三日后，楚台矶的假情报开始发酵。
朝中传出消息，说承平帝准备调南方八万皇属军和本地军士共计二十万北上，同时派使者与中原国和谈，以割让三郡为代价换取钱粮。
这消息很快通过某种渠道传到了北境。
游敕国王庭，索尔甘看着密报，哈哈大笑：“卫弘驰慌了！他要割地求援！”
帐中，一袭黑袍的女子缓缓转身，眼角朱砂痣在烛光下格外醒目。正是魏冷烟。她声音冰冷，“大王不可轻敌。卫弘驰心思缜密，这消息来得太容易，恐是诱饵。”
索尔甘不以为然：“姑姑多虑了。大舜国库空虚，南方的各路人马调来至少需要一个月，仍旧兵力不足，更不用说粮草。中原国内乱自顾不暇，不可能帮大舜。他除了求和，哪里还有什么路可走？”
索尔甘的中原话讲得流畅，大舜国和中原国同源，语言文字相通。他曾在中原国求学三年，自然能和魏冷烟交流。
魏冷烟蹙眉：“别忘了勒北军，若突袭后方，足以扰乱粮道。”
索尔甘信心满满：“勒北都城离此八百里，等他们赶到，战事早已结束。联军已增至四十万，三日后便可发动总攻。玉龙关再险，也挡不住四十万大军。”
魏冷烟不再劝说，但眼中有忧虑。她背负皇族使命，蛰伏几十年，等的就是今日。砗碌国亡国之仇，冷宫囚禁之辱，她要一一讨回。但不知为何，她总觉得事情太过顺利。
……
同一时间，大舜京城云昭坊。
元蝶将一封信交给楚台矶：“拜托楚大人，将此信转交陛下。但要等三日后。”
楚台矶接过，信封上无一字：“这是……”
元蝶神色平静：“告别信。元蝶要离开京城一段时日。”
“姑娘要去何处？”
“北境。”
楚台矶大惊：“不可！北境即将成为战场，太危险了！”
元蝶微笑：“正因为危险，才要去。楚大人，你可为我制作中原国的文牒？”
楚台矶瞬间明白过来：“你要潜入游敕王庭？这太疯狂了！陛下绝不会同意！”
元蝶认真地看着他：“所以不能让他知道。楚大人，你知我琵琶技艺，游敕人素爱音律歌舞，这是我接近索尔甘的最佳方式。朝中细作未除，前线情报不畅，需要有人在敌人心脏位置搜集情报。”
“可你是女子，又是……”
“正因是女子，才不会引人怀疑。”元蝶打断他，“楚大人，元蝶虽为歌姬，但陛下待我如知己，我当以性命相报。”
楚台矶沉默不语。
元蝶继续道：“倘若楚公子不愿为我制作文牒，我便到别处去寻，总能寻到。”
楚台矶沉默良久，最终长叹一声：“我会安排好文牒和路线。但姑娘必须答应我，一旦身份暴露，立即撤离，不可逞强。我再安排人手暗中保护你。”
元蝶点头：“好。请楚大人三日后将此信交给陛下。若我一去不返……便让他照顾好自己。”
她的声音很轻，却让楚台矶心头沉重。
当夜，元蝶带着侍女玲珑悄然离京。马车向北而行，她掀开车帘，回望京城渐远的灯火。
玲珑轻声道：“姑娘，后悔吗？”
元蝶摇头：“玲珑，你跟了我七年，可曾见我后悔过任何选择？”
“可这一去，怕是……”
元蝶微笑：“怕是不能活着回来？”
她放下车帘，怀抱琵琶，指尖轻抚琴弦，哼起幼时唱的歌谣。
三日后，崔一渡收到元蝶的信时，人已离开京城两百里。
展开信笺，只有寥寥数语：“陛下见字如晤。元蝶此行北去，但求稍解国难。若一去不返，请陛下忘我如忘一曲终了。珍重万千，勿念。”
崔一渡手一颤，信纸飘落。
“她何时走的？”他问楚台矶。
楚台矶跪地：“三日前。臣知罪，但元蝶姑娘心意已决，臣……拦不住。”
崔一渡闭上眼，良久才道：“派暗卫保护她，不惜一切代价。”
“已经安排了。”楚台矶低声道，“但元蝶姑娘说，若暗卫暴露，她便自尽。”
崔一渡一拳砸在龙案上，笔墨纸砚散落一地。梅屹寒和楚台矶皆不敢言。
崔一渡声音颤抖：“她为何……为何如此……”
他颓然坐下，忽然想起，元蝶曾问过他一个问题：“陛下，若有一日，元蝶能为陛下效力，陛下会阻止吗？”
他当时笑答：“你一个弱女子，如何效力？开开心心弹你的琵琶便是。”
原来那时，她已有了打算。
……
北境，玉龙关。
卫弘祯站在城墙上，望着远处连营灯火。四十万联军，如乌云压城。
副将低声道：“王爷，援军何时能到？”
卫弘祯面无表情：“南方军调来需一个月，朝廷正在筹措粮草。我们至少要守二十天。”
副将苦笑：“二十天……敌军四倍于我，如何守？”
卫弘祯拍了拍他的肩：“当年，我的将士问我，为何不争皇位。我说，皇位是牢笼，边疆才是天地。如今，这天地要塌了，但我还在。”
他转身，面对集结的将士，声音如钟：“玉龙关后，便是大舜山河，是我们的父母妻儿。此战没有退路！众将士，可愿随我一起守城？”
“愿！愿！愿！”
吼声响彻夜空，惊起飞鸟无数。
卫弘祯望向南方，心中默念：三弟，皇兄只能为你守到这里了。剩下的路，你要自己走好。
他不知道，此刻的崔一渡，正面临登基以来最大的危机。朝中主和派声音渐起，边境战报一日比一日紧急，而元蝶的离去，更是在他心头剜了一刀。
但崔一渡没有胆怯。他想起父皇临终前的话：“驰儿，为帝者，当忍常人所不能忍，为常人所不能为。你的路，会很难走，但朕相信你。”
“忍常人所不能忍……”崔一渡喃喃重复，“好，朕便忍给你们看。”
他提笔，写下八百里加急诏书：“凡议和者，斩。凡怯战者，斩。凡通敌者，诛九族。”
大舜的皇帝，终于露出了獠牙。
而此刻，元蝶的马车已进入游敕国境。她换上胡服，怀抱琵琶，对镜梳妆。镜中女子眉目如画，眼角却带着决绝。
“苏清月……”她轻声念着这个新名字，“从今往后，你便是游敕王庭的歌女，是大舜的细作。”
她拿起胭脂，在眉心点上一朵梅花。那是崔一渡最爱的花。“陛下，等我消息。”
马车继续向北，驶向未知的命运。而远在勒北的封羡源，正率五千铁骑昼夜兼程。江斯南在父亲江千鹤和母亲奚白羽的大力支持下，筹集银两，组建船队准备出海购粮。楚台矶的情报网全面启动，谷枫和黄大霞已自行潜入北境。