她看着秦池，眼里闪过欣慰，也有些复杂。

“你，还要回临安去吗？”

秦池沉默了片刻，然后郑重的跪下，磕了一个头。

“师尊，宗门之恩，弟子永生不忘。”

“但如今，大夏百废待兴，百姓需要公道，他也需要我。”

“弟子，想留在他身边。”

静虚真人看着自己的大弟子，轻轻叹了口气，随后脸上露出一抹温和的笑容。

“去吧。”

“大夏有此人皇，是万民之幸，也是你的福气。”

“姑苏圣地，永远是你的家。”

“谢师尊成全！”

秦池再次磕头。

当天夜里，一只信鸽从姑苏山门飞出，朝着临安城的方向飞去。

信中只有几个字：

“心结已解，即刻归家。”

收到信的那天，赵乾正在临安行宫的书房里处理政务。

看着信纸上熟悉的字迹，他笑了一下，感觉连日的疲惫都散了不少。

“这个秦女侠，总算要回来了。”

赵乾收起信纸。

但还没等他高兴多久，万马就脸色不大好看的走了进来。

“陛下，边境急报。”

万马把一封北疆来的密信递了上来。

赵乾接过信，拆开一看，脸色慢慢沉了下去。

信上写着，北蛮大军虽然还没正式南下，但边境的小规模摩擦已经开始变多了。

巴图手下的先锋骑兵，经常越过边界，烧杀抢掠。

此时的北蛮王帐内，气氛也有些紧张。

巨大的牛皮帐篷里，燃着熊熊的篝火。

拓跋红穿着一身红色貂裘，坐在黄金宝座上，冷着一张脸。

下面，十几个部落的首领正在大声争吵。

“女帝陛下！中原皇帝刚刚登基，根基不稳，此时不打，更待何时？”

“对啊！我们三十万大军已经集结完毕，只要您一声令下，就能踏平江北！”

首领们都很激动。

拓跋红冷冷的看着他们，突然一拍桌子。

“够了！”

清脆的声音一下就压下了所有的争吵。

“你们以为中原皇帝还是以前的赵胤吗？”

拓跋红站起身，慢慢走下台阶。

“他能在短短数月内，彻底铲除谢、陆两家，将江南收归直辖，这样的人，你们觉得他好对付？”

“现在开战，只会让我们北蛮的勇士去送死！”

一个身材魁梧的首领有些不服气的嘟囔道：

“陛下，您是不是被那中原皇帝吓破胆了？”

拓跋红猛地转头，眼神冰冷的盯住了他。

“巴鲁，你是在质疑朕的决定吗？”

那个首领吓得浑身一抖，急忙低头退了回去。

大帐里总算安静了下来。

但拓跋红知道，她虽然能压住这些首领，却防不住野心勃勃的巴图。

巴图此时正带着自己的嫡系部队在边境活动，根本不听王帐的调遣。

“赵乾，朕能帮你的，只有这么多了。”

拓跋红看着南方，叹了口气。

此时的大夏江南，临安城内，一所破旧的私塾前，今天围满了人。

原本斑驳的大门被重新漆过，牌匾上“青云书院”四个大字闪闪发光。

“开课了！开课了！”

一个穿着洗得发白的儒衫的中年先生站在门口，大声宣读着朝廷的新政。

“奉天承运，皇帝诏曰：”

“即日起，江南各地私塾重新开课！”

“凡家境贫寒之子弟，束脩减半，特困者，由朝廷全额补贴！”

“书院不限出身，唯才适用！”

这话一出，围观的百姓爆发出一片欢呼声。

以前，读书是世家大族的专利。

昂贵的学费和书钱，根本不是普通百姓能承担得起的。

穷人家的孩子，一辈子只能当泥腿子。

而现在，赵乾用抄没谢、陆两家得来的钱，在江南各地兴办义学，降低了学费，让寒门学子也能读书了。

“爹！我能读书了！我能读书了！”

一个穿着补丁衣服的小男孩兴奋的拉着父亲的手，又蹦又跳。

老农粗糙的手摸着儿子的头，眼眶微红。

“读，好好读！陛下给我们分了地，又让你读书，我们老韩家，终于要出读书人了！”

不远处，一辆低调的马车停在街角。

车窗帘掀起一角，赵乾看着那一双双充满希望的眼睛，看着那些在阳光下奔跑的孩子，微微笑了笑。

大夏的未来，就在这些孩子的身上。

“陛下，民心可用啊。”

坐在一旁的沈重轻声感叹道。

赵乾放下窗帘，笑了笑。

“这，只是个开始。”

临安城的秋风带了些凉意。

一队穿着厚重皮裘、面容粗犷的北蛮骑兵，大摇大摆的踏进了临安城的大门。

马蹄踏在青石板路上，发出沉闷的声响，惊得街两旁的百姓纷纷退避。

领头的北蛮使臣特穆尔高举着一封金边国书，神色间满是傲慢。

“北蛮使臣特穆尔，奉女帝之命，求见大夏皇帝！”

他的声音异常洪亮，在空旷的街道上回荡，引得不少茶楼里的食客侧目。

临安行宫大殿内，赵乾坐在临时的龙椅上，看着大步走进来的特穆尔。

特穆尔走到大殿中央，腰板挺得笔直，只是象征性的拱了拱手，并没有下跪的意思。

“大夏皇帝，这是我朝女帝的亲笔国书。”

特穆尔把国书递了上去。

“女帝陛下有言，大夏若想免去兵燹之灾，需割让北方沧、云、幽三城。”

“否则，我朝三十万铁骑势必南下，届时江南之地，将化为一片血海。”

这话一出，大殿内响起了议论声。

不少刚调来江南的官员脸色发白，有些惊慌。

那三城是北方的天然屏障，一旦割让，北蛮铁骑便可长驱直入，直逼中原腹地。

赵乾接过太监递上来的国书，随手拆开，粗略的扫了几眼。

信上的字迹是拓跋红的，但字里行间那股咄咄逼人的气势，却透着一股怪异。

拓跋红不是好战的人，送来这种国书，是北蛮内部的主战派在施压。

她这是在向他预警，也是给那些部落首领一个交代。

“割让三城？”

赵乾把国书丢在御案上，轻笑了一声。

“回去告诉拓跋红，朕的手里，没有割地求和的先例。”

“她若想战，朕在北疆等她。”

特穆尔的脸色沉了下来。

“大夏皇帝，你莫非真以为凭你手下那些残兵败将，能挡得住我朝铁骑？”

赵乾抬了抬眼，声音不大。

“当年在京城城墙下丢盔弃甲的北蛮兵，如今又攒够胆子来送死了？”

特穆尔被这句话噎得满脸通红，半天说不出话。

大殿一侧的屏风后，秦池怀抱长剑，静静的看着这一幕。

听到“拓跋红”三个字时，她的手下意识的紧了紧剑鞘。

那个曾经将赵乾掳走、又与赵乾有着说不清道不明关系的北蛮女帝，始终是她心中的一个结。

若是换作以前，她少不得要找赵乾私下里纠缠质问一番。

但经历了江南的事，亲眼目睹了百姓的苦难，她的想法已经变了。

她相信这个男人。