玫瑰公爵看了一眼桌上的烛火。
“里德去了一趟铁木城。”
玫瑰公爵开口说道，“他见到了那个先知梅林。”
所有的贵族都抬起头，看向玫瑰公爵。
“那个先知开出了条件。”
玫瑰公爵停顿了一下，观察着众人的表情。
“他要求我们交出所有的领地和财富。成为教廷的基层神职人员。并且，我们要把莱昂的头颅送给他。”
几名贵族立刻站了起来，大声咒骂这是侮辱，绝不接受这种条件。
玫瑰公爵没有说话，只是静静地看着他们咒骂。
等他们的声音渐渐平息，他才继续开口。
“你们可以选择拒绝。然后明天被近卫军杀死，或者一个月后被铁木城的大军烧死在城墙上。”
玫瑰公爵的声音平缓。
“交出领地和财富，我们会失去特权。但我们能活下来。只要活着，我们凭借管理领地的经验，依然可以在教廷的体系里慢慢向上爬。活着才有机会。”
贵族们重新坐回椅子上。
他们看着玫瑰公爵。
在死亡的威胁面前，几百年的家族荣誉显得一文不值。
没有了领地，他们还有命。
“公爵大人，我们听你的安排。”
一名老伯爵叹了一口气，代表众人做出了妥协。
玫瑰公爵点点头。
“今晚，召集所有的私兵。不要点火把。”
玫瑰公爵下达了叛乱的命令。
“我们买通守卫皇宫侧门的军官。三千私兵直接冲入皇帝的寝宫。速战速决。”
……
初春，太阳城的积雪开始融化。
泥泞的街道上散发着腐烂的气味。
这座宏伟的都城没有迎来温暖的春风，而是迎来了它的终结。
清晨，皇宫的钟楼敲响了沉闷的钟声。
皇宫大门外，三千名贵族私兵列阵完毕。
玫瑰公爵站在队伍的最前方。
他的手中提着一个正方形的木盒。
木盒的边缘还在向下滴着暗红色的血液。
昨夜的战斗并不激烈。
饥饿的近卫军在得到贵族们提供的两大车燕麦面包后，直接放下了武器。
莱昂皇帝在寝宫内被玫瑰公爵亲手斩首。
城门缓缓打开。
一支庞大的军队停在太阳城外两里的地方。
三万名圣殿骑士团的士兵排列成整齐的方阵。
前排是两千名装备着鳞甲的步兵，他们的手中举着黑色的铁管火器。
后方是长枪兵和弓箭手。
八百名精锐的重装骑士护卫在中央。
军队没有发出任何喧哗声。
士兵们沉默地站在泥泞的土地上，眼神中透着对教廷的狂热信仰。
一面巨大的白色十字太阳旗帜在风中飘扬。
霍德骑着一匹黑色的战马，穿着全身板甲，走在军队的最前方。
军队后方，一辆白色的木制马车缓缓驶来。
马车没有华丽的装饰，由两匹白马拉拽。
梅林坐在马车内，手中拿着白水晶手杖，目光平静地看着远处的太阳城城墙。
玫瑰公爵深吸了一口气，带着几名贵族向前走去。
他们没有骑马，步行穿过泥泞的道路，来到霍德的战马前。
玫瑰公爵双膝跪地。
他将手中的木盒举过头顶。
“有罪的羔羊，带着暴君的头颅，向伟大的先知祈求宽恕。”
玫瑰公爵大声说道。
霍德居高临下地看着玫瑰公爵。
他没有下马去接那个木盒。
霍德拔出腰间的双手大剑，剑尖指向地面。
“脱下你们的丝绸外套。解下你们的佩剑。把身上所有的金银首饰放在泥地里。”
霍德的声音冰冷。
玫瑰公爵愣了一下，但他没有犹豫。
他脱下保暖的羊毛披风和丝绸长袍，只穿着单薄的中衣。
他解下腰间的宝石佩剑，摘下手指上的家族金戒指，扔在泥泞的地面上。
他身后的贵族们也照做了。
这些曾经统治奥利亚大陆中部的统治者，在圣殿骑士团的刀剑下，放弃了所有的尊严。
梅林的白色马车缓缓驶到霍德身边。
马车的车窗推开。
梅林看着跪在地上的贵族们，看着那个装有人头的木盒。
“把头颅挂在太阳城的城门上。”
梅林淡淡地下达命令。
“告诉城内的平民，旧的时代结束了。光明教廷将接管这座城市。每天清晨和傍晚，所有人必须前往城中心广场进行祈祷。不遵守者，视为异端。”
梅林转头看向霍德。
“接管城门。派人封锁国库、粮仓和所有贵族的府邸。清点金币和粮食数目。异端裁判所入城，开始核查城内居民的身份。没有购买过赎罪券的人，全部送去修补城墙。”
“遵命。”霍德大声领命。
霍德举起大剑，向前一挥。
三万名圣殿骑士团士兵迈着整齐的步伐，向着太阳城敞开的城门行进。
梅林的马车跟在军队的后方，缓缓驶入这座奥利亚大陆最繁华的都城。
街道两侧的平民跪在地上，不敢抬头。
他们不知道等待他们的是什么，他们只知道，这支打着十字旗号的军队摧毁了强大的金鹰帝国。
马车驶入皇宫。
皇宫内到处是战斗留下的痕迹和血迹。
十二根纯金的盘龙柱依然耀眼。
梅林走下马车，走进皇宫的议事大厅。
他看着位于台阶上方的那张黄金皇座。
这张皇座曾经是莱昂皇帝权力的象征，上面镶嵌的宝石价值连城。
霍德和几名骑士跟在梅林身后。
“先知大人，这座皇座是金鹰帝国历代皇帝的宝座。”霍德说道。
梅林走到皇座前，伸出手，用白水晶手杖敲了敲黄金的扶手。
“拆了。”梅林语气平淡。
霍德有些惊讶。
“先知大人，这可是纯金打造的。”
“正因为是纯金打造的，所以要拆了。”
梅林转过身，看着大厅内的骑士们。
“权力的象征不能是世俗的黄金。世俗的黄金必须转化为教廷的流通货币。”
梅林下达具体的指示。
“把柱子上的金箔刮下来。把这张皇座融化。在城内建立铸币厂。所有的黄金重新铸造成印有太阳十字徽记的金币。废除金鹰帝国原本的货币。”
“从下个月起，太阳城内所有的交易，只能使用教廷铸造的金币。违者没收全部货物。”
霍德点头答应。
控制了货币的发行权，就彻底控制了这座城市的经济命脉。