与此同时，三百里外的游敕王庭，元蝶的日子也不轻松。

索尔甘确实对她宠爱有加，三日内赏赐了六次，从南海珍珠、西域宝玉，到中原云锦、前朝瓷珍，琳琅满目。每一件赏赐都引来其他女眷或明或暗的窥探与议论，但元蝶始终神色平静，仿佛这些荣宠与她无关。

然而这份圣眷是有代价的，她必须随时待命，只要索尔甘想听一曲琵琶，无论深夜破晓、风雨如晦，她都要即刻整装前往，不得有半分延误。

更让她隐隐不安的是魏冷烟。自从那日夜宴之后，这位总是身着黑衣、神色淡漠的夫人看她的眼神越发深沉，仿佛暗室中悄然凝视的夜枭。

有两次，元蝶穿过九曲回廊时偶遇魏冷烟，对方并不开口，只静立朱栏边，目光如冷泉般浸透她的脊背，那眼神似能剖开皮囊、直刺神魂。

“姑娘，我总觉得魏冷烟像是看出了什么。”玲珑一边为她梳理长发，一边压低声音说道，手中的犀角梳微微发颤。

元蝶轻声叹息：“她若真拿得住实证，你我早已是阶下之囚。如今她只是怀疑，尚未有证据。”

“可我们得做最坏的打算。楚大人当初所安排的撤退路径，姑娘可还记得清楚？”

元蝶合上双眼，声音低如自语：“记得。西头马市，第三家铺子的后院青槐下，有密道可通城外。接应者是卖马的老赵，须对他说：‘要一匹三岁的青骢马，蹄铁要新打的’。”

每一个字她都反复咀嚼、烂熟于心。可她更深知，若身份败露，从这深宫到马市短短十里，却必是血海阻隔、九死一生。

“玲珑，倘若我有不测，你定要独自脱身，绝不能回头顾我。”

“姑娘！这怎么可以！”玲珑眼圈蓦地红了，梳发的动作顿时停滞。

元蝶转身握住她的手，目光清冽却坚决：“并非糊涂话，我们来此不是为了白白送死。若我遭难，你活着离开，至少还能把最后的消息带出去……答应我。”

玲珑咬紧下唇，泪水无声滚落，终于重重点头。

便在此时，门外传来侍女恭敬地通报：“苏姑娘，王上宣您即刻前往猎场陪驾。”

元蝶心头陡然一沉。猎场远在城外三十里，山深林密、人迹疏落，若索尔甘别有意图……

但她别无选择，唯有应命。

她换上一身骑装，将琵琶背在身上，这是她从不离身的借口，亦是她最后的护身之物。

元蝶随侍卫驰至猎场。索尔甘正在试一张新得的黑角弓，见她到来，朗声笑道：“苏乐师可善骑术？”

“略通一二。”元蝶谨声应答。

“好！今日便陪本王同猎。”索尔甘挥鞭指向远山苍郁处，“听说那林中有白鹿踪迹，若能得到，会有好运降临。”

他从元蝶身上取下琵琶，交给侍卫，说道：“今日不用弹琵琶，随我骑马便是。”

元蝶无奈，只好应是。

众人策马入林。林深苔滑，马蹄声碎，随行侍卫渐被拉远。不知是索尔甘有意试探，还是机缘巧合，他的坐骑越奔越快，元蝶只得咬牙紧追，直至耳边只余风声呼啸。

终于在一处清溪旁，索尔甘勒马止步。他转身望来，目光锐利：“苏乐师可知，本王为何独带你至此？”

元蝶翻身下马，垂首恭立：“民女不知。”

索尔甘踏步上前，以鞭梢轻抬起她的脸，看入她的眼睛：“因你与她们皆不相同。那些女子，或惧我如虎，或贪我权势。唯你……既不畏怯，也不谄媚。你心底究竟藏着什么？”

元蝶心跳如擂，面上却依旧平静：“民女只愿安稳求生，以琵琶报效王上收留之恩。”

“仅止于此？”索尔甘忽然逼近，气息拂过她的耳际，“但本王所欲，远不止此。”

他的手掌抚上她的脸颊，元蝶浑身紧绷，指尖已悄然探入发簪，那其中藏有楚台矶所予的毒针，触血封喉。可若此时出手，一切谋划尽毁。

正在此时，林中忽传来一声清越鹿鸣。

索尔甘蓦然回首，只见一头白鹿立于溪畔，通身如雪、角如琼枝，正静静望向他们。阳光穿过叶隙，在它身上洒下碎金般的光芒，圣洁如神迹。

“白鹿！”索尔甘眼中一亮，张弓即射。

但那白鹿极是灵捷，未待箭发便纵身跃入深林。索尔甘策马疾追，元蝶稍一迟疑，翻身上马跟了去。

这一追便是半个时辰。白鹿曲折穿梭，竟将二人引至一处断崖之前。前临深渊、后无退路，白鹿立于崖边，回眸凝视，目光澄净如秋水。

索尔甘再度引弓，箭啸破空，正中白鹿后腿。白鹿哀鸣一声，坠入深谷。

“可惜！”索尔甘摇头一叹，驱马行到崖边俯瞰。

一支冷箭从林间突然射来，直取索尔甘后心！

索尔甘闻声闪避，箭镞擦肩而过，却射中马臀。战马惊嘶人立，眼看便要跌入深渊！

元蝶失声惊呼：“王上小心！”

电光石火间，她不知何处涌上的勇气，猛地向前冲，一把攥住索尔甘的马缰，全力回拽。两匹马轰然相撞，二人齐齐滚落在地。

“有刺客！”索尔甘怒吼道。

林中霎时冲出十余黑衣死士，弯刀寒光凛冽，合围而来。侍卫尚未赶到，二人陷入重围。

元蝶这几年请武师授防身之术，学了点剑术，从未实战。此刻生死一线，她猛地抽出索尔甘腰间备用短刀，竟堪堪避开首轮攻势。

“你竟懂武艺？”索尔甘难掩惊诧。

“家父早年请师傅教过防身之术！”她答得迅疾而稳，不露破绽。

索尔甘不再多言，夺回短刀与她背脊相抵，共御强敌。他刀法悍厉，转眼连斩三人，然刺客众多、招招致命，显是精心培养的死士。

久战必殆。元蝶心念电转，忽然记起怀中藏有一包迷药，是楚台矶赠予，本作绝境脱身之用。她悄然取出，看准风向迅速扬散出去。

白雾纷扬，刺客措手不及，吸入后步履踉跄。索尔甘趁势猛攻，又杀五人，余者见势不利，迅疾撤入林中。

侍卫们仓皇赶到，只见满地尸身、血染枯草，纷纷跪地请罪。

索尔甘没有理睬侍卫，望向元蝶。她臂上被划开一道血口，鲜血浸透衣袖，面色虽苍白。

“你救了本王。”索尔甘沉声开口。

“民女仅是自救。若王上遇险，民女亦无生机。”她低头轻声回应。

索尔甘深深凝视她片刻，忽然纵声长笑：“好！好一个‘仅是自救’！自今日起，你不再是乐师了。”

元蝶心头骤冷，指尖冰凉。

“本王封你为侧妃，居清音阁，享最好的待遇。”

元蝶怔在原地，一时万绪涌起，却只剩下静默。