绍文元年。
金陵城刚落过一场薄雪，寒气顺着宫墙的缝隙，无孔不入地往里钻。
慈宁宫内，地龙烧得滚烫，巨大的鎏金铜鹤香炉里，上好的苏合香正升腾起袅袅的青烟。
吕太后换下那身繁复的凤袍，穿着一身素净的常服，靠在凤榻上。
殿外，所有当值的宫女太监，都被屏退到了三十步开外。
齐泰、黄子澄、方孝孺。
大明朝如今最有权势的三位文臣，穿着厚重的官服，垂手肃立在殿下。
齐泰上前一步，撩起官袍的下摆，双膝跪在柔软的地毯上。
“太后。”
“新皇年幼，天下初定，外有强藩虎视眈眈。”
齐泰猛地抬起头，眼神里燃烧着疯狂的火焰。
“开封的周王、荆州的湘王、青州的齐王、大同的代王……这些藩王个个手握重兵，在封地里俨然就是土皇帝！”
“若不趁早将他们除去，一旦他们连成一气，这大明江山，危矣！”
珠帘后，吕太后拨弄佛珠的动作停了一下。
“削藩？”
吕太后的声音很轻。
“大行皇帝在奉天殿前曾对天发誓，绝不削藩。”
“如今大行皇帝尸骨未寒，你们就要哀家违逆大行皇帝的遗志吗？”
黄子澄一看太后态度松动，赶紧跟着跪下。
“太后！此一时，彼一时啊！”
黄子澄急切地辩解道。
“大行皇帝在时，龙威浩荡，那些藩王自然不敢有半点不臣之心。”
“可如今新皇年幼，主少国疑，若是再不对他们加以约束，他们必定会肆无忌惮，甚至生出谋逆之心！”
黄子澄把声音压得更低了。
“太祖高皇帝定下的规矩，是让藩王拱卫中央，而不是让他们来威胁中央！”
“所以，今日削藩，并非是违逆大行皇帝遗志，恰恰是遵从太祖皇帝保江山永固的本意啊！”
一直沉默不语的方孝孺，此刻也缓缓上前一步。
“太后。”
方孝孺深深作揖。
“臣以为，削藩势在必行。”
“只要太后肯下决断，我等定然会全力支持太后，绝无二心。”
吕太后看着底下这三个各怀心思的重臣，没有立刻表态。
她太清楚了。
削藩，不仅仅是为了稳固皇权。
更是这帮江南文官集团，想要彻底铲除那些手握兵权的武人勋贵，将整个大明朝的权力牢牢攥在自己手里的最后一步。
齐泰见太后还在犹豫，立刻抛出了真正的杀招。
“太后。”
齐泰话锋一转。
“削藩，需要钱，需要粮。”
“而这天下的钱粮，如今都攥在一个人的手里。”
齐泰的眼神骤然变得无比阴冷。
“户部尚书，林默。”
“此人软硬不吃，油盐不进，把户部的账目锁得像个铁桶！”
“前几日，老臣和黄大人以犒军、修河堤为名，三番五次找他拨款，全都被他用各种烂账和规矩给硬生生顶了回来！”
齐泰咬着牙，一字一顿。
“若不把他从户部尚言的位置上弄走，这削藩的钱粮，咱们一两银子都别想拿到！”
吕太后皱起了眉头。
“林默……”
她对这个名字印象很深。
那是太祖皇帝和大行皇帝都极为信任的人。
动他，不容易。
“林默是太祖和大行皇帝都保过的人，在朝中根基虽不深，但名声太大。”
吕太后缓缓说道。
“若是无故罢免，恐怕会引得朝野非议，动摇人心。”
“太后放心。”
齐泰的嘴角勾起一抹森然的冷笑。
“臣，有一计。”
“可一箭双雕。”
齐泰压低了声音。
“伪造一封林默与周王朱橚的私通密信。”
“信的内容，就写林默向周王通风报信，暗示朝廷即将削藩，让周王早作准备，甚至可以联合其他藩王，清君侧！”
黄子澄听到这话，吓得浑身一个哆嗦。
“这……这……这是构陷朝廷一品大员！是灭九族的死罪啊！”
齐泰猛地转过头，死死盯着黄子澄。
“黄大人！”
“成大事者，不拘小节！”
“林默现在就是咱们削藩路上最大的一块绊脚石！
不把他搬开，咱们什么事都做不成！”
齐泰的眼神里满是疯狂。
“而且，这封信不仅能让林默身败名裂！”
“更能给咱们提供一个削周王的绝佳借口！”
“周王私通朝臣，图谋不轨，咱们削他，名正言顺，谁敢说半个不字！”
黄子澄被齐泰这番话震得脑子一片空白，张着嘴，半天说不出一句话来。
齐泰不再理他，转头看向了一直沉默的方孝孺。
“方先生。”
“您是天下士林的领袖，是道统的化身。”
“这等匡扶社稷、剪除奸佞的大事，您说句话吧。”
方孝孺闭上了眼睛。
他的脑海中，闪过了林默在朝堂上那副油盐不进的嘴脸，闪过了胡靖那句“圣人也要吃饭”的嘲讽。
他想起了自己那卷被皇帝驳回了无数次的《周礼改制疏》。
只要林默还在户部尚书的位置上一天，他那恢复三代之治的宏图伟业，就永远只能是纸上谈兵。
良久。
方孝孺终于睁开了眼睛。
那双浑浊的眸子里，闪过一丝痛苦的挣扎，但最终，还是被一种更强烈的执念所取代。
“为了道统……为了大明江山……”
方孝孺的声音轻得像是一缕游丝。
“臣……没有意见。”
听到这句话，齐泰的心彻底放了下来。
他知道，这艘船上最关键的一个人，已经被他死死地绑住了。
吕太后看着底下这三个各怀鬼胎的男人，最终缓缓点了点头。
“准。”
吕太后的声音很轻，却带着一种拍板定案的重量。
“但记住，林默不能死。”
“他是太祖和大行皇帝都看重的人，杀了他，动静太大。”
“把他贬出京城即可。”
齐泰立刻叩首。
“太后放心，臣只想让他离开户部那个位子。”
齐泰抬起头，眼底闪过一抹恶毒的光芒。
“臣建议，将林默贬去北平。”
“让他去燕王朱棣的眼皮子底下，自生自灭。”
吕太后皱了皱眉。
“北平？那不是更危险？”
“那正是臣想要的结果。”
齐泰冷笑着解释道。
“林默若是真的和藩王有勾结，那燕王朱棣就是他最好的催命符。
朱棣那种人，绝不会容忍一个手腕如此高明的‘同党’在自己身边。”
“他若是不通藩王，那北平的苦寒之地，也够他受的了。”
“总之，只要他离开了户部，这天下的钱粮，就尽在太后您的掌控之中！”
吕太后终于满意地点了点头。
“好。”
“就这么办。”
这场决定了无数人命运的密谋，悄然敲定。