商队管事带着那五名镖师，快步走了过来。
五人都是练力后期，平日里也是走南闯北的硬手，此刻却是个个满身血污，神态拘谨到了极点。
“多谢差头救命之恩！若不是您老出手，咱们这趟镖，连带这几十条人命，全得撂在这儿。”
管事是个富态中年人，此时连连作揖，满脸的劫后余生。
说着，他向后招手，马上有人捧着个托盘上前，上面盖着红布。
陆真连随手挥退。
“免了。局子里的差事而已。”
他目光越过几人，看向黑沉沉的远山。
“我只问一句。这洋林官道虽偏，但一阶后期的兽群极少结队冲卡。
你们常年走镖，可觉得这群狼出现得有什么异常？”
管事转头看向身边的镖头。
镖头是个脸上带疤的魁梧汉子。
他皱着眉，仔细回想了一下刚才接战的细节，忽然倒吸了一口凉气。
“差头这么一问，还真是不对劲！”
“这群畜生刚才冲下山时，根本不像是为了出来狩猎觅食。
它们阵型全散，极其仓皇。
倒像是……倒像是被什么更恐怖的东西，给硬生生撵出来的！”
“从哪出来的？”陆真问。
“落霞谷。”镖头伸手指向侧方一座隐没在夜色里的险峰，“那是深山里的一处绝谷，平时这群狼就盘踞在那边。能把它们吓成这样……里头绝对出了狠东西。”
陆真转头看向一旁的顾言之。
两人对视一眼，心照不宣。
“看来，局子里挂红的那头二阶凶兽首领，就在这落霞谷了。”顾言之压低声音道。
“鸠占鹊巢。那东西赶出了狼群，占了地盘。”
目标有了，省得到处乱撞。
天色渐渐彻底暗了下来。
官道前后，隐隐又有马灯的光亮亮起。
没过多久，路上又赶来两支商队。
这世道，敢在天黑后还在荒野上赶路的，都有几分底气。其中一支商队，甚至还雇了一队全副武装的西洋火枪队，清一色的长管洋枪，火力不俗。
但得知了前方有大规模兽群冲卡，加上前路黑灯瞎火，谁也不敢再贸然往前探。
三支商队的主事一合计，索性决定抱团。
官道旁，正好有一片地势较高的开阔空地。
大批的人手被动员起来。
几十辆沉重的拉货马车首尾相连，在这片开阔地上围成了一个巨大的铁桶联合营寨。
篝火一堆堆地升了起来。
三家合为一家，人多势众，足足上百号人围聚在一起。
原本在黑夜中战战兢兢的众人，借着这鼎盛的人气和火器，渐渐安下了心，心头大增了几分安全感。
..
卡车旁。
老麻叔和猴子几人挽着袖子，正满头大汗地切割着地上的狼尸。
不多时，几十头一阶后期的灰狼便被处理妥当，大块的精肉被沉甸甸地扔进卡车后厢。
陆真等装车完毕开口吩咐。
“今晚歇息。”
“明日一早，商队留守。咱们几人进落霞谷，探一探那里的底细。”
见识了白天陆真那劈碎空气的霸道刀法，又实打实地分到了换命的军功肉。
这群老油条此刻眼底再无半分暮气。
“差头放心！您指哪咱们打哪！”猴子拍着胸脯，满脸涨红。
老麻叔等人也用力点头，轰然领命。
……
营地正中，一堆篝火烧得劈啪作响。
陆真、顾言之，还有严珊珊和颜芷晴，四人围坐在篝火旁。
架子上的狼肉被烤得滋滋冒油，滴进火堆里，腾起阵阵白烟和肉香。
陆真拿着匕首，随手割下一块烤熟的兽肉，配着一口烈酒咽下。
顾言之摇着折扇，正和一旁的严珊珊高谈阔论。
从洋城的风物，聊到商路上的见闻。严珊珊听得津津有味，时不时嘻嘻哈哈地笑着接话。
颜芷晴坐在一旁。
顾言之说话时，她只是礼貌性地扯了扯嘴角，根本没听进去。
她的目光，总是不受控制地往陆真身上飘。
“这肉火候差不多了，再烤就柴了。”陆真忽然开口。
颜芷晴猛地回过神，立刻停下手里拨弄柴火的动作。
“陆大哥说得对。”她赶紧点头，语气轻柔乖巧。
几口酒肉下肚，话题渐渐扯开了。
自然而然地，便聊到了最近报纸上沸沸扬扬的那桩大事。
“三年禁武，泰山论战。”顾言之收起折扇，神色也正经了几分。
火光映在严珊珊脸上，她叹了口气。
“报纸我都看了……爹这几天在武馆里也是唉声叹气。”
她拿起树枝拨弄着火堆，眼神有些黯然。
“西洋人的蒸汽战械太强悍了，那些高级货，暗劲宗师都敌不过。
还有那些异武家族的高阶兽血药剂，只要打进身体里，哪怕是个普通人，也能瞬间拥有比肩武师的怪力。”
颜芷晴在一旁也跟着点头，面露悲观。
“是啊。我听家里长辈说，国府那边其实早有定论。这三年的期限，不过是给天下武馆一个体面的台阶下。”
她看了眼陆真，声音低落下来。
“传统武道苦练十几年，终究是血肉之躯，哪里挡得住那些强横的怪物。
真到了泰山论战那天……恐怕传统武馆的传承，就真的要彻底断绝了。”
顾言之猛地灌了一大口烧刀子。
“什么顺应时局？什么国府定论？”
“外头那些敲锣打鼓宣扬的所谓洋务运动，引进西洋战械，推行异武药剂。”
“剥开皮看，不过是一帮买办走狗在勾结西洋人罢了！”
“他们图的是什么？图的是把咱们老祖宗传下来的东西连根拔起，好拿华夏的利益，去换西洋主子的施舍！”
顾言之凑近了些，眼神在火光下闪烁。
“近期城里出了个暗杀组织，名头极响，叫铁血救国会。”
“这帮人才是真正的硬骨头，经常在租界里刺杀那些汉奸和作威作福的洋人。”
顾言之捏紧酒杯。
“我看得很明白。”
“禁绝传统武道，就是断华夏的脊梁。这就是实打实的卖国！”
火堆旁，严珊珊皱起眉头，手里拨弄柴火的树枝停了下来。
她看着眼前面色激动的顾大哥，犹豫了下，还是摇了摇头。
“顾大哥，话不能说得这么绝。”
“有很多大学生，其中还有不少咱们认识的朋友。”
“他们不是汉奸，更不想卖国。”
“他们只是觉得……国家衰落得太久了，被人欺负得太惨了。”
她抬起头，隔着跳动的火苗看向顾言之。
“他们只是想找到一个办法，去拯救这个世道。
如果不去改变，不去借用西洋人的东西，那咱们怎么办？
就这么一直挨打下去吗？”
“愚蠢！”
顾言之猛地将酒杯顿在地上。
“与虎谋皮，饮鸩止渴！”
“连自己老祖宗的根都守不住，学了别人的皮毛又能怎样？
那些书呆子懂什么大局，全都是被洋人洗了脑的蠢货！”
严珊珊被他突如其来的厉声斥责吓了一跳，咬着嘴唇，不再争辩。
颜芷晴坐在一旁，更是不敢插话。
陆真缓缓开口。
“当年安史之乱，天崩地裂。”
“香积寺一战，两军对垒。双方的唐军武士皆是重甲在身，带甲厮杀。”
“双方为了心中的信念，刀枪相向，硬生生杀得尸积如山，血流成河。”
陆真抬起头，目光扫过顾言之和严珊珊。
“朝廷的兵觉得平定叛乱，是在拯救大唐。”
“造反的兵觉得诛杀奸佞，也是在拯救大唐。”
“底层的军士，或者说如今这些奔走呼号的普通民众、学生。”
“他们图存救亡，这颗拳拳的爱国之心，肯定不会有错。”
他将杯里的烧刀子一饮而尽。
“错的，是那些利欲熏心的高层。”
“为了满足一己之私，为了守住自家的权势和利益，便能将天下大义抛诸脑后。”
“国家残破，错的是高位的蠹虫，不是底下这群想要活命的苦命人。”
颜芷晴忍不住抬起双手，轻轻鼓起掌来。
“陆大哥，说得好！”
严珊珊也是跟着用力拍了拍手。
方才被厉声斥责的委屈一扫而空，由衷地点头。
“陆师兄说的对。”
火堆对面。
顾言之一愣。
他原本因为激动而涨红的脸色，随着这番话，一点点平静下来。
他眉头微蹙，坐在原地，似是在细细咀嚼陆真话里的分量。
半晌。
顾言之随手将酒杯搁在地上，他站直身子，伸手郑重地理了理衣襟。
随即，他坦坦荡荡地朝着陆真双手抱拳，深深行了一个礼。
“陆兄所言不错，是我偏激了。”
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