马队十二骑，打头的黑色大宛马蹄子还没停稳，李成梁已经翻身落地。

斗篷扬起的弧度带着寒风，马市里原本嘈杂的叫卖声一瞬间稀下去，只剩马嘶和远处铜秤碰案板的尾音。

贾廷芳从关门内侧小跑出来。

官袍是临时换的，腰带扣得歪了半寸，额头上一层细汗。

身后跟着两个亲随，一人捧着个红漆匣子——里头装的就是那对白玉如意。

“李总兵——”

贾廷芳还没跑到跟前，李成梁已经大步往马市里走了。

十二个亲兵跟着散开，靴子踩在冻土上，整齐的闷响。

贾廷芳愣了一息，加快步子追上去。

“总兵大人远道而来，下官——”

“开市几个时辰了？”

李成梁没停步，没回头。

“卯、卯时开的，到现在两个时辰出头。”

“四个月。”

李成梁停下来。

这一停太突然，贾廷芳差点撞上他后背。

李成梁转过身。

他比贾廷芳高出整一个头。从上往下俯着看人，斗篷上黑貂的毛尖被风吹得微抖动。

“辽东镇三月初一的文书，几时到你案上的？”

贾廷芳喉头动了一下。“三月初四。”

“文书上写的什么？”

“……即刻开市。”

“即刻。”李成梁把这两个字重复了一遍。“三月初四收的文书，你几时开的关？”

贾廷芳张了张嘴。

他想说情势复杂、要核查关防、要清点库册。这些话他在脑子里排练了七八天。但此刻一个字都吐不出来。

“三月十二。”

李成梁抬了下巴。

“压了八天。”

贾廷芳往后退了半步。“总兵容禀，下官是担心——”

“你担心什么？”

这话问得极轻。

贾廷芳的后背贴上了身后亲随捧的那个红漆匣子。木棱硌着他脊梁骨，冰凉。

“关外各部积压的货物多，一旦开市——”

“一旦开市怎样？”

“……恐有哄抢之——”

话没说完。

李成梁右手从斗篷下探出来。

没有人看清他什么时候拔的刀。

一声闷响，钝的。

不是刀入鞘的声音，是刀破颈骨的声音。

贾廷芳的脑袋滚落在地上，磕在冻硬的土坷垃上弹了一下，滚出去两尺远。

身子直挺挺地往前栽，血从断口处涌出来，浸进冻土的裂缝里，殷红的，冒着热气。

整个马市寂静了。

所有的吆喝声、讨价还价的争吵、铜秤落案的响动，全部在那一瞬间抽空了。

几百双眼睛钉在李成梁身上。

女真人看着他，蒙古人看着他，汉商看着他。

没有人出声。

李成梁把刀横在身前，斗篷的下摆擦过刀面上的血，他顺手在袍角上蹭了一下，还刀入鞘。

“周定邦。”

身后一个三十来岁的武官快步上前，单膝跪地。

“末将在。”

“即日起，你接抚顺守备。”

“是。”

李成梁转过身，面朝马市。

几百号人缩在摊位后头，有人腿已经在抖了。

他开口，声量不高，但马市的格局窄，声音顺着两排木棚子传出去，每个角落都能听清：

“互市是边境的命脉。你们做生意，朝廷收税，关外的部落换到盐铁布帛，大家都有活路。”

停顿。

“但规矩是规矩。大明的关城，就按大明的法度来。该开市的日子不开，该禁的东西偷卖——”

他低头看了一眼地上那具无头的尸身。

“就是这个下场。”

没有人应声。连马都不叫了。

李成梁不再看他们，转身往守备衙门方向走。

周定邦快步跟上，一面走一面低声汇报关城的人员和库存。

李成梁听了一半，打断他：“城里的大户，姓佟的那家，粮庄在什么位置？”

周定邦一怔。他刚接手，这些还没来得及摸清楚。

“这……末将初来乍到——”

“北街拐角往东，第三条巷子进去，青砖门楼上挂着佟记的牌匾。”

声音从侧后方传来。

李成梁停步。

一个半大孩子站在参行的木棚子旁边，皮袄洗得发白，袖口磨出了毛边。

腰间系着条旧皮带，没挂褡裢——刚才花光了。

十二三岁的年纪，身量还没抽条，但站在那儿腰杆挺得很直。

“你怎么知道我找佟家？”李成梁偏了下头。

“您问粮庄位置，抚顺城里做粮食生意的大户就那么两三家。

佟家最大，仓里压着今春的新粮还没出手。”努尔哈赤顿了一下。“但佟家的人不好说话。”

“哦？”

“佟掌柜每月十五出货，只认老主顾。生人上门，他连茶都不给你倒。”努尔哈赤拍了拍怀里那卷油布包的人参。“我上个月去过他家收参铺子。他家管事姓柳，是佟掌柜的表舅。走柳管事的路子，比直接上门快。”

李成梁没有立刻答话。

他打量这个少年。衣裳寒酸，但靴子是新的。说话利索，条理清楚，没有一个字是废话。

那双眼里有种跟年纪不相称的东西——冷静。

这种冷静他在军中见过，通常属于打过仗的老卒。

“你叫什么？”

“努尔哈赤。建州左卫人。”

“多大了？”

“十二。”

李成梁把斗篷拢了一下。风从东边灌过来，裹着马粪和硝皮的气味。

“你给我带路。”

“行。”努尔哈赤没有犹豫，也没有受宠若惊的作态。他只是转过身，迈步就走。

步子不快不慢，走在前头三步远的位置。

李成梁跟上去，身后的亲兵面相觑——总兵让一个女真半大孩子带路？

但没人敢多嘴。

地上那具尸身还没凉透，血腥味混在三月的寒风里飘散。

努尔哈赤经过那滩血迹的时候，脚步没有偏移半分。他只是低头看了一眼地面，避开了那颗已经被人用草席盖住的脑袋，然后继续往前走。

拐过北街的时候，少年忽然回头说了一句：

“佟家柳管事好酒。您要是让人带两坛子辽阳的老烧过去，他话匣子一开，什么都好办。”

李成梁盯着那个单薄的背影。

这小子十二岁，脑子里装着半个抚顺城的人脉图。

他没有开口夸。

只是把手从刀柄上挪开了。