高阳被激怒了。
他虽然是从现代来的，但他骨子里那种被“木圣后人”身份激发的正义感，让他无法接受这种歪理邪说。
“当朝者不公，自当抨击！”
“哦？那我请问木小先生，什么是不公？”
“你可是木圣的后人，你连这点道理都不懂吗？”
胖子又给自己续了一杯酒，冷不丁地开口。
“你也以为我是为了省那点钱？”
“我实话告诉你！”
“那帮灾民吃的粥，是救济粮刚拨下来的第一天，我就让人连夜配好的！”
“知道为什么我那么急着要把沙子和麸糠掺进去吗？”
高阳冷哼一声：“为了掩盖你贪污的事实？”
“错！”
合胖子猛地站起身，“因为但凡我晚哪怕两个时辰！”
“那粮仓里的大米，一粒都不会剩下！”
“全都会被下面那帮如狼似虎的小吏、官差，乃至城里的富户、粮商，给瓜分干净！”
高阳愣住了。
这剧本……怎么跟他想的不一样？
“如果不掺沙子。”
“如果不把那粥做得难以下咽。”
“你信不信？”
合胖子逼近高阳，唾沫星子横飞。
“这南京城里，家里有粮的、手里有钱的、甚至是那些原本不用领救济的人。”
“他们会把你祖宗十八代都叫来排队！”
“他们会拿着盆，拿着桶，把这原本用来救命的白粥，全给领回去喂家里的狗！”
“而真正那些饿得只剩皮包骨头、连路都走不动的灾民。”
“他们挤得过那些身强力壮的人吗？”
“他们抢得到一口吗？”
合胖子指着高阳的鼻子，声音如雷。
“可我往里面掺了沙子，掺了猪都不吃的糠！”
“那些有钱人，那些还能吃得起饭的人，他们咽得下去吗？”
“他们咽不下去！”
“只有那些真正饿得快死的人，那些为了活命连尊严都不要的人，才会去喝那口牙碜的粥！”
“我这么做，是为了让那些真正的灾民，能喝上一口热乎的！”
“如果本官不这么做，你看到的就不是喝猪食的活人。”
“而是满大街的白骨！！”
此话落下，房间里只有长明灯的灯芯偶尔爆出一声轻响。
高阳站在那里，脑瓜子嗡嗡的。
这番理论，就像是一把生锈的锯子，在他那接受了现代教育的价值观上狠狠地拉扯。
残酷，极端。
却又特么的……逻辑闭环！
在现代，赈灾那是国家机器的高效运转，是物资的精准投放。
但在大明，在这封建王朝的末期。
这就是人性的黑暗森林。
好东西，永远流不到最底层。
只有把好东西变成“垃圾”，变成只有绝望者才肯下咽的“垃圾”，才能避开层层剥削，精准投放到最需要的人嘴里。
“这就是……掺沙子的道理？”
高阳喃喃自语，脸色有些发白。
“现在懂了？”
合胖子重新坐回去，此时的他，脸上那股子和煦的笑容没了，取而代之的是一种深深的疲惫。
“小木先生。”
“你见过吃观音土活活胀死的人吗？”
高阳下意识摇头：“什么是观音土？”
“一种白泥，细软，看着像面粉。”
合胖子眼神幽幽，仿佛陷入了某种可怕的回忆。
“吃下去，有饱腹感，能顶饿。”
“但这玩意儿不消化。”
“吃多了，就在肚子里结成硬块，拉不出来。”
“最后人就挺着个大肚子，活活被屎尿给憋死，胀死。”
“死的时候，那肚皮薄得透明，能看见里面的青筋。”
高阳只觉得胃里一阵翻江倒海。
“还有……”
合胖子继续说道，语气平静得让人害怕。
“你见过千里平原，所有的树皮都被啃光，白花花的一片，像刚下了雪吗？”
“你听说过易子而食吗？”
“哦，对，你当然听过，可那只是史书上冰冷的四个字而已。”
“可我是亲眼见过的呀！”
“两家人在路口碰头，不用说话，默默地交换怀里的孩子。”
“那是孩子吗？”
“不，在那一刻……”
“那就是锅里的一堆肉！”
“呕——”
高阳忍不住干呕了一声。
“你……你别说了！”
合胖子却猛地一拍桌子，厉声喝道：
“怎么？这就听不下去了？”
“我告诉你！这些我都见过！”
“我年轻的时候，也是个想当清官的愣头青！”
“我也曾亲自到灾区去，去发粮，去救灾。”
“可结果呢？”
“不管朝廷拨多少粮，永远不够吃！不管我怎么严查贪污，那粮食还是像水一样流走！”
“直到后来我才明白。”
“想救人，先得把自己变成鬼！”
合胖子指着自己的胸口。
“你说我没人性？说我只知道贪钱？”
“如果我不设法变通一下，不在救灾粮里面掺沙子，把一斤变成四斤。”
“那你在大街角落里看到的，就不是还能喘气的灾民。”
“而是堆成山的白骨喽！”
“这南京城，早就成了死城了！”
高阳咬着牙，还在做最后的挣扎。
“那钱呢？赈灾款项不够，可以向朝廷申请！”
“我们大明这么大，难道连这点钱都拿不出来？”
“朝廷？”
听到这两个字，合胖子突然笑了。
笑得眼泪都出来了。
“小木先生，你真是太天真了。”
“你知道现在的国库里，还剩几个子儿吗？”
“你知道各大藩王的俸禄，每年要吃掉多少？”
“北方边境，为了挡住西方那些蛮夷的军团，每天要烧掉多少煤？打掉多少炮弹？”
“再加上连年的旱灾、蝗灾。”
“国库？”
合胖子摊开手，做了一个空空如也的手势。
“那就是个空壳子！耗子进去都得含着眼泪出来！”
高阳反驳道：“可我听说，这次赈灾，朝廷是发了款的！你也收到了！”
“没错，是发了。”
合胖子点了点头，“但那些钱，到了南京，就成了我的筹码。”
“我拿出大部分，喂饱了下面大大小小的官员。”
“剩下的，我找城里粮商换成了最廉价的陈米、甚至是发霉的粮，再掺上沙子和糠。”
“为什么？”
合胖子站起身，走到高阳面前，拍了拍他的肩膀。
“因为只有这样。”
“我才能保证，这层层盘剥下来的那点钱，能换回足够数量的‘食物’。”
“能让这满城的灾民，每人每天，都能喝上一口热乎的。”
“哪怕是猪食。”
“至少……能吊着一口气，不让他们饿死。”
“救民先救官。”
合胖子看着高阳，说出了那句震碎三观的总结陈词。
“官都吃不饱，谁还有心思去救民？”