翌日。

外城区，老麻叔家门外，挂着两个惨白的纸灯笼。

顾言之和猴子几人早就到了。他们脱了灰皮制服，穿着素衣，正在院里院外帮着张罗杂事。

巷子口，一阵沉稳的脚步声传来。

陆真一身玄黑红边的锦缎制服，腰挎黑金长刀，面色平静地走来。

“差头来了！”

院里顿时一静。

老麻叔家那些原本还在抹眼泪的亲戚，看到陆真胸口那金银交织的“戍”字，纷纷面露敬畏。

大伙儿都停了手里的活，拘谨地退到两边，连连低头行礼。

“陆差头。”

“差头大人。”

陆真微微点头，迈步走进低矮的灵堂。

屋子正中间放着一口薄皮棺材。

老麻叔的妻子披麻戴孝，跪在火盆前，正一张张地往里添着黄纸。

她脸色惨白，眼睛早就哭肿了。

听到动静，妇人抬起头，缓缓站起身，对着陆真深施一礼。

“陆差头。”

声音透着一股冷淡。

陆真没说话，走到供桌前，拿起三根线香。

就在这时。

角落里，缩在破被子里的囡囡忽然剧烈咳嗽起来。

她那张蜡黄的小脸涨得通红，一双大眼睛死死盯着陆真，细瘦的小手直直地指着他。

“是你……是你害死了我爹！”

童音尖锐，带着浓浓的恨意。

妇人脸色大变，猛地扑过去，一把捂住女儿的嘴，眼泪止不住地往下掉。

“囡囡！闭嘴！”

旁边几个亲戚也吓坏了，赶紧出声呵斥。

“没大没小！怎么跟差头大人说话的！”

“童言无忌，差头大人，您千万别和个病秧子一般见识……”

陆真拿着线香的手顿了顿。

他平静地看了眼那个满眼愤恨的小女孩。

“无妨。”

他凑在长明灯上点燃线香，轻轻甩灭火星，双手持香，对着老麻叔的牌位，端端正正地拜了三拜。

将香插进香炉。

陆真转身，一言不发地走出了灵堂。

院门外。

顾言之和猴子赶紧跟了出来。

“陆兄，别往心里去。”顾言之压低声音，眉头紧皱。

猴子在一旁咬牙切齿，眼底直冒火。

“差头，是郑虎那个王八蛋！”

“今天一大早，咱们还没来，郑虎就带着他手底下那几条狗，假模假样地来过一趟。”

“估摸着，就是他在那小丫头跟前嚼了舌根，乱泼脏水！”

陆真点点头。

“这几天，你们在这儿多盯着点。帮着把后事办妥帖，别让人欺负了孤儿寡母。”

“放心吧陆兄，有我们在，出不了岔子。”顾言之郑重应下。

陆真没再多说什么。

“我出去走走。”

丢下这句话，他独自一人，顺着满是黄土和纸钱碎屑的巷道，缓缓朝外走去。

“是你害死了我爹……”

小女孩的哭喊声，似乎还在耳边回荡。

陆真没有觉得委屈。

他很清楚，不管中间有什么缘由，老麻确确实实是因为他，才丢了性命。

若不是他为了尽快凑够破境的资源，强行接下那危险至极的挂红任务。老麻此刻，应该正端着粗瓷大碗，吃着媳妇下的一碗素面。

“归根结底，是我带他们去了绝路。”

陆真停下脚步，抬头看了眼灰蒙蒙的天空。

心情有些发沉。

他穿过两条街，走入一片拥挤杂乱的平民区。

路边，一处支着破旧布篷的早餐摊位前。

一个满头白发的老奶奶，佝偻着背，正费力地用长竹筷翻动着油锅里的面饼。

她背上还用一块打满补丁的破布兜，绑着个熟睡的婴儿。

摊位旁，还有个约莫五岁的小女孩。

女孩穿着不合身的宽大旧棉袄，袖口磨得发亮。正踮着脚，吃力地帮着收拾桌上客人吃剩的空碗。

哧溜，哧溜。

角落的一张小木桌上。

一个穿着黑色和服、脚踩木屐的东瀛人，大口将碗里的汤水喝得一干二净。

他随手把粗瓷碗重重往桌上一顿，拔腿就准备走。

“这位客人。”

小女孩手里还端着两个空碗，天真地喊了一句。

“您还没给钱呢。”

东瀛人猛地停下脚步，回过头。

他那双狭长的眼睛里，瞬间闪过一丝冷意。手掌下意识地握住了腰间的刀柄。

啪！

一声极其清脆的巴掌声，猛地响起。

老奶奶狠狠一巴掌抽在小女孩的脸上。

“不懂事的死丫头！瞎说什么胡话！”

她佝偻着身子，冲着那东瀛人拼命点头哈腰。

“太君，太君您慢走！小孩子不懂事，这顿算老太婆孝敬您的！您大人有大量....”

东瀛人冷冷地盯着老奶奶。

半晌，他紧握刀柄的手才缓缓松开，嘴角扯出一抹轻蔑的冷笑。

“低贱的支那猪。”

他骂骂咧咧地吐了口唾沫，踩着木屐，大摇大摆地走了。

周围支摊的商贩、路过的平民。

全都低着头，该干什么干什么。

眼神木然，麻木不仁。

直到那东瀛人的背影彻底消失在街角。

老奶奶才一把将呆立着的小女孩死死抱进怀里。

“丫头乖，不哭，不哭....”

“是奶奶没用....可咱们斗不过他们啊，惹了他们，咱们一家连命都没了啊....”

小女孩终于反应过来，泪眼朦胧地趴在奶奶怀里，大声哭了起来。

背上的婴儿被惊醒，也跟着哇哇大哭。

...

陆真静静看着这一幕，看着底层人被世道死死压在泥泞里。

距离禁武只剩短短三年，时不我待。

在这人吃人的乱世，唯有去拼、去争，才能站稳脚跟。

‘我没做错。’他暗自道。

武道本就是血骨铺就的登天长阶，往前走，终究是要辜负一些人的。

只是……三年后禁武令下，自己真能改变这满目疮痍的世道，救下这些草芥吗？

或许到那时，他能做的，也不过是护住家人平安罢了。

...

穿过压抑的平民区，他漫无目的，不知不觉走到了洋城江边。

江面宽阔，微波荡漾。

陆真的目光随意落在前方浅滩处。

一只肥硕的灰羽母鸭正领着七八只嫩黄的幼鸭，摇摇晃晃地踩着泥水，试探着往江水里钻。

“春江水暖鸭先知……”

看着这幅生机勃勃的画面，这句旧诗蓦地浮上陆真心头。

在另一段历史长河中，华夏大地也曾跌入令人窒息的绝望。

山河破碎，豺狼当道。

可哪怕在最黑的夜里，也总有那么一群可爱的人，如同这江边最先感知到水暖的飞禽。

哪怕置身刺骨寒冬，他们依旧怀揣着绝对的自信，坚信春天必将到来。

陆真低头看了看自己粗壮有力的双手。

“我有面板在身，命运握于掌中，又何必如此悲观呢？”

一丝豁然开朗的明悟涌上心头。

陆真闭上眼，听着江水拍岸的哗啦声，迎着潮湿的江风，下意识地拉开拳架。

拳随意动，他在江畔平缓地打着。

随着拳势展开，他的气息渐与周遭的江风、水浪融为一体。

啪！啪！啪！体内筋骨齐鸣。

就在拳势积蓄至顶点的刹那，陆真猛然睁眼，合腰跨步间，最后一记重拳悍然轰向眼前虚空！

轰——！！

借着天地周遭的地利水势，这一拳的劲力如狂飙般凭空暴涨！

力极三重……力极四重！

这并非他真正踏入了“控境”，而是在顿悟中借得了一丝控境的威能。

以他原本力极二重的底子，竟硬生生打出了力极四重的骇人威势！

砰！！

平缓的江面被拳风压得深深凹陷，紧接着轰然炸起一道丈许高的冲天水柱！

哗啦啦……水花四溅。

“嘎嘎嘎！”那只大母鸭被这突如其来的动静吓得疯狂扑腾上岸，小黄鸭们更是连滚带爬，缩在母鸭宽大的翅膀下瑟瑟发抖。

看着这滑稽的一幕，陆真胸中的郁气彻底飘散。

他轻笑一声，转身大步离去。

江畔的草木上，晨霜被方才的拳风扑簌簌地震落，露出了底下的嫩绿新芽。

不远处的群山，也在晨光中晕染出一片连绵的绿意。

今日。

卯月初五，是为立春！

...