金陵城还没彻底苏醒。

一辆连漆皮都掉得差不多的青篷马车，碾过坑洼不平的青石板路，嘎吱嘎吱地往聚宝门走。

没有长亭送别，没有同僚相送。

就连车辕上赶车的老马夫，也是昨夜刚从牙行雇来的，干瘦得像根柴火棍。

这排场，连个七品芝麻官都不如。

林默坐在车厢里。

他伸手掀开厚重的棉门帘。

冷眼看这座城市。

三十多年。

从户部的一个小主事，熬到了尚书。

如今，拍拍屁股走人。

苏婉宁挨着他坐着。

她伸出温热的手，覆在林默冰凉的手背上。

她没有说话。

林默反手拍了拍她的手背。

放下门帘。

马车出了城，一路往北。

在南边的地界上，人走茶凉这句话，被演绎得淋漓尽致。

路过的州府，那些平日里去户部要钱时恨不得给他磕头的江南官员，连个鬼影子都没见着。

可等马车过了长江，踏上北方的土地。

风向，彻底变了。

山东，济宁府地界。

马车刚到城外十里亭。

风雪中，黑压压地站着十几号穿着官服的人。

为首的知县顶着一脑袋雪花，大步迎了上来。

那架势，哪是迎一个被发配的罪臣，分明是接驾！

没有江南文官那些酸腐的客套。

知县直接让人往马车上搬东西。

上好的银霜炭，厚实的羊毛褥子，还有几大包防风寒的药材，甚至还有沉甸甸的程仪。

“林大人！”

知县双膝一弯，直接在泥水里跪了下来。

“下官等人皆是洪武三十年的北榜进士！”

“当年要不是您给咱们北方学子拨了回乡的盘缠，下官等人早就饿死在金陵街头了！”

紧接着。

后面的官员呼啦啦跪了一地。

这帮人全是北方籍的官员。

有的曾受过林默考成法庇护，有的在部堂里见过林默为了北方的粮草和江南系拍桌子。

他们心里门清。

齐泰那帮人容不下林默，但北方，认这个理！

林默隔着车帘，听着外头的动静。

他没有下车，只是让马夫收下了东西。

“都回去当差吧。”

林默淡淡地回了一句。

“本官如今是个戴罪之身，别沾了晦气。”

马车再次启程。

车辙在雪地里压出深深的印子。

那些北方官员站在风雪里，直到马车彻底消失在视线中，才红着眼眶拱手作揖。

是夜。

山东境内的一处破败驿站。

寒风顺着窗户缝往屋里狂灌，吹得桌上的油灯忽明忽暗。

“笃笃笃。”

门帘突然被人掀开了一道缝。

一股浓烈的劣质烧酒味儿伴随着风雪卷了进来。

一个穿着青色旧官袍的中年男人，顶着满头雪花，像做贼一样溜了进来。

来人四十岁上下，一张脸被北风吹得像树皮一样粗糙，指关节粗大，指甲缝里全是泥土。

这哪里像个官，分明就是个地道的庄稼汉。

“林……林大人？”

男人压低了嗓音，眼神里透着极度的兴奋和局促。

林默眯起眼睛，借着昏暗的油灯光打量了他一眼。

“你是？”

“下官……下官是汶上县知县，张秉钧。”

男人赶紧将手里抱着的两个粗瓷坛子放在桌上，手忙脚乱地在身上擦了擦手上的灰。

“韩克忠韩大人，是下官的同科同年。”

韩克忠。

北榜状元，如今在京城被齐泰那帮人压得死死的那头倔驴。

“原来是张知县。”

林默神色不动，缓缓在桌边坐下。

“深夜造访，有何贵干？”

张秉钧咧开嘴，露出一口发黄的牙齿。

他手脚麻利地揭开其中一个坛子的封泥，顿时一股浓烈的酒香溢了出来。

“俺听说林大人被那帮南蛮子给贬了，心里气不过！”

张秉钧从怀里摸出两双粗瓷碗，“啪”地一声墩在桌上，倒满了酒。

“俺是个粗人，不会说什么漂亮话。”

他端起一碗酒，冲林默举了举。

“当年要不是林大人在户部顶着，俺们这批北方的泥腿子，早就被那帮江南的老爷们找借口赶回家种地了！”

“林大人这碗酒，俺敬您！”

说完，张秉钧仰起脖子，咕咚咕咚将那碗烈酒灌了下去，辣得直咧嘴。

林默看着眼前这个满脸风霜的北方汉子。

他没有说话，只是端起酒碗，轻轻抿了一口。

辣。

真他娘的辣。

像是一把火，直接烧进了胃里。

“林大人。”

张秉钧抹了一把嘴巴，往前凑了半步，声音压得极低，眼眶却红通通的。

“京城里的路子，俺们都听说了，齐泰那帮狗东西容不下您。”

“但您记住！这北方，容得下您！”

张秉钧重重地拍了拍自己的胸口。

“您去了北平，若是……若是有什么用得着俺们的地方，您捎个信儿！”

“哪怕是上刀山下火海，俺张秉钧绝不皱一下眉头！”

林默定定地看着张秉钧那张因为激动而微微涨红的脸。

良久。

林默仰起头，将碗中那口辣嗓子的烧酒一饮而尽。

“好。”

林默放下空碗，目光灼灼。

“这张空头支票，本官收下了。”

张秉钧嘿嘿傻笑了两声，又赶紧把另一个坛子推到林默面前。

“这坛酒，您留着路上暖身子。

俺还得赶夜路回去，县里还有几个案子没结，就不多叨扰了。”

说完，这汉子连口热水都没喝，转身掀开门帘，一头扎进了外头的风雪里。

林默看着桌上那坛还带着体温的烧酒，久久没有说话。

只是在心里冷笑。

齐泰啊齐泰，你以为把老子赶出金陵，你就能掌控天下大局了？

这北方的人心，你就是把国库搬空了，也收不走！

接下来的路程，出奇的顺利。

林默的状态肉眼可见地松弛了下来。

他不用再每天天不亮就爬起来去算房里扒拉那些让人头疼的烂账。

不用再绞尽脑汁地防着齐泰派来的眼线。

甚至连马车颠簸的苦，他都觉得是一种难得的享受。

车厢里。

苏婉宁靠在软和的羊毛褥子上，看着林默那副老神在在的模样。

这几天，林默要不就是闭着眼睛哼小曲，要不就是掀开车帘看外头的雪景。

那放松的劲头，一点都不像个被贬的官员。

倒像是去上任的巡抚。

“夫君。”

苏婉宁终究还是没忍住。

“你……真的一点都不怕吗？”

林默转过头，挑了挑眉毛。

“怕什么？”

“这冰天雪地的，连个山贼都不愿意出来干活，有啥好怕的。”

苏婉宁咬了咬嘴唇，把声音压得极低。

“燕王啊。”

“妾身在金陵时就听说，燕王脾气暴烈，是出了名的杀伐果断。”

“他手里握着边军，连先帝都忌惮他三分。”

“咱们现在等于是被朝廷当成了烫手山芋扔过去，万一他一个不高兴……”

苏婉宁没敢往下说。

但意思很明显。

朱棣要是发疯，随便找个“朝廷奸细”的由头，把他们俩给咔嚓了，金陵那边估计连个屁都不会放。

听到这话。

林默突然咧开嘴笑了。

他笑得很开心，连眼角的褶子都挤到了一起。

“杀伐果断？”

林默摇了摇头，换了个更舒服的姿势靠着。

“夫人啊，你记着。”

“这天底下，再怎么杀伐果断，再怎么不可一世的人，他也是个人。”

“只要是个人，他就有软肋。”

苏婉宁听得云里雾里。

“那燕王的软肋是什么？”

林默没有回答。

他缓缓收敛了笑意。

那只布满老茧的手，隔着厚厚的冬衣，不经意地按在了自己的左侧胸口上。

朱老四，你的软肋，可不就在老子怀里揣着嘛。

大义！

名分！

老子拿着这东西去敲你燕王府的大门，你还得八抬大轿把老子给迎进去！

马车继续在官道上摇晃。

外头的风更紧了，卷着大团大团的雪花，砸在车棚上簌簌作响。

林默靠在车壁上，慢慢合上了眼睛。

苏婉宁看着他，忍不住轻声问了一句。

“夫君，你在想什么？”

林默连眼睛都没睁。

他扯了扯身上的那件旧大氅。

“我在想……”

“北平这鬼地方的冬天，是真他娘的冷，比金陵冷多了。”

林默睁开眼，转头看向苏婉宁，眼神里带着几分难得的温柔。

“夫人，等到了地头，记得多添两件厚衣裳。”

苏婉宁愣了一下。

随后扑哧一声笑了出来，笑得连日来的担惊受怕都在这一刻烟消云散。

“好。”