京师

赵府

天没亮透，李若清就起了。

赵宁走得早，卯时不到人就出了门，连早饭都没吃。

李若清在帐子里听见外间的动静，翻了个身没说话。

这是老规矩了——内阁值房的事，她从不多问。

等院子里安静下来，她才掀被坐起。

梳洗用了一刻钟。

铜镜里映出一张清瘦的脸，眉眼间跟李贵妃有六七分像，但气质不同。

姐是端庄里带着威严，她是淡然里藏着利落。

赵承安先醒的。

这孩子随他娘芸娘，觉轻，天一亮就闹。

李若清走到西厢的时候，奶妈正抱着他在廊下转圈哄。

三岁多的小东西，攥着奶妈的衣襟往嘴里塞，口水糊了一片。

“大少爷吃过了？”

“回夫人，喝了半碗米糊。”

李若清伸手把孩子接过来，掂了掂。

沉了些，长肉了。

赵承安歪着脑袋看她，咧嘴笑了一下，露出几颗参差不齐的乳牙。

“乖。”李若清把孩子递回去，“晌午让他多睡会儿，昨晚闹到几时？”

“快二更才睡。”

李若清皱了下眉，没多说。转身往东厢去。

龙凤胎还在睡。

赵平虏趴在褥子上，小屁股撅着，口水洇湿了一块枕巾。

赵安凝倒是安静，蜷成一团，拳头抵在下巴底下。

李若清站在床边看了一会儿。

两个孩子刚满两岁，正是磨人的时候。

她弯腰把赵平虏的被角掖好，手背贴了赵安凝的额头——不烫，放心了。

出了东厢，天已经全亮。

赵福在二门外候着。

“夫人，今日的账本送来了。城南铺子上月的租银、庄子上的粮食折银、还有给京里几处的年节礼单子，都在这儿。”

李若清接过来，站在廊下翻了几页。

城南那间绸缎铺子上月进账少了两成——她记得上个月也少了。

“绸缎铺的掌柜换了没有？”

赵福愣了一下：“还没。夫人上回说再看一个月——”

“不用看了。”李若清把账本合上，“让他月底交接，另找个人。连着两个月出息往下掉，不是他手脚不干净，就是他没那个本事。哪样都不能留。”

赵福应了。

李若清又翻了礼单。

几处人情往来的数目她改了两笔——高拱家的年礼加了一成，张居正那边的减半。

赵福看见了，嘴张了张，没敢问。

李若清头也不抬：“张家那边，老爷自有安排，我们府里的常例照旧就行，不必出挑。”

这些事处理完，日头已经爬上了屋脊。

李若清回正房用了早饭，一碗白粥，两碟小菜，吃得简省。

嫁进赵府这些年，她算得上是尽心尽力。

头一年她什么都不懂，府里的事全靠芸娘帮衬。

芸娘是个妥帖人，从没拿大，该让的地方全让。

可李若清心里清楚——正妻不能永远靠妾室撑场面。

第二年她就把家事全接过来了，账目、人情、产业，一笔一笔理清楚。

赵宁从没过问这些。

这份信任比什么甜言蜜语都重。

李若清把碗筷推开，拿帕子按了按嘴角。

她不是那种需要丈夫嘘寒问暖才能活的女人。

赵宁在前头做大事，她在后头把家守住。

各司其职，各安其位。

午后，李若清在正房理针线。

赵安凝醒了在哭，奶妈抱去院子里转了两圈就好了。

赵平虏还在睡——这孩子觉多。

秋风从窗缝里钻进来，吹得案上的纸页翻了一角。

外头脚步声响。

赵福又来了。

手里捧着一封信，脸色有些古怪。

“夫人，宫里来人送的。说是……娘娘的家书。”

李若清的手停了。

针尖扎在布面上，没拔。

她抬起头。

“给我。”

信封是素白的，封口用的火漆。

李若清认得那个印——姐姐闺中时用的私章，一枚小的白玉兰花。

她拆得不快。

手指稳，但心跳已经提上来了。

姐姐嫁进宫这些年，给她写过的信，一只手数得过来。

上一封还是赵平虏和赵安凝出生时的贺信，寥寥数语，都是套话。

这一封不一样。

信纸只有一页，字迹是姐姐惯用的簪花小楷，端正里带着急切——有两处笔画收得太快，墨洇开了。

李若清从头看到尾，又从尾看到头。

信里没提其他人的名字。

没提朝政。

没提任何具体的事。

只说：近来炎暑，妹保重身体。云甫操劳国事，你做妻子的多劝着些。人这一辈子，走得太快的时候，最容易在看不见的地方摔跟头。家里好，比什么都强。万望珍重。

落款只一个字：姊。

李若清把信放在膝上，盯着那个“姊”字看了很久。

任何不了解内情的人看这封信，只会觉得是姐妹间寻常的寒暄。

可李若清不是任何人。

她是李家的女儿。

她从小看着姐姐怎么在后宫里活下来。

姐姐从不说废话——每一个字都有用处，每一句叮嘱背后都藏着她不能明说的东西。

“走得太快的时候，最容易在看不见的地方摔跟头。”

这不是劝赵宁歇。

这是警告。

李若清把信折好，重新塞回信封。

她站起来，走到窗边。

院子里赵安凝被奶妈抱在怀里晒太阳，小手抓着一根拨浪鼓的柄，摇得咚响。

皇帝要驾崩了。

这件事满朝文武心里都有数，但没人敢说出口。

赵宁跟她提过一回，是某天夜里灯灭之后，黑暗里的几句话。

他说陛下的身子撑不过明年了，他得抓紧把手头的事收尾。

她当时问了一句：那之后呢？

赵宁没回答。

翻了个身，呼吸变得均匀。

不知道是睡着了还是不想说。

李若清把信封收进妆奁的暗格里，上了锁。

姐姐从不无的放矢。

嫁过来这几年，一封正经家书都没来过。

今天忽然写信，还用了闺中旧印、避开宫里的正式渠道——这说明事情急，也说明事情不能让第三个人知道。

有人在对付赵宁。

或者说——有人想在皇帝咽气之前，把赵宁从棋盘上踢下去。

李若清走回案边坐下。

她把针线筐推到一旁，两手交叠搁在桌上。

等他回来。

今晚无论多晚，都得等。