缓缓升起，将那块重达二十吨的钢板吊到半空中，然后慢慢移动到舰岛顶部，对准位置，缓缓落下。
“好！”工人们欢呼起来。
河生站在人群中，仰头看着那块钢板稳稳地落在位置上，心里涌起一种难以名状的情感。从2001年10月接到任务，到2004年11月主体结构封顶，整整三年，一千多个日夜，他几乎把所有的时间和精力都投入到了这个项目中。他瘦了，老了，头发掉了不少，但看到眼前的成果，他觉得一切都值了。
“河生，上来看看。”林上校在舰岛顶部喊他。
河生爬上脚手架，站在舰岛的最高处。从这里可以俯瞰整个船厂，看到远处的长江。夕阳正在西沉，江面上铺满了金光，几艘货轮缓缓驶过，汽笛声悠长而低沉。
“河生，你知道这艘航母意味着什么吗？”林上校问。
“意味着我们的海军可以走向深蓝。”河生说。
“不只是海军。”林上校说，“意味着我们这个国家，再也不会被人欺负了。”
河生点点头。他想起了1994年的海峡危机，想起了1999年的大使馆被炸，想起了那些屈辱的日子。那时候，他只是一个学生，除了愤怒什么都做不了。现在，他有机会用自己的双手，为这个国家筑起一道海上长城。
“林上校，航母什么时候能下水？”他问。
“不知道。”林上校说，“也许五年，也许十年。但不管多久，我们都要把它造好。这是我们的责任。”
河生点点头，看着远方。夕阳已经落下去了，天边只剩下一抹暗红。长江在夜色中流淌，像一条黑色的巨龙，蜿蜒着奔向大海。
他想起了德顺爷的话：“黄河的水，流到哪儿，都是黄河的水。”
他想起了母亲的话：“人活一世，草木一秋，要对得起地里的墒情。”
他想起了自己的誓言：“用一生为中国造出航空母舰。”
现在，他离这个誓言又近了一步。
十六
十二月，河生回了一趟家。
母亲的病情稳定了，但身体还是很虚弱。她瘦得只剩下一把骨头，走路需要拄拐杖，吃饭只能吃流食。
“妈，你瘦了。”河生说。
“老了，正常。”母亲笑了笑，“你别担心，我没事。”
河生坐在母亲床边，握着她的手，不知道该说什么。他想说“妈，您辛苦了”，想说“妈，谢谢您”，想说“妈，我爱您”，但话到嘴边，又咽了回去。
“河生，你跟雨燕啥时候结婚？”母亲问。
“明年吧，等她调到上海来。”
“别等了。”母亲说，“先结婚吧，我等不及了。”
河生心里一酸。他知道母亲的意思——她怕自己撑不到那一天。
“好，我跟雨燕商量一下。”
晚上，河生给林雨燕打电话，说了母亲的想法。林雨燕沉默了一会儿，然后说：“好，我们先结婚。”
“你不等调到上海了？”
“不等了。”林雨燕说，“阿姨的身体要紧，不能让她等。”
“可是……”
“没有可是。”林雨燕打断他，“河生，我这辈子认定你了。不管在哪儿，我都跟你过。”
河生的眼泪流了下来。“好，我们结婚。”
十七
2005年的元旦，河生和林雨燕在洛阳领了结婚证。
那天很冷，零下五度，但阳光很好。他们早早地到了民政局，排在第三对。轮到他们的时候，工作人员看了看他们的材料，问：“自愿结婚？”
“自愿。”河生说。
“自愿。”林雨燕说。
“签字吧。”
河生拿起笔，在登记表上签下自己的名字。林雨燕也签了。工作人员盖了章，把结婚证递给他们。
“恭喜你们，是夫妻了。”
河生接过结婚证，看着上面的红章，心里涌起一种奇怪的感觉。从今天起，他不再是一个人，他有家了。
走出民政局，林雨燕挽住他的胳膊。“河生，咱们去哪儿？”
“回家。”河生说，“回咱家。”
他们先去了河生家。母亲坐在堂屋里，等着他们。看到他们进来，母亲笑了，笑得眼泪都出来了。
“好，好，好。”她连说了三个好字，然后从怀里掏出一个红布包，递给林雨燕。“雨燕，这是妈给你的。”
林雨燕打开布包，里面是一对银手镯，样式很旧，但擦得很亮。
“这是我嫁给你公公的时候，你奶奶给我的。”母亲说，“现在给你了。”
林雨燕的眼泪流了下来。“妈，谢谢您。”
“别哭，大喜的日子，哭啥。”母亲拉着她的手，“雨燕，河生就交给你了。这孩子从小苦，你要多担待。”
“妈，您放心，我会照顾好他的。”
河生站在旁边，看着这一幕，眼泪也流了下来。
下午，他们去了林雨燕家。林雨燕的父母准备了一桌子菜，还有鞭炮。看到他们进来，林雨燕的母亲抱着女儿哭了。
“妈，别哭了。”林雨燕说。
“我不哭，我高兴。”她擦了擦眼泪，“你们好好过日子。”
酒席上，林雨燕的父亲喝了不少酒，话也多了起来。
“河生，我女儿交给你了，你要对她好。”他说。
“爸，您放心，我一定对她好。”
“要是敢欺负她，我饶不了你。”
“不会的。”
一家人笑了。