天亮之前，沈砚之到了城西废料场。

一堆锈成坨的刀剑，几根断矛，几副破鞍子。最里面堆着鞑靼人的旧兵器，弯刀、断矛、几根歪了的铳管。他捡起一根，掂了掂。铁还行，锈得不深。

瘸腿老兵跟在后面：百户，这能干啥？

融了重打。

瘸腿老兵蹲下来帮他翻。翻了半个时辰，挑出十几根铳管、一堆碎铁。瘸腿老兵翻到一把短刀，刀鞘烂了，刀身还亮着，咧嘴笑了一下，别在腰上。

沈砚之让他守着，自己回去叫人。

走到百户所门口，刘大柱蹲在墙根底下，脸色不对。

百户，经历司来人了。

说啥？

饷银的事。账没对完，这个月发不了。

几个士兵停了手里的活，扭头看过来。

沈砚之没说话。

人呢？

走了。留了句话，说对完了自然补。

断粮几天了？

刘大柱舔了舔嘴唇：昨天就断了。剩的莜面，早上熬了一锅粥，一人一碗。

沈砚之走进院子。火灶冷的。几个士兵蹲在墙根，手里攥着空碗。

孙小六从帐篷里钻出来，手里捏着半个硬饼子：百户，中午吃啥？

先不急着吃。

沈砚之走进帐篷，从怀里摸出苏正阳给的纸条——有事说话。他把纸条折好塞回去。

断粮这事不意外。赵天德倒了，陈鹤年还在。经历司管军需的老东西，不吵不闹，就是拖。等你上门求他。

沈砚之眯了眯眼。

刘大柱。

在。

带几个人上山打猎。能打啥打啥。

现在？

现在。留一半人跟我搬铁。

刘大柱没再问了。点了三个人的名字，翻出两把破弓，走了。

沈砚之扫了一圈剩下的人：有锄头的拿锄头，没有的拿铁锹。院子后面那块地——翻出来。

百户，翻地干啥？

种菜。

……这大冷天的，种啥？

白菜萝卜。能活。

没人再问了。瘸腿老兵先把锄头拎上了肩，往后院走。孙小六跟了两步又回头：百户，那地硬得很，翻不动咋办？

浇两天水再翻。

孙小六哦了一声，小跑着追上去。还有几个人蹲在原地没动。沈砚之没管他们。

院门口来了一匹马。一个小吏坐在马上，瘦长脸，山羊胡，穿着青布直裰。他扫了一圈院子，目光落在沈砚之身上。

沈百户。在下经历司书吏，姓周。陈主事让我来看看——账还没对完，饷银得再等几天。

沈砚之拍了拍手上的灰。

周书吏。经历司对账，一般对多久？

周书吏笑了笑：说不好。快则三五日，慢则一两个月也是有的。

沈砚之点了点头：行。那就慢慢对。

周书吏愣了一下，收起笑容，勒了勒缰绳，调转马头走了。

刘大柱从后面凑过来：百户，这孙子是来看笑话的。

我知道。

那你还放他走？

留着吃午饭？

刘大柱噎住了。

沈砚之把那几根挑好的铳管抱起来，刚要走，迎面来了一辆马车。青布帘子，在门口停住了。

帘子掀开，露出半张脸。

苏清鸢。

她看了一眼沈砚之怀里的铳管，又看了看他身上的灰。

沈百户，你这是……

搬点铁。

苏清鸢没追问。她拎下一个布包，跳下车：我爹说你们百户所的伤兵该换药了。

百户所就三个轻伤的，伤口都快结痂了。

沈砚之没拆穿。

苏清鸢走到他面前，伸手按了一下他右肩。沈砚之疼得龇了一下牙。

又没及时换？绷带都硬了。

她转身从马车里翻出药箱，打开放在石桌上：坐下。

沈砚之看了看怀里的铳管。

放那儿。跑不了。

沈砚之坐下了。苏清鸢解开他的衣领，揭绷带。旧布粘在伤口上，扯下来的时候连着一小块血痂。她揭得很快，上药，缠新绷带，打结时用力拉了一下。沈砚之肩膀抖了一下。

好了。

多谢。

苏清鸢没接话。她从布包里掏出一个小布袋，放在桌上。

这是什么？

菜种子。白菜萝卜，还有几样好活的。我看你后院空地多，闲着也是闲着。

沈砚之一愣，这丫头竟然和自己想到了一起去了，拿起布袋捏了捏。

……多谢。

苏清鸢嗯了一声，拎起药箱走了两步，又停下：你们那口锅，底裂了条缝。该补了，不然煮东西漏。

说完上了马车，帘子放下来，走了。

沈砚之站在院子里，手里攥着那袋种子。

刘大柱凑过来，看了一眼：苏姑娘送的？

嗯。

送的啥？

菜种子。

刘大柱挠了挠后脑勺，张了张嘴：……那姑娘心挺细的。

沈砚之没接话。把种子揣进怀里，抱起铳管，往城南走。

到王老栓铺子里的时候，老头正蹲在门口磨镰刀。

你这又从哪儿捡的破烂？

废料场。

王老栓拿起一根看了看，又掂了掂：锈了。

能清。

清出来也没几根好的。

够用就行。

王老栓挑出三根，又捡起一根管壁厚的：这根能做枪管料。

膛线能拉吗？

得试样。弹簧还得两天。王老栓看了他一眼，你先修一把旧的？

对。先试试射程。

王老栓转身从案板底下翻出一根废铳管递过来：军器局报废的，管壁厚，没锈穿。先拿去。

多少钱？

打废了的，不要钱。

沈砚之接过来，看了老头一眼。王老栓已经蹲回门口，继续磨他的镰刀了。

试样的时候叫你。

嗯。

回到百户所，太阳升到了头顶。院子里飘出一股肉香。

灶台上升起火来了。锅里煮着野菜汤，漂着几块肉。刘大柱蹲在灶边，手里攥着一把野葱往锅里撒。

百户，打了三只兔子一只野鸡，够吃一顿。

孙小六蹲在旁边，脸上蹭了一道泥，捧着碗喝汤：百户，这兔子肥，油可大了！

沈砚之走过去看了一眼汤，没说话，走进帐篷，把那根新铳管和工具摆出来，坐在木箱上开始修。

他拿起刀刮掉管口的毛刺，用细铁棍裹着砂布伸进管膛来回拉。磨了一会儿，举起来对着光看——管膛亮了一些。

锅里的汤煮好了。刘大柱端了一碗到帐篷门口：百户，先吃。

沈砚之接过来。汤烫手，碗里一块兔肉，几片野菜，汤面上浮着油星子。他吹了吹，喝了一口。咸的，放了盐，野葱味冲，配兔肉很香。

百户，你说经历司那帮孙子能给咱发饷不？

能。

啥时候？

等他们觉得再不发就丢人的时候。

刘大柱没听懂，歪着脑袋想了想，放弃了，低头喝汤。

沈砚之喝完汤，继续修铳。扳机弹簧松了，重新淬火。火绳夹头歪了，用钳子掰正。枪托裂了条缝，麻绳缠紧，浇了点鱼胶。

弄完天快黑了。他把新铳管装上去，试了试严合度——紧，但不卡。新管比旧的长一截，管壁厚，装药量能加大。

他站起来，走出帐篷。天暗了，风小了。

院门口站着一个家丁，手里拎着一条油纸包着的东西。

沈百户，苏大人让送来的。

这是？

十斤腊肉。苏姑娘说——家丁顿了一下，说千户大人伤还没好，需要补补。

沈砚之没接话。

刘大柱在后面张大了嘴。旁边几个士兵也听见了，互相看了看。

……苏姑娘说的？

是。苏姑娘吩咐的。

家丁拱了拱手，转身走了。

刘大柱凑过来，吞了口唾沫：百户……十斤腊肉。这可不少钱。

沈砚之没接话。走过去打开油纸包——腊肉切得整齐，肥瘦相间，烟熏味扑鼻。

他重新包好，拎进帐篷。

出来的时候，几个士兵还在看他。

看什么看？明天翻地。早点睡。

有人笑了一声。很低，很快收了。

第二天一早，沈砚之把修好的铳装上，送去给王老栓看。

王老栓试了试扳机，看了看管膛，点头：能打。

装药量加多少？

比旧铳多加两成。管壁厚，撑得住。他放下铳，试样叫我。

今天下午。

这么急？

断粮了。得让人看看——我还活着。

王老栓看了他一眼，没再问了。

下午，太阳偏西。沈砚之扛着修好的鸟铳，带着刘大柱和孙小六，到了百户所后面的坡地。王老栓也来了，背着手，走得不快，眼睛一直盯着那把铳。

刘大柱在坡上立了块木板，画了靶心。

沈砚之站在五十步的位置，装药，填弹，压实，安火绳。端铳，瞄准，扣扳机。

轰。

弹丸打在木板上，炸开一个洞。

刘大柱跑过去看了看：打中了！偏右，但中了！

孙小六搓了搓手：百户，我试试？

沈砚之递给他，又装了一发。孙小六端了半天，扣扳机。轰。偏左，还在靶子上。

王老栓走过去看了看弹着点，又看了看距离：五十步。你说能打八十步，试了再说。

沈砚之没接话。退了三十步。八十步，靶子在视线里小了一圈。重新装药，端铳。风从左边来，他等了一下，扣扳机。

轰。

弹丸飞了一会儿，打在板上——偏右，中了。

刘大柱声音都变了：打中了！八十步！

王老栓没动。他站在原地，看着那个弹孔，沉默了一会儿。走过去用手指摸了摸弹孔。

没炸膛。他说。

嗯。

王老栓蹲下来，拆下铳管，对着天光看了看管膛：行。等我把弹簧打出来，你这把还能再改。

沈砚之点头。

孙小六在旁边兴奋得不行：百户，八十步！比那帮孙子的大将军炮还远！

那是炮，不一样。

反正远！

沈砚之把铳收起来，扛在肩上往回走。

走到一半，孙小六喊了一声：百户，不对劲——院门好像开了。

他们走的时候，门是闩着的。现在开了半扇，歪着。

沈砚之快步走过去。推开院门——石桌翻了。帐篷帘子被人撩开过。仓库的门开着。

他走进去。

工具散了一地。几把修好的旧铳不见了。案板上那把刚修好的——也不见了。

刘大柱跟进来，脸色白了：百户……

沈砚之站在仓库门口，没说话。风从门外灌进来，卷起地上的灰。

他蹲下来，捡起一根断麻绳，攥在手里，捏了捏。

孙小六跑过来，喘着气：百户，后院围墙根底下有脚印。翻墙走的。三个人。

沈砚之站起来，把那根断麻绳收进怀里。

刘大柱。

在。

把人都叫回来。点数，看少了什么。

是。

刘大柱转身跑了出去。

沈砚之站在院子里。天快黑了。云压得很低，风里带着凉意。

断粮，偷枪。

他靠在门框上，眯了眯眼。

行。