清晨的雾淡淡压在苍龙武馆屋檐下，迟迟不散。

外门练功场里，拳声还没真正连成一片，只是三三两两地响着。黄土地被无数双脚踩得发硬发黑，边上摆着旧铁桩、石锁、木人架，都是最寻常的练功物件。

可这地方，从来不安稳。

撑不住倒下去，铁桩能撞断骨头，石锁能砸烂脚背，木人架也能把人磕得半天爬不起来。

昨天叶霄就亲眼见过。

有人踏步时脚下一虚，肩骨直直撞上铁柱，闷响一声，脸当场白了。

也有人举石锁举到脱力，石锁一滑，砸在脚背上，骨头当场断了，惨叫压都压不住。

今天，是叶霄进苍龙武馆的第三天。

他站在练功场最边上的阴影里，一拳一拳往前送。

不快。

却稳。

每一拳出去，肩、肘、腕都在一条线上。落拳时，呼吸沉下去，脚下也跟着更实一分。

他靠的只有一遍遍出拳、一遍遍纠正，把动作往骨头里磨。

白天在武馆练崩岳拳、站定岳桩。

晚上去北炉，借火、借瘴气、借冷风，把赤血桩狠狠练上去。

没有停过一天。

他把能用来变强的每一寸时间都榨干了。

榨出来的，全是命。

视野里，命格光字静静浮着：

【赤血桩·小成：215／600】

【定岳桩·入门：20／300】

【崩岳拳·入门：150／250】

拳锋破空，发出一声极轻的尖响。

虎口裂开的地方被汗水一浸，再让风一吹，疼得发麻。血顺着掌侧往下淌，一滴一滴砸进土里。

叶霄没管，继续出拳。

就在这时，旁边忽然响起一道声音：

“你手骨快裂了。”

声音不高，也不凶。

反倒带着点少见的平和。

叶霄收拳，抬头看去。

一个青年提着药桶站在不远处，目光先落在他手背那几道裂口上，又扫过他发红发肿的虎口，眉头轻轻皱了一下。

那几道裂口边缘发红发肿，像是每一拳都把皮肉往骨头上磨。

青年从桶边扯下一块干净布，递了过来：

“包一下。”

叶霄没接，只看着他：

“你是谁？”

青年直接把布塞进他掌心，语气自然：

“何临。”

“外门混了五年了，叫我何师兄就行。”

他说着，又看了看叶霄脚边那一小摊汗水：

“你是三天前进馆的那个吧？”

“这三天，你一直这么练？”

“嗯。”叶霄点头。

何临沉默了片刻。

他真正注意的，不是叶霄练得狠。

练得狠的人，武馆里不少。

可叶霄这拳，不乱，不飘，不躁。每一下都沉着往下压，跟那些一上来就拼命抢快、抢猛的人不一样。

这不像刚学三天的人。

何临低头在药桶里翻了翻，找出两个小纸包，直接按进叶霄手里。

“这个外敷，兑点水擦。”

“每天晚上抹一次，不然裂口好不了。”

“这个内服，你要是发冷、发晕，撑不住的时候再用，平时别乱喝，省着点。”

远处几个外门学员瞥见这一幕，笑声立刻飘了过来。

“又来了，何临这毛病真改不了。”

“自己都混了五年还在外门，看到个比自己还惨的，就忍不住凑上去。”

“哑巷出来的能练出什么东西？药给他也是白搭。”

“何临这辈子也就那样了，难怪会帮这种人。”

何临听见了，像是早就习惯，连头都没回，只抬手拍了拍叶霄肩膀：

“别理他们。”

“他们嘴臭，不是一天两天了。”

说完，他提着药桶往另一边去了。

叶霄低头看着手里的布和药。

他不怕伤。

可有药，恢复就更快。

恢复快，就能练得更狠。

这是实打实的好处。

叶霄把东西收进怀里，没说谢。

只是把“何临”两个字记住了。

这一路走来，他听惯了轻视、嘲弄、驱赶，也习惯了所有人都把他当成一块脏泥。

可这一次，有人递给他布和药。

不训话，不摆恩情。

只是递了一块布、两包药。

这份情，他记下了。

……

傍晚，风从巷口灌进来，冷得刮骨。

北炉前的热浪却直往脸上扑。

一冷一热，在空气里狠狠撞在一起。

炉膛里的火光跳得很高，把叶霄上半身照得通红。铁屑飞溅，焦热味和瘴气一起往肺里灌，胸腔里立刻翻起一阵针扎似的辣痛。

叶霄落桩。

赤血桩。

热浪一层层顶上来，气血也跟着往胸口乱冲。疼从骨头里往外钻，钻得人头皮发紧。

汗顺着后背往下淌，还没落地，就先让热气蒸出一缕白雾。

旁边的工人远远绕开。

这地方，挨近一点都难受。热风扫一口，皮肉就发紧；多吸一口，喉咙里都像塞了灰。

只有叶霄，把自己死死钉在炉边。

一边铲铁，一边稳桩。

体内气血翻江倒海，他却不让呼吸乱一分。

越痛，他越稳。

越稳，他越清楚自己还在往前走。

他心里只有一个念头。

必须变强。

强到没人敢再站在他家门口敲竹板。

强到再有人敢伸手碰他娘和小雪，他能当场把那只手折断。

强到风吹到他家门口，都得绕一下。

他没吼，也没发泄。

只是沉着脸，把一切都压进拳、压进桩、压进骨头里。

炉边几个老工远远看着，声音压得很低。

有人盼着他多撑几天。

这样，自己被拉去顶风口的日子，就能往后推。

也有人已经把他当成了死人，只等着看他哪天倒下。

可没人发现，叶霄站在炉火前的动作，比前几天更稳，也更快了。

……

等天色发白，命格光字再度一闪：

【赤血桩·小成：265／600】

叶霄收桩，下炉。

动作干净利落。

全身的力都被他压回筋肉里，半点不外泄。

不少工人看着他的眼神都变了。

有人开始私下打赌，赌他还要几天才会倒，赌他是先咳血，还是先从炉沿上摔下来。

叶霄一个也没理。

这几天，他几乎没怎么回家。

一直在武馆和北炉之间来回奔。

今天，他终于回了哑巷。

推门那一刻，一股淡淡的药味迎面扑了出来。

苦。

涩。

却比前几天那股压得人喘不过气的死气，多了一点活人的气息。

屋里灯火还是暗。

但已经不再晃得随时会灭。

母亲正坐在床边，给小雪换额头上的湿布。动作不快，手还是有些抖，可人看着总算不像前几天那样一碰就要倒。

小雪缩在被窝里，脸色还白，呼吸变得更平稳，不再一阵一阵地发急。

她迷迷糊糊地眨了下眼，睫毛轻轻颤了一下。

小手还抓着被角，抓得很紧。

这屋里，总算有了一点“活下来”的样子。

可叶霄才往里走了一步，眉头就皱了起来。

药味下面，还压着另一股味。

脚臭。

酒酸。

还有旱烟的呛气。

那不是他们家的味道。

叶霄目光一扫，立刻看见桌脚边那道黑乎乎的靴印。

踩得很重。

分明是故意留下来的。

他站在门口，指节一点点收紧。

母亲听见动静，猛地抬头，勉强扯出一点笑：

“霄儿……回来了？”

“快进来，外面冷。”

说话时，她的目光却下意识避开了地上那道靴印。

叶霄走进去，把破棉衣脱下，声音压得很沉：

“娘，张屠来过？”

母亲手一抖，刚拧好的湿布差点掉下来。

过了好一会儿，她才艰难地点了下头：

“他说……巷钱又涨了。”

叶霄看着她：

“涨多少？”

母亲死死攥着衣角，指节都掐白了，声音开始发抖：

“从三吊……”

“涨到六吊。”

说到这里，她整个人都在颤。

“拿不出来……就让我按活契。”

“再把小雪……送去清伎坊。”

那几个字落下，屋里的声息全断了。

连灯芯烧动的声音都听得见。

六吊。

叶霄胸口猛地凉透。

这不是加钱。

是把他们一家往死口上赶。

张屠定是看上北炉的钱。

可灰袖记了他的名，他不敢直接动他。

所以那只手，干脆绕过来，伸进屋里，抓最软的地方。

母亲眼泪一下掉了出来，声音全乱了：

“要不……去求求你二叔、三叔、你奶奶？”

“你这几天挣了不少。再借一点，也许他们……”

“不会借。”

叶霄直接打断。

没有半点犹豫。

这几年那一家子是什么嘴脸，他看得太清楚了。

前几天人都已经堵到门口，恨不得连他们娘仨一块吞下去。

这种时候去求，不会有用。

母亲一下就撑不住了，眼泪往下掉：

“那怎么办？”

“小雪怎么办……”

“我会解决。”叶霄按住她的手。

动作很轻。

可稳得发沉。

“从明天开始，张屠不会再踏进我们家门一步。”

床上的小雪迷迷糊糊睁了下眼，声音细得发飘：

“哥……”

“不要走……”

她从被窝里探出一点小脚，轻轻碰了碰叶霄的手背。

那一下很轻。

她不是要拦。

只是想确认，他还在。

碰完，她又缩了回去，连脚尖都不敢多露。

叶霄低下身，把被角给她掖紧，手掌在她额头上轻轻停了一下。

确认她没再发烧。

他慢慢直起身，穿回破棉衣，目光又落回地上那道靴印。

眼里没有怒火。

只有冷。

冷得贴着骨头。

母亲一下扑上来，死死抱住他：

“你别去！”

“张屠是青枭帮的人！你一个人去找他，会被活活打死的！”

“霄儿，娘求你，别去招惹他……”

叶霄站在门口，回过头。

灯火在他眼里晃了一下。

却照不出半点退意。

“娘。”

他开口，声音不高。

却沉得像石头落水。

“不是我要惹他。”

“是他欺人太甚。”

风从门缝里狠狠灌进来，油灯啪地跳了一下，灯影抖得四散。

叶霄伸手，从门框后取下那把柴刀，别到腰后。

动作很轻。

也很稳。

没有半点慌乱。

然后他抬脚，跨出门槛。

外头的冷风一下贴了上来，把破棉衣吹得发硬。

哑巷深处的黑，也跟着一层层压过来。

这一次，他不再躲。

他要去把这片黑，狠狠斩碎。

他很清楚。

这一刀如果真落下去。

碎的，不只是张屠。

还有哑巷这套把人当牲口使、当烂肉榨的规矩。