洪武二十五年九月。

国子监寓所。

李惟清独坐在书案前。他今年七十有余，须发皆白。

在国子监教了一辈子书，他从未对朝局多嘴过半句。

但今夜，他研开了一锭上好的徽墨。

他铺开一张雪白的宣纸，提笔写下了一道奏疏。

墨迹在纸上晕染。

这道奏疏的内容，是力劝当今圣上改立朱允熥为皇太孙。

他在奏疏中写得明白。

朱允熥乃常氏嫡出，背后有常遇春的遗泽，更有武将集团作为根基。

而朱允炆太过仁弱，将来根本压不住九边那些手握重兵的藩王。

写完最后一笔，李惟清对着摇曳的烛火端详良久。

他叹了口气，将奏疏仔细封好，放置在书案正中。

随后，他又取出一张素笺。

这次，他是写一封私人信件。

收信人是户部代尚书，林默。

素笺写满，他将其折叠妥当，塞入一个空白信封。

没有封口，也没有写任何署名。

“来人。”李惟清轻声唤道。

门被推开。

一名跟随他多年的心腹门生快步走入，恭敬地垂下头。

李惟清将那个空白信封递过去。

“如果我出了事，你把这个送到城南林宅。”

李惟清压低声音，语气极为郑重，

“不要走正门，不要让人看见。

交给林夫人，就说‘故人留的’。

她自然知道该给谁。”

门生双手接过信封，贴身藏入怀中。

次日午后。奉天殿偏殿。

阳光透过窗棂洒在金砖上。大殿内没有一点声音。

朱元璋穿着常服，坐在罗汉床上。

他的手里，正拿着李惟清昨夜写就的那份奏疏。

老朱看得很慢。

看完之后，他没有把奏疏摔在地上，也没有发出暴怒的咆哮。

他只是把奏疏放在手边，沉默了很久。

那种沉默，比雷霆震怒还要可怕百倍。

朱元璋抬起头，目光看向站在殿外的太监总管。

“去，把国子监的李惟清带进宫，不要惊动旁人。”

不到半个时辰，锦衣卫便悄然出动。

他们没有走宽阔的午门，而是从极为隐蔽的偏门，将李惟清直接带入了皇宫。

偏殿的门窗被死死关紧。

朱元璋坐在椅子上，居高临下地看着跪在地上的老教授。

“你是国子监的教授。”

朱元璋的声音低沉沙哑，“一辈子不议朝政，怎么突然想起给咱上疏了？”

李惟清抬起头，迎着帝王的目光。

“臣说的是实话。

允炆殿下仁厚，但仁厚之君，压不住藩王。

允熥殿下有常氏血脉，背后有武将支撑，方能稳住大明江山。”

朱元璋发出一声极冷的嗤笑。

“你一个教书匠，懂什么江山社稷？”

“臣不懂江山社稷，但臣懂史书。”

李惟清的背脊挺得笔直，字字清晰，

“史书上写得很清楚。仁君在位，强藩在侧，必生大祸。”

朱元璋站起身。

他缓缓走到李惟清面前，低头俯视着这具苍老的躯体。

“你知道上一个跟朕提立储的人，是什么下场吗？”

李惟清毫无惧色。

“臣知道，臣今日来，就不求活。”

他直视着这位掌握生杀大权的洪武大帝。

“陛下，臣这条命，是陛下给的。

三十年前，臣得罪了权贵，是陛下留了臣一命。

臣活了七十年，够了。

今日把话说完，死而无憾。”

朱元璋盯着他，那双满是血丝的眼睛里，没有任何波澜。

老朱转过身，背对着他。

“杀。”

只有一个字。

简单，干脆。

两名如鬼魅般的锦衣卫立刻走上前。

一左一右架起李惟清的胳膊。

李惟清没有挣扎，也没有喊半句冤枉。

他就像一片枯叶，被无声无息地拖出了偏殿。

当天夜里。

李惟清被秘密处死。

没有经过三法司的公开审判，更没有拉去午门外刑场示众。

史书的卷宗上，甚至不会留下他的名字。

锦衣卫将尸体装入破席，抬出偏门，连夜埋在了城外的乱葬岗。

李惟清被抓的消息，在极小的圈子里悄然传开。

那名心腹门生不敢有丝毫耽搁。

当夜三更。

城南林宅。

打更的梆子声刚刚飘远。

门生摸黑来到林宅的后巷。

他没有敲门，怕惊动周边巡夜的铺卒和邻居。

他在门口等了片刻，确认四周没有任何异常动静后，才走上前，用极轻的力道，轻轻叩了三下门环。

苏婉宁睡眠极浅。

敲门声刚响，她便睁开了眼睛。

她没有点灯。随手披上一件外衣，摸黑走到院门后。

“谁？”苏婉宁压着嗓子问。

门外的人声音极低：“故人托付，送一封信，给林大人。”

苏婉宁没有任何犹豫。

但她也没有开门，只是拔掉门闩，将门拉开了一条极窄的缝隙。

一只手从缝隙里伸进来，递过一个信封。

苏婉宁伸手接过。

门外那人转身便走，瞬间消失在漆黑的夜色中。

苏婉宁重新关紧院门，插上死闩。

她捏着信封，快步走回卧室。

林默已经坐起身。

他靠在床头，看着苏婉宁走进来。

苏婉宁把信封递了过去。

“有人送来的，说是故人。”

林默接过信封。

没有署名，没有封口。

他借着微弱的月光，从里面抽出了一张素笺。

“见字如面，老夫走了。

你收到这封信的时候，老夫应该已经不在了。

临行前，有一句话想告诉你。

你别以为自己藏得很好，其实他什么都知道。

从当年南郊祭天，到今天你躲在柱子后面，他全都看在眼里。

但他没有杀你。

你知道为什么吗？

因为你听话，因为你守规矩。

因为你从来没有想过改变什么。

这大明朝，有太多聪明人。

但聪明人都死了。

当然，也有可能聪明人的目的不一样。

有些成了，有些没成，不过据我所知，大部分都没成。

老夫见你平时甚是谨慎。

只能送你一段话。

不要露头，不要站队，不要认为自己比别人聪明。

苟着，就能活下去。

老夫终于可以回去了。

你也会的，但在此之前，你要活着。”

看完最后一行字，林默的手指猛地收紧。

纸张被他捏出了深深的折痕。

他什么都知道。

这句话在林默的脑海里轰然炸响。

林默只觉得凉意席卷全身。

他的胃部一阵翻江倒海，强烈的后怕感让他差点干呕出来。

原来自己自导自演的那些苟命戏码，在老朱眼里，不过是一场透明的把戏。

老朱不杀他，仅仅是因为他是一把听话且没有野心的算盘。

林默抓起桌上的火折子，点燃了油灯。

他将那张素笺凑近跳跃的烛火。

火苗迅速舔舐上纸角。

纸张慢慢卷曲，字迹在火光中扭曲、变黑，最终化为灰烬。

林默没有说话。

苏婉宁坐在床边，也没有问半个字。

灰烬散落在铜盆里。

林默伸出手，在铜盆里搅了搅，直到那些灰烬彻底粉碎，再也看不出一丝字迹的痕迹。

窗外月光如水。

林默躺在床上，双眼盯着黑漆漆的房梁。

他过了很久都没有睡着。

苏婉宁在黑暗中伸出手，轻轻握住了他的手。

他没有抽回去。

第二天清晨。

林默换上大红色的官服，照常去户部上衙。

右侍郎值房里，算盘珠子噼里啪啦地响了整整一天。

陈珪送了几次茶水和公文，发现大人今天一句话都没有说。

他觉得有些奇怪，但看着林默那张毫无表情的脸，硬是把到嘴边的话咽了回去。