车队又走了三天。
路上倒是清净了不少，自从那次之后，再没有不开眼的人敢来拦路。
管事倒是吓得够呛，好几天没缓过来，看李金水的眼神都变了。
以前是恭敬，现在是敬畏——那种见了鬼似的敬畏。
伙计们更甚，以前还敢小声说几句话，现在连大气都不敢出。
李金水乐得清净，每天靠在车上。
第四天傍晚，
长期的行走使车队疲惫不堪，队长决定进城休息一天。
车队进了江州腹地的平安城。
城不大，城墙也不高，但看着还算结实。
城门口稀稀拉拉几个人，守城的士卒懒洋洋地靠在墙边，连眼皮都懒得抬。
管事交了入城费，车队鱼贯而入。
城内比城外好不了多少。
街上冷冷清清，大半店铺都关着门，开着的几家卖的都是些粗粮杂货，没什么好东西。
行人不多，一个个低着头，匆匆忙忙，像是怕被人认出来。
李金水皱了皱眉。
这城，不太对劲。
管事找了家客栈，把车队安顿下来。
客栈不大，门脸也旧，可收拾得还算干净。
李金水一进门，就愣住了。
大堂正中间，供着一尊半人高的雕像。
雕的是一个女人，盘腿坐在莲花上，面容慈祥，双手合十，背后刻着几道波纹，像是光芒，又像是水纹。雕像前面摆着香炉，里面插着几炷香，烟气袅袅，满屋子都是檀香味。
不止大堂。
柜台后面有一尊小的，楼梯拐角也有一尊，走廊尽头还有一尊。
大大小小，少说七八尊。
店小二是个精瘦的年轻人，眼睛骨碌碌转，一看就是机灵人。
见李金水盯着雕像看，
赶紧凑过来，压低声音：“客官，您别介意。这是白莲圣母的雕像，保平安的。”
李金水看着他：“保平安？”
店小二的声音压得更低了，几乎是气声：“您不知道，这城里，白莲教说了算。供了雕像，他们就不来找麻烦。不供的……”
他左右看了看，没往下说，只是做了个抹脖子的动作。
管事脸都白了。
李金水面不改色，又问：“这雕像，哪儿来的？”
店小二搓了搓手：“花重金买的。白莲教的人卖的，一尊小的一百两，大的五百两。不买不行啊。买了就没事，不买……”他又做了个抹脖子的动作。
李金水没再问。
店小二把他们领到房间门口，临走前又叮嘱了一句：“客官，晚上记得关紧门窗，千万别出去。听到什么动静也别出来。”
他神神叨叨的，眼神里带着恐惧，说完就走了。
管事看着他的背影，咽了口唾沫，转头看李金水。
李金水没理他，推门进了房间。
……
……
夜深了。
李金水躺在床上，闭着眼。外面很安静，安静得不正常。
没有狗叫，没有虫鸣，连风声都没有。
整座城像是死了。
子时，声音来了。
很轻，很远，像从地底下传上来的。
嗡嗡嗡嗡的，听不清念什么。
过了一会儿，声音越来越近，越来越清晰。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
一遍又一遍，反反复复。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
李金水睁开眼。
他轻轻起身，走到窗边，推开一条缝，往外看。
街上有人。
走在最前面的是个黑袍人，怀里抱着一尊白莲圣母雕像，比他白天在客栈见到的那尊大一倍，在月光下泛着惨白的光。
他身后跟着几十个人，都穿着白袍子，低着头，双手合十，嘴里念念有词。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
他们走得很慢，一步一步，像在丈量什么。
每走一步，黑袍人就举起雕像，朝四个方向各拜一次。
身后那些人就跟着拜，动作整齐划一，像一群被线牵着的木偶。
月光照在他们身上，白袍子惨白惨白的，像一群行走的尸体。
李金水看了一会儿，轻轻关上窗。
声音渐渐远了，可还能听见。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
反反复复，像念咒，又像唱经。
他躺回床上，闭着眼。
不知过了多久，声音终于停了。
整座城又归于死寂。
……
与此同时，城主府密室。
烛火摇曳，照在两个人脸上。
一个穿官袍，五十来岁，面白无须，正是平安城城主赵守义。
另一个穿黑袍，胸口绣着一朵白莲，面容枯槁，眼窝深陷，正是白莲教驻平安城的分教主——赵守义的亲弟弟，赵守德。
赵守义盘膝坐在蒲团上，双手结印，浑身气息翻涌。
赵守德站在旁边，手里端着一碗黑乎乎的药汁，递过去。
赵守义接过药碗，一饮而尽。
药汁入喉，他浑身一震，脸色涨红，青筋暴起。
过了好一会儿，气息终于平稳下来，缓缓睁开眼。
开元境。
他终于突破了。
赵守义长长吐出一口气，站起来，看着弟弟，眼眶泛红：“守德，多亏了你。要不是你，我这辈子都别想突破。”
赵守德枯槁的脸上露出一丝笑容：“大哥说哪里话。咱们是亲兄弟，我不帮你帮谁？”
赵守义攥着拳头，感受着体内奔涌的力量，声音都在发颤：“这功法，真神了。我修炼几十年，卡在通脉后期，怎么都上不去。你给我的这功法，短时间内就突破了。这白莲圣母，真是活菩萨。”
赵守德点头，枯槁的脸上满是虔诚：“白莲圣母，普度众生。大哥，你天赋有限，根骨不行，靠自己是永远突破不了的。只有白莲圣母，才能无视根骨，让你快速突破。这是圣母的恩典。”
赵守义连连点头，在屋里来回踱步，越走越快，越走越兴奋：“现在我是开元境了。开元境！在这平安城，还有谁敢不服？”
赵守德看着他，嘴角微微勾起：“大哥，你打算怎么做？”
赵守义停下来，眼中闪过狠色：
“怎么做？从明天起，全城所有人，都必须信白莲教。
不信的，杀。
供不起雕像的，杀。
敢说一句不敬的，杀。”
他一连说了三个“杀”字，越说越狠。
赵守德满意地点点头，从怀里摸出一张名单：“这是城里几家还没买雕像的。还有几家买了，但供得不够诚心。大哥看着办。”
赵守义接过来，扫了一眼，冷笑一声：“明天就办。”
赵守德又摸出一张纸，递过去：“还有一件事。今天下午，有一支商队进城了。是云洲方家的，运药材的。方家是云洲大族，跟天云宗关系很深。大哥要不要动？”
赵守义接过纸，看了一眼，皱了皱眉：“方家？天云宗？他们来平安城做什么？”
赵守德道：“好像是往青州边境送药材，路过咱们这儿。就住一两天，明早就走。”
赵守义沉默了一会儿，把纸揉成一团，扔进烛火里，看着它烧成灰烬：“方家，惹不起。让他们走。别生事。”
赵守德点头：“大哥说得对。现在还不是跟方家翻脸的时候。等咱们根基稳了，再说。”
赵守义“嗯”了一声，转身走到窗边，推开窗。
月光照进来，落在他脸上，阴森森的。
远处，隐隐约约传来诵经声：“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
他听着那声音，嘴角慢慢勾起。
明天，这平安城，就是白莲教的天下。
不，已经是了。