夜。
桨声灯影里的秦淮河，像一条铺开的奢靡绸缎。
腻人的脂粉香混着酒气，从两岸的画舫酒楼里飘出来，钻进每一个路人的骨头缝里。
一艘足有三层楼高的巨型画舫，在一众小船的簇拥下，安静地泊在河心。
画舫通体由紫檀木雕琢，窗棂上挂着鲛人油灯，光芒透过薄如蝉翼的纱帘，将船身映得通明。
靡靡之音从船舱内传出，几个身段婀娜的清倌人，正随着乐声翩翩起舞。
舱内，主位上坐着的，是当朝户部侍郎王博，黄子澄的得意门生。
他下首，分坐着两淮盐运司使、苏州织造局的大人，还有几个胖得像一尊尊弥勒佛的徽商、晋商。
这些人，掌握着大明朝至少七成的财富。
“王大人，请。”
一个胖商人举起手中的夜光杯，脸上堆满了笑。
“听闻铁铉在济南大破燕军，真是可喜可贺，我等敬大人一杯，也敬陛下圣明！”
王博端起酒杯，矜持地点了点头，一饮而尽。
“皆是陛下洪福齐天，铁铉不过是尽了臣子本分罢了。”
众人又是一阵吹捧。
酒过三旬，王博挥了挥手。
丝竹声停，舞女们躬身退下。
偌大的船舱，安静下来。
王博从袖中摸出一张被汗水浸得有些发皱的纸，轻轻放在桌上。
在座的商人，脸上的醉意瞬间消退，目光死死钉在那张纸上。
“这是从北平传来的最新消息。”王博的声音压得很低，“朱棣那逆贼，在西域试行了一套新政。”
坐在最下首的那个徽商，捻起那张纸，凑到灯下一看。
纸上写着《西域商税试行条例》。
他只看了三行，那张肥胖的脸，就开始不受控制地抽搐。
“凡商贾往来，无论货物贵贱，皆需一体纳税……”
“设税务司，专司查验账簿、核定税额……”
“凡偷税、漏税者，一经查实，货物没收，主事者……流放三千里！”
“哐当！”
徽商手中的青瓷酒杯脱手飞出，在地上摔得粉碎。
他猛地站起，脖子上青筋暴起，像一条条盘踞的蚯蚓。
“这哪里是新政！这他娘的是在刮咱们的骨头，喝咱们的血！”
他的声音因为激动而变得尖利刺耳。
“查账？还要一体纳税？他朱棣想干什么！是要断了咱们江南世家几百年的生路啊！”
另一个盐商脸色铁青，一拳砸在桌上。
“这朱棣……跟他那个泥腿子爹，是一路货色！”
朱元璋的名字一出口，船舱内的温度，都冷了几分。
在场的这些人，家里哪个没有在洪武朝被那位铁血皇帝收拾过？
他们怕的不是朱棣的兵。
他们怕的是朱棣这个人！
朱允炆跟他们谈仁义，谈教化，他们就能用圣人文章把这位年轻天子忽悠得团团转。
可朱棣不跟他们谈这些。
朱棣手里提着刀！跟他爹朱元璋一样！
他们老朱家只信奉一件事——挡他路的，都得死！
户部侍郎王博冷眼看着这群乱了阵脚的商人，用手指轻轻敲了敲桌面。
“诸位，慌什么。”
他的声音不大，却让所有人都安静了下来。
“济南城下，铁铉不是已经让他碰壁了吗？这说明，他朱棣，并非不可战胜。”
王博端起茶盏，吹了吹浮沫。
“朝廷的兵，是指望不上了。白沟河一战，精锐尽丧。现在守着长江天险的，都是些没见过血的新兵蛋子。”
“国库也空了。陛下的内帑，连给京营将士换装的钱都拿不出来。”
他放下茶盏，扫视在场的每一个人。
“国难当头，我等身为大明子民，自当为国分忧。”
那个徽商反应最快，立刻会意。
“王大人说的是！我等深受皇恩，自当报效！”
他一拍胸脯，肥肉乱颤。
“我徽州商会，愿捐白银五十万两，粮草十万石，以作军资！”
“我两淮盐商，也出五十万两！”
“苏州织造，可出军服十万套！”
王博满意地点了点头。
“光有钱粮，还不够。”
他身体前倾，声音压得更低，带着一股子阴冷。
“朱棣能打，是因为他手下那支饕餮卫，还有那些从北平带来的百战老兵。”
“咱们的兵打不过，但咱们可以让他后院起火，让他首尾不能相顾。”
一个一直没说话的晋商，眼中闪过一抹精光。
“大人的意思是……”
王博的嘴角勾起一抹冷笑。
“我听说，高丽残余势力，还有东海上那些扶桑来的朋友，最近手头……好像有点紧啊。”
这话一出，船舱内陷入了一片死寂。
勾结倭寇，里通外敌！
这是诛九族的大罪！
过了许久，那个徽商艰难地咽了口唾沫。
“王大人的意思是……借刀杀人？”
王博端了茶，没有说话，算是默认。
“可……可那是引狼入室啊！万一那些倭寇失了控，遭殃的还是咱们东南沿海的百姓！”一个年轻些的商人面露不忍。
“妇人之仁！”
徽商猛地一拍桌子，将那年轻商人吓得一哆嗦。
“百姓？什么狗屁百姓！他们就是地里的韭菜，死了，明年还能再长出来一茬！可咱们的家业要是被朱棣抄了，那可就什么都没了！”
他从宽大的袖袍里，掏出一叠厚厚的银票，每一张都是一万两的面额，重重地拍在桌上那张写着“商税条例”的纸上。
他环视众人，脸上挂着狰狞的笑。
“我等江南世家，与国同休。谁要砸咱们的锅，咱们就先掀了他的桌子！”
“哪怕是引狼入室，也好过让这头猛虎进门！”
那叠银票，像一块磁石，吸引了所有人的目光。
短暂的沉默后。
两淮盐商也拿出了一叠银票，压了上去。
晋商，也拿出了一叠。
很快，桌上就堆起了一座银票的小山。
王博看着这座山，脸上露出了满意的笑容。
他站起身，对着众人遥遥一举杯。
“诸位，为我大明江山，干了此杯！”
众人齐齐起身，举杯相碰。
“为大明江山！”
金樽玉液，映着舱内每一个人的脸，贪婪、狰狞、扭曲。
这哪里是秦淮河畔的风雅夜宴。
这分明是一场分食大明的吃人盛宴。