赵贞吉最先动。

他端起桌上的茶杯，喝了一口，好像在品味什么滋味，然后把杯子放回去，发出一声轻响。

“阁老是首辅。”

赵贞吉开口，语速不快不慢，“我等身为属僚，首辅如何决断，我们照办就是。”

说完，两手搁在膝盖上，目光平地看着高拱，脸上看不出赞成，也看不出反对。

高拱看他一眼。

这句话漂亮——把“辍阁”的决定权全推到首辅头上，自己干净。

将来追究起来，是首辅决定的，与赵贞吉何干？

老滑头。

高拱没拆穿，目光转向袁炜。

袁炜咳了一声，低着头拨弄袖口的扣子，嘴唇翕动了几下，终究没吐出一个字。

沉默就是默许。

两票了。

高拱的视线最后落在陈以勤脸上。

三人里面，他最不担心这个人。

陈以勤是他一手提进内阁的，那道荐疏，白纸黑字写着高拱的名字。

受人恩惠，总该有个态度。

可陈以勤的眉头是拧着的。

“阁老。”陈以勤站起身来，拱了拱手，“有句话，我不得不说。”

高拱挑了下眉。“说。”

“辍阁一事，程序上确实站得住。遗诏不明，内阁不敢擅专——这话传出去，谁也挑不出毛病。”

陈以勤顿了一下，目光与高拱对上。

“可实际效果……是逼宫。”

书房里的空气冷了半分。

赵贞吉端茶的手停在半空，又悄悄放下。

陈以勤继续说：“更何况，阁老你如今名义上是停职待勘的状态——言官弹劾在前，这个节骨眼上带头辍阁，落在有心人眼里，就是'停职阁臣裹挟内阁对抗新君'。”

他把话说到这儿，没再往下接。

但意思够了。

高拱的脸沉了下来。

他盯着陈以勤，目光里的温度一点一抽走。

陈以勤没避，站在原地，脊背挺得很直。

“停职？”高拱的声音从牙缝里挤出来，“谁批的？六部哪道文书到了内阁？吏部行文了没有？司礼监用印了没有？”

陈以勤没接话。

“那几个言官的弹章，连票拟都没过。先帝在时不曾批红，司礼监不曾用印，六部不曾行文——我高拱什么时候停的职？”

高拱一掌拍在桌面上，茶杯跳了一下。

“天下没有这个道理！”

赵贞吉和袁炜同时缩了缩脖子。

陈以勤深吸了一口气。

他不是怕高拱发火——共事这些年，见过的比这厉害十倍。

他怕的是高拱被愤怒冲昏头。

“阁老，我只是提醒——”

“我知道你的意思。”高拱打断他，手掌按在桌面上没抬起来，“你觉得这件事有风险。但逸甫——”

他换了称呼。

不叫官名，叫字。

陈以勤的肩膀微松了一寸。

高拱从桌后走出来，走到陈以勤面前，声音放低了，语气也不一样了。

是同僚之间的商量。

“你想过没有，遗诏不经内阁，对谁最危险？”

陈以勤没吭声。

高拱竖起一根手指，点了点自己。“第一个，是我。”

然后那根手指转了方向，在三人脸上缓缓扫过。

“第二个、第三个、第四个——是你们。”

赵贞吉的眼睛眯了一下。

高拱转过身，背对着他们，声音不高，但每个字都清楚。

“遗诏里写了什么，谁都不知道。万一——我说万一——里头换了一批阁臣呢？”

安静。

“张居正今夜告病不来。”高拱说这话时，语气里带了一丝冷意，“他是不是提前知道了什么，我不确定。但我知道一件事——如果遗诏里有他的名字、没有我们的名字，那等明日早朝宣读之后，我们四个人，就是四条丧家之犬。”

这句话像一盆冷水浇下来。

袁炜的脸白了一瞬。

赵贞吉的手指在膝盖上不自觉地收拢。

陈以勤的喉结滚动了一下。

高拱转过身，目光扫过三人，声音平了下来。

“可如果遗诏经过内阁勘验——我们坐在一起看，一起议。有什么事情，好商量。”

他顿了一下。

“该保的人保住，该有的位子不丢。这不比什么都强？”

这话说得明白。

辍阁不光是逼李贵妃交出遗诏，更是在给四个人争一条退路。

遗诏过了内阁的手，就有了操作的余地。

哪怕里面写了不利的东西，也能想办法——至少不是被动挨刀。

赵贞吉第一个点头。“首辅说得在理。”

干脆利落，跟刚才的模棱两可判若两人。

因为这一回，利害摆上了台面，跟他自己有关了。

袁炜也跟着附和：“我无异议。”

三道目光汇到陈以勤身上。

陈以勤站在原地，攥着袖口，脸上的表情很复杂。

他不是蠢人，高拱的话他听得懂。

可这件事一旦做了，就是和李贵妃、和东宫撕破脸。

新君十岁，将来亲政——那时候翻旧账，谁扛得住？

但不做呢？

万一遗诏里真没有自己的名字，明天早朝一宣读，他连说话的资格都没有了。

“逸甫。”高拱的声音落过来，不急不缓。

陈以勤闭了一下眼。

再睁开时，他松开了攥紧的袖口。

“我跟着阁老走。”

高拱呼出一口气。

他转回书案，拿起那张宣纸，折了两折，揣进袖中。

“明日卯时，都不要去内阁值房。”

他的目光越过三人，看向书房紧闭的门。

门外的夜色浓稠如墨，天亮还有两个时辰。