腊月十九，梅苑。

这座修建于宫禁深处的皇家园林，殿宇错落，亭台环抱，规模虽不宏大，却处处透着静雅与贵气。

原为大行太后所建，后被元帝赐予玉宁贵妃居住。

昔年太后独爱梅之清傲，院内遍植腊梅。每逢冬日，花开艳艳，清香扑鼻，大半个皇宫皆沉浸在这冷冷寒芳之中。

今日梅苑更是热闹非凡。

红梅开得正烈，暗香浮涌如潮。

在京官员几乎悉数到场，或三五聚谈，或独立沉吟，各怀心思。

有人借机攀结权贵，有人暗中打探风声……

无数窥探的目光穿过梅枝花影，利欲的浊气悄然裹挟清冽梅香。

待太子一行抵达时，苑内已是宾客盈门。

众人皆携带贺礼而来，内侍一声接一声的唱报中，珍奇寿礼络绎不绝抬入内院。

“刑部尚书张大人敬献南山寿松一株——”

“吏部黄大人呈送琉璃金樽一盏——”

……

迎宾内侍见太子驾临，立即高声通传。

“太子殿下驾到——”

声落，满苑目光骤然聚拢，喧语顿歇。

近处宾客纷纷躬身行礼，远处的亦驻足凝望。

“太子在东州可是让姜大人吃了大亏，眼下真是风头无两……”

“你懂什么？太子在东州唯一势力马俊生被贬为郡守，谁输谁赢还未可知……”

远处梅影下，几名官员借枝掩形，低语窃窃。

“瞧见太子妃今日这身打扮没有？我可听闻她与福王早年有过情愫。”

其中一人左顾右盼，将声音压得更低，“福王近来还常往东宫走动呢！”

“不至于吧？福王妃可是姜家大小姐，岂能容得福王这般三心二意？”

身旁众人闻言不停咋舌。如此看来，福王与林潇潇的旧日纠葛，早已成为朝野之中心照不宣的秘密。

李景坤能清晰地感觉到那些目光的分量。

有来自姜党的冷意，有来自中立官员的窥视，甚至还有几道来自皇室远亲的暗讽。

所有视线都像无形的蛛丝，缠绕在他和潇潇身上，尤其是……她耳畔那两点摇曳的朱红。

“皇兄！”

正殿朱门“吱呀”一声由内推开，一阵热气裹着人声涌出。一道修长身影立在门边，朝着李景坤含笑招手。

李景坤闻声蹙眉，余光扫过身侧的林潇潇，旋即深吸一口气，面上浮起礼节性的笑意，举步迎上。

林潇潇亦循声望去，只见那人身披银狐裘，裘襟松敞，未系衣带，露出内里一袭朱红锦袍。

此人生得极好，眉目如墨笔勾描，唇色似丹霞浸染。若非身形挺拔修长，喉结微显，几乎要令人错认作是哪位绝色佳人，偷穿了郎君的衣袍。

林潇潇一眼便断定，此人必是福王李景蒙。

昨日侯先生曾提过，福王生得男生女相，姿仪出众，在人群中定是最醒目的那个。

福王亦是快步迎来，于数步外驻足拱手。今日算是皇室家宴，他便未行全礼。

“皇兄别来无恙。”

随即朝向林潇潇，亦轻轻一揖，唤了声“皇嫂”。

行礼时，他眼风悄然掠过她耳畔，那两抹殷红正随林潇潇的动作轻轻摇曳。

灼灼如焰，竟让满苑梅花都失了颜色。

他眼尾几不可察地弯了弯，恍若窥见了什么极有趣的秘密。

一丝得意之色在面上一闪而过，旋即又向侯峰微笑颔首。

林潇潇垂眸还礼，心中暗忖：

眼前之人温文尔雅，举止有度，怎么看都与“心狠手辣”四字沾不上边。

“二弟近来可好？”

李景坤此时已是心绪不宁，却仍维持着表面热络。

“臣弟还是老样子，终日饮酒作乐，做个逍遥闲王罢了。”

福王朗声一笑，话锋忽又一转。

“听闻皇兄在东州遇刺，未受惊扰吧？”

挑衅？还是试探？

林潇潇顿时警觉，看来果真不能以貌取人，这福王亦是心机不浅。

“不过是些流寇作乱，并无大碍。”

李景坤敷衍几句，示意王水奉上寿礼，便欲往殿内走去。

福王瞥见王水将锦盒递与记录官员，扬声吩咐：

“殿下的贺礼，岂能与凡品俗物置于一处！直接送进殿去，请贵妃过目。”

几人步入殿内，林潇潇悄然抬眸。

只见一端庄妇人，端坐于凤座之上，身着绯色翟纹朝服，仪态雍容。

除却头戴凤冠，周身再无多余饰物，眉目沉静，双手拢于广袖之中。

此人定是玉宁贵妃。

在玉宁贵妃身旁，还侍立着一名妙龄女子。

女子一袭水绿华服，胸前金线密绣缠枝莲纹。鬓边斜簪步摇，垂下细碎流苏。

与玉宁贵妃的素雅相比，其装扮更显华贵。

然而这女子眼神冷峻，双眉紧蹙，与贵妃的温婉从容显得格格不入。

尤其那双眸子，此刻正直勾勾地盯向林潇潇，目光如炬，暗含怒意。

李景坤几人上前见礼，玉宁贵妃微微颔首。福王接过王水手中锦盒，行至座前。

“母妃请看，皇兄为您备了何等珍品。”

“不过是些寻常物件，聊表贺忱。”李景坤于一旁闻声解释。

“太子殿下有心了。”玉宁贵妃身形未动，语气柔和。

福王启开锦盒，内里是一对羊脂玉福寿双联瓶。玉质温润如脂，瓶身浮雕蝙蝠、寿桃纹样，贵重却不张扬。

福王连声赞叹，玉宁贵妃身旁那女子却悄悄翻了个白眼。

“皇兄向来节俭，此物定是花费不菲吧！”

林潇潇听闻此言，眉头微蹙，怎么听都像在揶揄太子，令人别扭。

恰在此时，殿外传来长声通报：

“圣旨到——”

众人俱望向殿门，只见张葵手捧黄绢缓步而入，身后跟随数十名内侍，抬着十余口朱漆木箱。

张葵进殿，众人皆俯身下拜。他扫视一眼殿内众人，尖锐的声线挤出声音：

“贤德之妃，当显其荣。玉宁贵妃性资温婉，龚勤克慎，侍奉朕躬，夙夜匪懈。

昔封贵妃，已彰其美，今念其德贤日著，恩恰六宫，特册封为皇贵妃。

钦此——”

玉宁贵妃伏地接旨，苑中贺声四起。

“恭贺玉宁皇贵妃娘娘！”

“祝皇贵妃娘娘福寿绵长！”

张葵上前搀扶玉宁贵妃起身，低声禀道：

“娘娘，皇上吩咐，今日政务缠身，便不过来了。”

元帝此时将玉宁贵妃晋封皇贵妃，引起众人心绪浮动。待张葵离去，苑内顿时议论纷纷。

“看来东州之事，皇上还是护着姜大人。眼见姜大人吃亏，便立刻抬举玉宁贵妃。”

几名官员聚在一处，低声分析。

“这与姜大人有何干系？”

“这还看不明白？这是皇上在为福王添分量呢！贵妃晋为皇贵妃，福王的身份自然水涨船高，姜家也必受恩惠。”

此言一出，几人恍然，却有一人出言反驳。

“你懂什么？福王何需借皇贵妃抬举，他本就是嫡子，不过是……”

话音未落，这官员忽觉脊背一寒，慌忙回头。

只见姜和文冷脸立于身后，自齿缝间挤出一句：

“再敢多舌，撕烂你的嘴！”