辽东镇

总兵府

李成梁的马鞭摔在桌上，震得茶碗盖子弹起来，叮一声落在地上。

“多久了？”

帐中幕僚周允文低着头，两只手交叠在身前，不敢抬眼。

“回总兵，自入冬算起……将近四个月了。”

四个月。

李成梁站在案后没动，右手五指撑在桌面上，指尖微微泛黄。

帐外是辽东三月的风，干冷，带着冻土翻浆的腥气。

四个月不开马市。那些女真人缺盐、缺铁、缺布，饿了一整个冬天——再饿下去，不用等入秋，开春解冻就得动手。

到时候哪个边堡先被摸进去？清河？抚顺？还是沿着浑河一路往南捅？

这笔账，最后算在谁头上？

“守备叫什么？”

“贾廷芳。”

李成梁从鼻子里哼出一口气。他记得这个名字。

去年述职的时候见过一面，四十来岁，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝，点头哈腰，手脚极勤快。

勤快。勤快在别处了。

“查清楚了？到底什么原因？”

周允文从袖中抽出一张薄纸，双手递上来。

“属下找了抚顺关的文书吏。贾廷芳年前就接到了开市的批文，一直压着没动。对外说大雪封路，实际上……”

他顿了顿。

“实际上什么？”

“王杲那边每年开市前，照例要给抚顺守备送一笔好处。往年是五十张貂皮、二十根老参。今年王杲只送了一半，说剩下的等开市后补齐。贾廷芳嫌少，没收，把东西退了回去。”

李成梁的手从桌面上撤下来。

整个辽东三百里防线的安危，四个月的边境僵局，几十个部落饿得快要拼命——就因为一个守备嫌貂皮少了二十五张。

他没发火。

反而笑了。

但帐里三个幕僚同时把头低下去一寸。

“好。”李成梁走到帐门口，掀开帘子往外看了一眼。

校场上几百号兵丁正在操练，枪尖在薄日头底下闪着寒光。

远处的辽河还没彻底解冻，冰面上灰扑扑一层沙土。

“让贾廷芳立刻开市。今天之内。”

周允文应了，又犹豫了一下。“总兵，贾廷芳那边，要不要……”

“要不要什么？撤他？”李成梁头也没回。“现在撤了他，谁去开市？新任还没到，中间空十天半个月，王杲那边等得住？”

周允文不说话了。

“先开市。”李成梁放下帘子，转身回到桌案后面坐下。“等这茬过了，再收拾他。”

他拿起桌上那碗茶，喝了一口。

苦得厉害，茶叶泡了太久。

辽东缺的不只是一个马市。

粮食。

开原、铁岭两个粮仓加起来，撑不过下个月。

去年秋粮征上来的数目就不够——不是收成差，是中间截留太多。

从府到县到卫所，层扒皮，到他手里的数字年缩水。

往年还能靠京城的拨付补上窟窿，今年朝廷把银子全填了西征的窟窿，辽东这边连个水花都没溅起来。

胡宗宪坐镇蓟州，那是赵阁老的人。

蓟州的粮食紧不紧他不清楚，但辽东的粮，胡宗宪这位九边总督大人，恐怕也没有精力管。

得靠自己。

“周允文。”

“在。”

“抚顺城里那几家大户，姓什么来着？”

周允文脑子转得快：“最大的两家，一个姓范，做皮货生意的，在抚顺关外有六个收货点。另一个姓佟，祖上是女真人，入了汉籍，手里有两个粮庄。”

“佟家。”李成梁把茶碗搁下。“粮庄有多少存粮？”

“具体数目不好说，但佟家每年往开原卖粮，少则三千石，多则五千。自家仓里至少还压着一季的货。”

李成梁站起来。

他走到帐角那副舆图前，目光沿着抚顺关往东划过去。

苏子河，古勒寨，王杲的地盘。

四个月不开市，王杲没闹。

这才是让他真正不安的事。

换了别人——哲陈部也好，浑河那边的散户也罢——早就急得上蹿下跳，哭着喊着求开关了。

王杲不吭声。不吭声意味着他有别的路子，或者在等一个更大的筹码。

“备马。”李成梁从衣架上扯下那件黑貂里子的斗篷，往肩上一搭。

周允文一愣：“总兵要去哪？”

“抚顺。”

“亲自去？”

李成梁系好斗篷的铜扣，抬了下巴。

“粮食的事，我不亲自开口，佟家不会痛快。商人最精，派个下面的人去，他能跟你扯半个月的皮。”

他大步往帐外走，走了两步又停住，回头看了周允文一眼。

“另外，替我写封信。”

“给谁？”

“蓟州。胡宗宪。”

“告诉他辽东的情况，让他想想办法。”

周允文怔了一下。

李成梁没解释。

他推开帐帘，辽东三月的寒风兜头扑来，灌得斗篷鼓胀。

校场那边传来操练的号子声，一声接一声，闷沉地砸在冻硬的地面上。

李成梁翻身上马。

马蹄踏碎了地上一层薄冰，碎冰茬子溅起来，打在他靴面上，细碎的响。

他拨转马头，朝东。

抚顺方向。

身后的亲兵队还在手忙脚乱地牵马，他已经催马跑出去十几丈了。