承平四年，初冬。

御书房。

崔一渡批阅奏折到深夜，龙案上烛火跳动，映着他眉间的纹路。

“陛下，镇北王密报。”侍卫梅屹寒呈上一枚蜡封的铜管。

崔一渡接过铜管，他捏碎蜡封，展开密信，眉头越皱越紧。

密信上只有短短数语：“游敕大皇子哈耶涂被囚，二皇子索尔甘继位，边军异动，疑有联军之谋。臣已加强戒备，然兵力不足，请朝廷早作决断。”

崔一渡缓缓放下密信，望向窗外漆黑的夜空。四年前，父皇成德帝驾崩前将皇位传给他这个三皇子，而非更有军功的二皇兄卫弘祯，朝野上下多有议论。但卫弘祯非但没有怨言，反而主动请缨镇守北境，多年来兢兢业业，抵御北狄诸部侵扰。

如今，考验又来了。

“传楚台矶。”崔一渡沉声道。

一个时辰后，楚台矶匆匆入宫。“陛下深夜召见，是为北境之事？”

崔一渡将密信递给他：“你手中有何情报？”

楚台矶快速浏览后，神情凝重：“臣正欲禀报。七日前，游敕王庭传出消息，老汗王暴毙，二王子索尔甘以‘护国’之名囚禁兄长哈耶涂，三日内便完成登基大典。此事太过蹊跷。”

“哈耶涂……就是当年在卧云寺抢武功秘籍的那人。据说他醉心武学，虽勇猛但少谋，被囚不足为奇。奇的是索尔甘动作之快，仿佛早有准备。台矶，你可有其他线索？”

楚台矶略作迟疑：“有一事，尚不确定。据北境线报，索尔甘登基前，身边多了一名女子，深居简出，却常参与军机要事。描述此女形貌的探子说，她年约五十，气韵不凡，眼角有一粒朱砂痣。”

崔一渡猛地转身：“魏冷烟？”

楚台矶低声道：“极有可能。当年废后从冷宫失踪，臣曾追查三月，线索指向北境，却因涉及外邦，不便深究。”

崔一渡喃喃道：“若真是她……这便是复仇之始。”

楚台矶补充：“还有一事。近一个月来，游敕、梭雷、羌漠、娄罕四国使节往来频繁。臣怀疑，他们正在结成联盟。”

四国联军。崔一渡的心沉了下去。大舜近年战火加天灾，国库告急，若四国同时发难，后果不堪设想。

崔一渡最终下令：“严密监视。尤其是魏冷烟的行踪。朕要知道，她究竟想做什么。”

楚台矶领命退下。

崔一渡独自站在殿中，忽然想起元蝶。此刻若有她在，弹一曲琵琶，说说话，或许能稍解心中烦闷。

……

三日后，御前会议。

兵部尚书石海盛的声音在勤政殿中回荡：“……四国联军已集结三十万，其中游敕骑兵八万，梭雷步兵十万，羌漠弓手六万，娄罕轻骑六万。镇北王手中仅十五万兵马，其中能战者不过十万。”

殿内一片死寂。

三十万对十万，天险玉龙关再险要，也难持久。

“粮草呢？”崔一渡问。

户部尚书殷梓健擦了擦额头的汗：“去年水患，江北三郡颗粒无收，国库存粮仅够支撑三月。若战事拖延……”

“陛下，可向中原国购粮。”何老太傅说道。

殷尚书补充：“中原国正值内乱，自顾不暇，两国贸易早已断绝。铁矿滞销，一整年的货银还没拿回来。”

江斯南作为朝堂客卿，被邀议事。他说道：“陛下，可用海路。从东海诸国购粮，虽路途遥远，价格偏贵，但可解燃眉之急。草民可先垫付所需款项。”

殿内响起轻微议论声。购粮之费恐怕要耗去江斯南很多家产。

崔一渡深深看了江斯南一眼：“江卿有心了。但此事容后再议。当下之急，是稳住北境防线。”

侍卫统领沈沉雁出列：“陛下，臣建议加强京畿防务，同时征调皇属军和南方各郡兵力北上支援。另外，可密令边关严查奸细，防止敌军渗透。”

崔一渡点头：“准。沈卿统筹防务，三日内拟定详细方略。”

会议持续到午时。散会后，崔一渡留下江斯南和楚台矶。

“魏冷烟的事，你们如何看？”

江斯南说道：“若真是她，目标恐怕不只是复仇。砗碌国虽亡，但旧部犹存，她蛰伏几十年，必有更大图谋。”

楚台矶补充：“臣已加派人手查探。另有一事，游敕大皇子哈耶涂醉心武学，多年前曾在大舜境内抢夺武功秘籍。据探子传回，哈耶涂性情大变，跟他这些年沉迷于修炼《易筋经》有关，那本《易筋经》或许是假的。”

崔一渡咳嗽了一声。他当然知道，这正是自己的杰作，当年在卧云寺拿一本《壹筋经》就把哈耶涂打发了。但现今自己是君王，这种“光荣”事迹还是不说为妙。

江斯南心领神会，亦是不作声。

殿外忽然传来急促脚步声。梅屹寒推门而入，手中拿着一封密信：“陛下，勒北急件！”

密信来自封羡源，崔一渡在碧霄宫的师弟，现勒北地区手握五千铁骑的军阀。信上字迹潦草，显是匆忙写成：“陛下，闻北境有变，弟已率兵秘密北上，可于敌后袭扰。但需朝廷配合，制造主力仍在勒北之假象。另，小心朝中内鬼，联军知之甚详，恐有细作。”

崔一渡看完，将信递给二人：“封羡源已动身。五千铁骑虽不多，若出其不意，或可收奇效。”

楚台矶皱眉：“内鬼之事……臣会暗中调查。”

崔一渡说道：“不必。”

江斯南问：“陛下的意思是……”

“放出假消息，让内鬼传递出去。台矶，此事你来办。”

“遵旨！”

……

当夜，崔一渡微服出宫，来到云昭坊。

元蝶正在台上弹唱，一袭水绿长裙，怀抱琵琶，指尖流转出《凝江吟》的旋律。台下座无虚席，却鸦雀无声，所有人都沉浸在那千丝万缕的音律中。

崔一渡坐在雅室里，隔着帘子静静听着。只有在这里，在元蝶的琴声里，他才能暂时忘却江山之重。

一曲终了，掌声雷动。元蝶盈盈一礼，退入后堂。片刻后，她的侍女玲珑悄悄来到崔一渡身边：“陛下，请移步后园。”

后园小楼，元蝶已备好茶点。见崔一渡进来，她并未行礼，只微微一笑：“陛下，今日辛苦了，喝杯参茶吧。”

崔一渡坐下，品了口茶：“北境要开战了。”

元蝶手指微微一颤：“很严重？”

崔一渡苦笑：“四国联军三十万，镇北王只有十万能战之兵。朕这个皇帝……”

“陛下。”元蝶打断他，“当年成德帝选择传位于您，正是因为您心中有仁，眼中有民。战事艰难，但民心在您这一边。”

崔一渡看着她：“若战败呢？”

元蝶沉默片刻，轻声道：“那元蝶便为陛下弹最后一曲。”

这句话说得平淡，崔一渡却心头一震。他忽然有种不祥的预感，仿佛眼前这女子会如蝴蝶般飞走。

“答应朕，无论发生什么，保护好自己。”

元蝶垂眸：“陛下也该答应元蝶，无论多难，都要坚持下去。”

两人对视，千言万语尽在不言中。

离开云昭坊时，已近子时。梅屹寒低声道：“陛下，楚大人传来消息，已按计划放出假情报。”

“好。回宫。”