房间内，烛火摇曳。鲸油灯发出轻微的噼啪声。

高阳坐在黄花梨木椅上，他对面，那个胖得像尊弥勒佛的兵部尚书合珅，正慢条斯理地剥着一颗花生。

“小木先生。”

合珅把花生仁扔进嘴里，嚼得津津有味，“看你的表情，是不是觉得荒唐？”

“是不是觉得，我这满嘴喷粪，简直是在侮辱你木圣后人的耳朵？”

高阳没说话。

他是觉得荒唐。

把给灾民吃的粥里掺沙子，掺糠，甚至掺猪食，这种断子绝孙的事，竟然真成了救民的大功德？

合珅见他不语，嗤笑一声，提起酒壶，给自己满上一杯。

“那我问你。”

合珅端起酒杯，透过浑浊的酒液看着高阳，“这南京城几十万灾民，每天张着嘴要吃饭。”

“谁去给他们发？”

“是你发？还是我发？”

高阳眉头紧锁：“自然是官府发。”

“对咯！”

合珅一拍大腿，“官府发。”

“可官府是个什么东西？”

“那是衙门里坐着的大老爷，是下面跑腿的典史，是看库房的库丁，是拿着勺子施粥的伙夫！”

合珅伸出一根萝卜粗的手指，在桌上重重一点。

“这些人，他们不吃饭吗？”

“他们不养家糊口吗？”

“如果我不让他们吃饱，不让他们从这救济粮里捞到油水。”

“你指望他们去那满是死人、瘟疫横行的灾民堆里卖命？”

“你指望他们顶着烈日，冒着被暴民打死的风险去维持秩序？”

“做梦！”

“没有好处，他们就是一群只会推诿扯皮、阳奉阴违的泥塑木雕！”

“那粮仓的大门，连个缝都打不开！”

“就算打开了，那粮食出了库房，还没运到施粥棚，半路上就得‘火耗’光了！”

“喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”

“只有让他们觉得自己占了便宜，觉得有利可图，这救灾的机器，才能转得动！”

高阳张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出一点声音。

这番话，狠狠砸碎了他从教科书上学来的那些非黑即白的价值观。

原来，在这个烂透了的世道里。

贪污，竟然成了维持系统运转的润滑油？

.......

洪武位面。

“放屁！一派胡言！！”

朱元璋气得从石墩子上跳了起来，一脚踹翻了面前的茶桌。

“反了！这真是反了！”

老朱满脸涨红，手里提着那只龙靴，在院子里暴走。

“贪污受贿，盘剥百姓，竟然还能说出这般大道理？”

“咱杀了一辈子的贪官，剥了一辈子的皮，难道都杀错了不成？！”

“这合珅，该杀！该凌迟！该灭九族！”

朱元璋胸口剧烈起伏，那是真被气到了。

在他眼里，贪官就是国家的蛀虫，是必须要除之而后快的毒瘤。

现在有人告诉他，不养蛀虫，树就得死？

这让他这个“杀贪祖师爷”怎么接受得了？

“父皇，您消消气。”

朱标赶紧上来扶住朱元璋，顺手把那只靴子从老爹手里接过来。

“这合胖子虽然说话难听，但……也并非全无道理。”

“虽然儿臣也不齿此人行径。”

“但……时势造英雄，亦造奸雄。”

旁边，一直没说话的青年朱棣，此刻正摩挲着下巴，眼神有些深沉。

“爹，大哥说得对。”

朱棣看了一眼天幕中那个满脸油光的胖子，竟然点了点头。

“时势造英雄，同样的，时势也造奸臣。”

“一个人是忠是奸，是好是坏，那得看他处在什么环境里。”

朱元璋眼珠子一瞪：“老四，你皮痒了是吧？帮贪官说话？”

“不是帮他说话。”

朱棣也不怕，反而指了指天幕，“爹，您想想。”

“要是把这合珅放在咱洪武朝，敢这么干，那是找死，儿臣第一个砍了他。”

“可现在是那个什么蒸汽大明啊。”

“朝廷烂了，根子烂了。”

“大势如此，就像一艘船已经漏水了，而且船员全是贼。”

“这时候你想让船继续开，你想救船上的人。”

“你就不能按规矩来。”

朱棣眼神灼灼，“这合胖子，确实是在救人。”

“当时那种环境，他只能当一个圆滑的人，当一个比贪官更贪的人，才能压得住下面那群饿狼。”

朱标在一旁附和：“是啊父皇。”

“好与坏，都比不上结果的落实。”

“先把问题处理了再去说对错。”

“是守着清名看着百姓饿死，还是背着骂名让百姓活下来？”

“这合胖子选了后者。”

马皇后此时也放下了手里的针线活。

她看着朱元璋，轻轻叹了口气。

“重八啊，标儿和老四他们说的对。”

“正如之前祥瑞里木先生说的那样。”

“一个臣子是好是坏，往往不是他自己能决定的，是朝廷，是皇帝决定的。”

“若君明臣贤，何须贪官救民？”

“若世道清明，又何须掺沙子的薄粥救民？”

马皇后这一席话，浇灭了朱元璋心头的怒火。

他愣愣地站在原地，看着天幕中那个满脸横肉的胖子。

良久。

朱元璋长叹一声，摆了摆手，重新坐回石墩子上。

“罢了，罢了。”

“看下去吧。”

.......

高阳那边。

合珅给自己又倒了一杯酒。

他看着高阳那副三观崩塌的模样，并没有乘胜追击，反而显得有些萧索。

“小木先生。”

合珅举起酒杯，对着虚空敬了一下。

“你要记住一句话。”

“看他人，论迹不论心。”

“看自己，论迹也论心。”

高阳猛地抬起头：“什么意思？”

“意思就是……”

合珅将杯中酒一饮而尽，辣得龇牙咧嘴。

“这世上，哪来那么多的大道理？”

“这世上，只有千千万万血淋淋的事实！”

“你还没想明白吗？小木先生！”

合珅伸出两根手指，在空中比划了一个“口”字。

“官字怎么写？”

“上下两个口！”

“先要喂饱上面那个口，才能再去喂下面那个口！”

合珅指了指天花板，又指了指地板。

“换言之。”

“你不贪，我不贪。”

“上面的人吃什么？”

“上面的人吃不饱，又怎么会给我们发权？发钱？”

“我们手里没权没钱，又拿什么去救下面的百姓？”

合珅站起身，走到窗边，看着外面那施粥棚里升起的袅袅白烟。

“对于我手下那群官员。”

“如果我不给他们发钱，不让他们捞好处。”

“我不依靠他们，我还能依靠谁？”

“靠你那三百多个只会喊口号的学生吗？”