周云仍旧没有立刻回答。

他只是看着小白虎的眼睛，看了很久。

然后，他慢慢蹲了下来，膝盖压在干裂的土地上，视线和它平齐。

“留下。”

只有两个字。

小白虎的眼睛猛地睁大了。

“给我点时间。”

周云的声音很轻，也很稳。

“我会想办法。”

小白虎盯着他，嘴巴张了一下，又慢慢合上。

身后的白虎族一片安静，连低低的呜咽声都停了。

月光很亮。

风从荒原上吹过来，吹动周云的衣袍，也吹动小白虎的白毛。

小白虎的眼睛里像是有什么东西在往上涌。

它使劲眨了一下，还是没忍住。

一滴泪从眼角滚下来，顺着脸上的黑纹滑下去，滴进干裂的土里。

“你……为什么？”

声音被突然的横风吹碎了。

周云没有正面回答。

他只是看着它，过了片刻，才低声说道：

“相信我。”

三个字，说得很慢。

“我会帮你们。”

小白虎的瞳孔轻轻发颤。

它看着周云的眼睛，看了很久。

那双眼睛里没有怜悯，也没有施舍，只有一种很实在的东西。

像是他已经在心里反反复复想过无数遍，虽然现在还没有答案，但他已经认定，自己一定会把答案找出来。

小白虎没有说话。

它只是慢慢低下头，盯着地面，肩膀微微发抖。

周云站起身，拍了拍膝盖上的土。

他没有催。

只是站在那里等着，任由月光落在身上，任由风把衣袍吹得轻轻晃动。

不知道过了多久。

小白虎闷闷地开口：

“如果……你帮不了呢？”

“那我就一直想，一直帮。”周云看着它，声音更是温和，却带着些哽咽。

“直到帮得了为止。”

小白虎猛地抬起头，发现周云的眼睛不知何时红了。

不是哭。

是那种把所有东西都硬生生压下去，压得太久，终于裂开一点缝之后透出来的红。

“跟我走。”

他的声音开始发抖。

不是上次那种温和、从容的“走吧，回家”。

这一次，他已经没有力气再装得若无其事了。

“好吗？”

最后两个字，几乎是从嗓子眼里挤出来的。

小白虎愣愣地看着他。

它不知道这个人经历了什么。

可它闻到了。

焦糊的、浓烈的，像是什么被大火彻底烧透之后留下的灰烬味。

他身上，有火烧过的味道。

上一次见面时，他不是这样的。

上一次，他笑着说“留下来不好吗”，语气里还有底气。

这一次，没有了。

这一次，他是在求它。

一个城主，追了三次。

第一次，他叫它们朋友。

第二次，他蹲下来，温声问它们，留下来不好吗。

第三次，他浑身带着焦灰的味道，眼睛通红，声音发抖，对它说：

“好吗？”

“……好。”

小白虎的声音很轻。

轻得像是风一吹就会散掉。

可周云听见了。

他怔了一下，下一刻便快步上前，蹲下身，双手一把搂住了小白虎的脖子。

“喵——！”

小白虎浑身的毛瞬间炸开，一声短促又尖细的叫声脱口而出。

不是虎啸，不是低呜。

是一声“喵”。

一只白虎，喵了。

它整个身体本能地绷紧，四肢发僵，背上的毛一根根竖起。肃杀的血流在白虎族体内，它们天生就不是会被拥抱的物种。

可那股绷紧只持续了很短的一瞬。

因为它感受到了。

搂着它脖子的那双手，在发抖。

不是用力过猛的抖，而是控制不住的抖。

这个人几乎把全部重量都压在了它身上，肩膀一耸一耸，胸腔里传来很闷的声音，像是什么东西在里面一点点裂开。

这个人类，快碎了。

小白虎背上的毛，慢慢伏了下去。

它收起僵硬的四肢，缓缓抬起右前爪。

那只跛着的、带着肉垫的爪子，轻轻搭在了周云的后背上。

爪子收着，没有探出指甲。

柔软的肉垫贴在他的脊背上，像一个笨拙又生涩的拥抱。

月光照着一人一虎。

身后的白虎族一片寂静。

没有一只白虎出声。

它们只是静静地看着，看着族里最小的那只，用一只跛着的爪子，接住了一个快要碎掉的人。

过了很久。

周云松开了手。

他没有抬头，只是低着头，用袖子在脸上胡乱蹭了两下，才慢慢站起身，拍掉膝盖上的土。

等他再抬起头时，眼睛还是红的。

但那个笑，回来了。

歪歪扭扭，不算好看。

可它回来了。

“走吧。”

他的声音还有些哑。

“回家。”

小白虎站起身，转身面向族群。

它没有吼。

只是往回走了一步。

然后，身后的白虎一只接着一只，默默转过身，跟了上来。

不需要吼声。

也不需要确认。

它们都看见了。

那就够了。

月光铺在荒原上。

一人一骑走在前面，一群白虎静静跟在后面，影子被拉得很长，很长。

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第二天，清晨。

阳光很好。

议事堂里挤了不少人。

雷烈靠墙站着，双臂抱胸。

婉儿坐在左侧，膝上摊着册子，笔搁在指间。

铁山站在柱子旁边，工匠围裙都没来得及解。

王富贵坐在右侧，翘着二郎腿，手里捏着一把炒米，时不时往嘴里丢一颗。

朱葛的轮椅停在最前排靠右的位置，扇子慢悠悠地摇着。

周云站在正中间。

他身边站着一只白虎。

小白虎的尾巴夹得很紧，贴着后腿，耳朵一会儿竖起来，一会儿又压下去，眼睛也不知道该往哪儿放。

被这么多人类同时盯着，它浑身的毛都在轻微炸着，那只跛着的右前爪不自觉地往周云的方向挪了半步。

周云低头看了它一眼，嘴角弯了弯，没说什么。

然后他抬起头，看向在场所有人。

“今天召大家过来，是有一个重要的决定要宣布。”

话音刚落。

“支持！”

王富贵高举双手，声音洪亮。

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