顾长安放下手里的烤鱼，用布巾擦净双手。

他转身从车厢角落的一个木箱里，拿出一叠厚厚的纸张。

他将纸张递给李元兴。

“老夫早年游历天下，在一处古洞中偶然得到了一份残卷。”

顾长安说出了他早已编造好的说辞。

“残卷上记载了一种名为火药的物事，以及一种利用火药威力伤敌的重型武器，名为‘红衣大炮’。”

李元兴接过纸张，借着车厢内的灯光仔细查看。

纸上画着复杂的图形。

第一页是一根粗壮的金属圆管，一端封闭，一端开口。

图纸上详细标注了金属管的壁厚，内径的尺寸比例。

后方的几页，写着三种原料的名字。

硝石、硫磺、木炭。

纸上明确写出了这三种原料混合的精确比例。

“硝石、硫磺、木炭。”

李元兴念出这三种原料的名字。

“这些都是方士炼丹常用的材料。将这三种材料混合，能有摧毁战船的威力？”

“它们混合在一起，遇到明火，会产生剧烈的燃烧，并在瞬间释放出极大的气流。”

顾长安解释着原理。

“这金属管名为炮管。将火药填入炮管底部，压实。再放入一颗实心的浑圆铁球。

点燃火药后，火药产生的气流会在炮管内急剧膨胀，将铁球以极高的速度推出炮管。”

顾长安指着图纸上的铁球。

“这铁球的重量可达十几斤。当这样一颗铁球砸在大吴的木质战船上时，无论他们的战船包了多少层牛皮，无论木板有多厚，都会被瞬间砸碎。”

“这种武器的射程，远远超过大吴水师的弓弩和拍竿。”

李元兴的呼吸微微加重。

他是一个极具军事天赋的人，他立刻在脑海中推演出了这种武器在战场上的破坏力。

如果顾长安所说属实。

这确实是一种可以彻底改变战争的武器。

“制造这种武器，需要多少时间？”李元兴问。

“这取决于你调动资源的能力。”

顾长安回答。

“制造火药不难。难的是铸造炮管。炮管必须承受火药爆燃时的巨大压力，如果金属材质不佳或者管壁厚度不够，炮管就会炸裂，伤及自身。”

“这需要大量的生铁、精铜，以及最熟练的铁匠进行反复浇筑和打磨。”

李元兴站起身，将图纸贴身收好。

“十万大军在此驻扎，我会封锁整个营地。周边所有的铁匠、木匠、方士，将在三日内全部集中。生铁和铜料从益州和襄州紧急调运。”

李元兴做出了决断。

“大军转入防御状态，停止一切渡江尝试。”

次日，大景军营内部开始了一场庞大的工业制造。

李元兴划出了一片单独的区域，周围派遣最精锐的重甲步兵十二个时辰不间断巡逻。

任何人不得靠近。

数以千计的工匠被强行征召到军营中。

他们被分为不同的组别，互不干涉，互不交流。

一组人员专门负责寻找和提纯材料。

士兵们在景州周边的旧墙根，阴暗的洞穴里刮取白色的硝土，放入大锅中熬煮结晶，提取硝石。

商人们被命令交出所有的硫磺库存。

大量的硬木被送入专门搭建的土窑中，闷烧成上好的木炭。

按照顾长安给出的比例，这三种材料被工匠放入石臼中，加入少量的水分。

用木杵进行细致的研磨和混合。

第一次火药配比完成后的测试，在营地后方的空地上进行。

工匠将一小包混合好的黑色粉末放在一个废弃的铁锅下。

李元兴站在远处，下令点燃引线。

引线快速燃烧。

当火星接触到黑色粉末的瞬间。

伴随着一声沉闷的爆响，废弃的铁锅被一股强大的气流猛地掀飞到半空中，重重地砸在十几步外的泥地上。

大量的白烟在原地升腾而起，空气中弥漫着刺鼻的硫磺气味。

李元兴看着远处的铁锅，眼中闪烁着明亮的光芒。

他确信，顾长安图纸上的武器，真实存在。

火药的制造日夜不停。

另一个更为艰难的工程同步展开。

铸造炮管。

铁匠们按照图纸，用细腻的黏土制作模具。

巨大的熔炉在营地内日夜燃烧。

生铁和少量的铜被投入熔炉中融化成铁水。

赤红色的铁水被工匠们用长柄铁勺舀出，倒入黏土模具中。

前期的铸造充满了失败。

由于冷却速度控制不当，或者铁水中含有杂质，浇筑出来的炮管内部存在气泡和裂纹。

在第一次试射中，工匠将少量的火药装入一根存在瑕疵的炮管。

点燃引线后，炮管发出震耳欲聋的巨响，管壁从中间炸裂开来。

沉重的铁块四处飞溅，砸断了旁边一棵粗壮的树干。

李元兴没有惩罚工匠，而是下令增加伙食，要求他们重新改良铸造工艺。

顾长安偶尔会走出马车，来到铸造区域。

他不会亲自动手。

他只是站在一旁观察，然后在关键时刻指出问题的所在。

“炮管的后部承受的压力最大，这里的金属厚度必须是前部的两倍。浇筑时，要在模具内部加入冷水循环的铁管，让铁水从内向外均匀冷却，这样才能消除内部的裂纹。”

顾长安给出了具体的指导意见。

铁匠们按照顾长安的指导改进了工艺。

整整三个月的时间。

大景的军队在横江边驻扎了三个月。

大吴的主将陆铮在对岸同样驻守了三个月。

陆铮派出的细作无法渗透进大景那个防守严密的制造营地，只知道大景军队在日夜打造某种重型器械。

陆铮认为李元兴在打造大型的攻城塔或者巨型楼船。

他下令大吴水师加固战舰的防撞装甲，准备迎接接舷战。

初秋的季节。

横江的江水略微下降，风向开始转变为西北风。

大景军营的秘密制造区内，二十门沉重的金属巨炮排列在空地上。

这些炮管长达八尺，通体呈现出深沉的金属色泽。

炮管的后部粗壮。

为了防止炮管生锈，工匠们在炮管表面涂刷了一层厚厚的红色防锈漆。

这便是顾长安图纸上的武器，被大景士兵敬畏地称为，“红衣大炮”。