朱允炆居高临下地俯视着黄子澄。
他没有叫他起来。
语气依然平静，却透着一股让人根本不敢直视的帝王威严。
“黄大人。”
“江南的士子，是孤的子民。”
“北方的士子，难道就不是孤的子民了？”
朱允炆上前一步。
“你们在这文华殿里，替江南的士子鸣不平。”
“那北方的士子，在冰天雪地里啃着硬面饼子赶考，最后连个榜单的边都摸不着。”
“谁来替他们鸣不平！”
三人被这连珠炮般的质问，逼得连头都抬不起来。
齐泰和方孝孺也撑不住了。
相继跪倒在地，紧紧地伏在朱允炆的脚下。
朱允炆转过身。
他背对着跪在地上的三名心腹重臣。
视线投向大殿外那刺眼的烈日。
“皇爷爷刚刚在午门外，杀了二十多个考官。”
“连新科状元的脑袋都给砍了。”
朱允炆的声音变得极度低沉。
“你们觉得，皇爷爷为什么要杀他们？”
“是因为他们徇私舞弊了吗？”
朱允炆发出一声短促的冷笑。
“皇爷爷心里比谁都清楚，刘三吾那个老倔驴，根本没有徇私。”
“北方的文章就是不如南方，这是事实。”
朱允炆猛地转回身。
死死盯着这三个只知道维护自身利益的读书人。
“可皇爷爷还是杀了他们！”
“因为他们那可笑的学术傲慢，让整个北方的百姓觉得——”
“这个大明朝廷，不要北方了！”
朱允炆的手指在半空中用力地划过。
“这才是皇爷爷挥刀的原因！”
“你们跑到孤这里来，替江南士子喊冤。”
“你们这是在替天下读书人喊冤，还是在替皇爷爷刀下的那些死鬼喊冤！”
轰！
这番诛心之论，犹如万钧雷霆。
齐泰、黄子澄、方孝孺三人只觉得头皮瞬间炸开，三魂七魄都快吓飞了。
替皇上的刀下冤魂喊冤？
这是要夷三族的大罪！
“臣等知错！”
“臣等万死！”
三个人疯狂地把额头砸在金砖上，砸得砰砰作响，连大理石地面都沾上了一丝血印。
他们是真的怕了。
从吴王死后，太孙的性格就在不知不觉中发生了剧变。
那种为了皇权可以不择手段的冷酷，那种看穿一切表象的毒辣，越来越像高坐在奉天殿里的那位洪武大帝！
朱允炆看着地上瑟瑟发抖的三人。
眼底深处闪过一抹复杂的疲惫。
“退下吧。”
朱允炆重新走回书案后坐下，拿起了那卷《尚书》。
他没有去看他们。
“今日之事，孤不想再提。”
如蒙大赦。
齐泰等人连连叩首。
“谢殿下恩典！”
三人倒退着，狼狈不堪地退出了文华殿。
走出殿门的那一刻。
外头的热浪扑面而来，但三人却同时打了个寒战。
官服的后背，早就被冷汗湿透了，紧紧地黏在皮肉上，难受至极。
回衙门的宫道上。
烈日当空。
三人并肩走着，脚步沉重，谁都没有先开口说话。
只剩下官靴踩在青石板上发出的单调声响。
过了很久。
黄子澄抬起袖子，胡乱擦了一把额头上的汗水。
“太孙殿下……”
黄子澄的声音压得极低，透着一股浓浓的心悸。
“今天这是怎么了？”
“以前……殿下不是这样的。”
在黄子澄的印象里，朱允炆一直是个温润如玉的谦谦君子，对他们这些老师更是执弟子礼，言听计从。
何曾有过今天这般锋芒毕露、字字诛心的雷霆之怒？
方孝孺深深地叹了一口气。
那张饱经沧桑的脸上，挤出一丝强行说服自己的苦笑。
“殿下年纪渐长，又被立为太孙已久。”
“自然要有储君的威仪。”
方孝孺摇了摇头。
“我们在他面前自称‘我们’，强行将江南乡党与储君捆绑。”
“确实逾越了本分。”
齐泰咬了咬后槽牙。
他抬头看了一眼高耸的宫墙，眼神闪烁不定。
“方先生说得对。”
“殿下变了。”
齐泰在心里咀嚼着刚才大殿里的压迫感。
“以前他听我们说话，总是很温和，事事都会顺着我们的意思去想。”
“今天……太孙似乎对我们有些不耐烦了。”
三人再次陷入了沉默。
方孝孺拍了拍齐泰的胳膊，找了个最合理的台阶。
“也许是这段时间，朝堂上事情太多，太孙的压力太大了。”
“皇上的脾气越来越难琢磨，动辄杀人。”
“南北榜案又闹得沸沸扬扬，满城血雨腥风。”
方孝孺自我安慰着。
“殿下夹在中间，心里不好受，我们做臣子的，能理解。”
齐泰勉强挤出一丝笑容，点了点头。
“方先生言之有理。”
“殿下只是压力太大了。”
“以后我们在殿下面前说话，要更加谨慎才是，绝不能再犯这等忌讳。”
黄子澄也连连附和。
“是，是。”
“我们都小心些。”
三人各怀心事，在宫道的岔路口各自散去。
而此时的文华殿内。
冰鉴里的冰块已经化去了一大半。
朱允炆一个人，静静地坐在空荡荡的大殿里。
手里的《尚书》早就被他扔在了一旁。
他目光深沉地看着那扇刚刚关上的格扇门，心里不知在盘算着什么。
他脑海里，不停地回响着齐泰刚才的那句脱口而出的“我们”。
什么时候，他们这帮臣子，竟然敢跟大明的储君称“我们”了？
他们真的把他当成主子了吗？
还是只把他当成了一个能够维护江南士绅利益的高级傀儡？
一个没有主见的提线木偶？
朱允炆缓慢地站起身。
他走到窗前，看着院子里那棵粗壮的老槐树。
树干上爬满了寄生的藤蔓，看似枝繁叶茂，实则树根的营养正在被疯狂吸食。
“孤是太孙。”
朱允炆死死地捏着窗棂。
他低声对自己说。
语气里透着一股前所未有的冷酷与绝决。
“孤不是江南的太孙。”
“孤...”
“是天下人的太孙。”
【本来是只打算发三章，但感觉这一章，不连着一起发，各位领导会看不爽！】
【所以四章为大家奉上！】