大舜京城，工部军械坊。
炉火映红了半个夜空，工匠们轮班作业，日夜不息。孙瑾一身工匠服，脸上沾着煤灰，正与郑旭飏讨论新式炼钢法。
郑旭飏正是舜西青龙门的掌门人，当年崔一渡在青龙门找出害其父亲的凶手郑弼，他一直感念崔一渡。得知当今皇上就是崔先生，在国难当头之际，他毫不犹豫献出了本门的炼铁秘术。
郑旭飏指着图纸：“孙姑娘请看，这是改进后的‘灌钢法’。将生铁和熟铁按比例叠放，反复锻打，可使钢质更均匀，韧性提升三成以上。”
孙瑾仔细看着图纸，连连点头：“妙！此法若成，我大舜刀剑将无敌于天下！”
工部尚书袁敬臣拿出一份图样：“郑公子，孙姑娘，不止刀剑。这是周倜之公子献上的《齐工开物》，上面记载的‘子母霹雳炮’，射程可达五百步，且可连发。”
“五百步？现有霹雳炮最多三百五十步！”郑旭飏惊呼起来。
袁尚书说道：“正是。我已命人试制了三门，明日可试射。若成功，立刻批量生产，运往北境。”
这时，一名工匠匆匆跑来：“大人，灌钢法第一炉钢水出来了！”
三人急忙赶去炼钢炉。通红的钢水从炉中流出，倒入模具，冷却后取出钢锭。郑旭飏亲自操锤锻打，叮当之声不绝于耳。
一个时辰后，第一把灌钢刀诞生。刀身泛着幽蓝光泽，刀锋锐利。
“试刀！”袁尚书下令。
工匠抬来一副铁甲，是缴获的游敕重骑兵甲，以坚固著称。郑旭飏双手握刀，用力劈下。
“锵”的一声，刀锋劈入铁甲半寸，刀刃无损。
“好刀！”众人欢呼。
郑旭飏却皱眉：“还不够。游敕铁甲最厚处有三分，这一刀只劈开一半。再来！”
他亲自调整生铁和熟铁的比例，重新熔炼、锻打。这一忙就是一夜。次日清晨，第七把刀出炉。
这次试刀，一刀劈下，铁甲应声而裂，刀锋依旧锋利。
袁尚书激动得老泪纵横：“成了！有此刀，何惧游敕铁骑！”
与此同时，子母霹雳炮试射也大获成功。三门炮齐射，五百步外的靶标被炸得粉碎。
消息传到皇宫，崔一渡亲自来到军械坊。他拿起一把新式灌钢刀，轻轻一挥，破空之声锐利。
“孙瑾，郑旭飏，你们立了大功。”
“民女只是尽本分。前线将士在用命，民女在后方，自当竭尽全力。”
“草民所做，皆为家国。”
崔一渡点头，对袁尚书说道：“全力生产，能产多少产多少！朕要在一个月内，看到五千把新式刀、一千副新式甲、三十门子母霹雳炮运抵前线！”
“臣遵旨！”
工部军械坊彻夜不眠，炉火映红了京城的夜空。叮当的锻打声，隆隆的试炮声，汇聚成一首激昂的战歌。
而在遥远的北境，玉龙关最难熬的一夜，来临了。
腊月三十，除夕夜。
关外联军大营灯火通明，他们在庆祝新年，也在准备最后的进攻。关内，守军默默地吃着简陋的年夜饭，每人一碗稀粥，半个硬馍。
卫弘祯和封羡源登上关楼，望着关外连绵的营火。
卫弘祯轻声道：“羡源，若此战我死了，替我照看好我三弟。他……太累了。”
封羡源斩钉截铁：“你不会死。我们都不会死。我们要赢，要活着回京城。”
卫弘祯拍拍他的肩，没再说话。
关外，索尔甘也在眺望玉龙关。魏冷烟站在他身侧，手中拿着一份刚收到的密报。她声音冰冷：“大舜从海外运回大批粮草军械，不日可抵前线。我们的时日太紧张。”
索尔甘决然道：“明日总攻。所有将士齐出，玉龙关必破！”
“四国人心不齐，恐难协调。”
“谁敢不从，军法处置！破关之后，大舜富庶之地任他们抢掠，重赏之下必有勇夫！”
魏冷烟点头，但心中隐隐不安，大舜的抵抗超出预期。
“姑姑，你在想什么？”索尔甘问。
魏冷烟摇头：“没什么。只是觉得……这雪，下得太久了。”
是啊，雪下了整整一个月，整个北境白茫茫一片。但魏冷烟知道，雪终会化，春天终会来。
只是不知道，春天来临时，这片土地会被谁的血染红。
子时，新年钟声在联军大营敲响。而在玉龙关上，卫弘祯拔剑指天：
“将士们！今夜除夕，本该团圆。但敌寇犯境，山河破碎，我等将士，唯有死战！我卫弘祯在此立誓：关在人在，关破人亡！来世，我们再做兄弟，再守这大好河山！”
“关在人在！关破人亡！”
吼声响彻夜空，压过了关外的钟声。
……
承平五年，正月初一，寅时三刻。
天还未亮，联军大营的号角便撕裂了黎明前的寂静。几十万大军如潮水般涌出营寨，在玉龙关前排开阵势。雪地反射着微弱的晨光，铁甲与刀锋闪着寒芒。
关楼上，卫弘祯披甲而立，左肩的伤口仍在渗血，但他浑然不觉。身旁的封羡源同样全副武装，手中长枪斜指地面。
“他们来了。”卫弘祯沉声道。
联军阵中，索尔甘跨坐战马，身侧是魏冷烟和各国将领。他举起弯刀，高喝：“破关之后，三日不封刀！大舜的财宝和女人，随你们拿！”
“吼！吼！吼！”联军士兵狂吼回应，士气高涨。
“攻城！”索尔甘刀锋前指。
战鼓擂响，第一波攻势开始了。梭雷步兵推着数十架云梯冲在最前，身后是游敕骑兵压阵，羌漠弓手箭雨覆盖，娄罕轻骑在两翼游弋。
“放箭！”卫弘祯下令。
关墙上万箭齐发，冲在前面的梭雷士兵如割麦般倒下。但后续者踏着同伴尸体继续冲锋，云梯一架架搭上关墙。
“滚石！檑木！”
滚石檑木从关墙推下，砸断云梯，砸翻士兵。但联军人数太多，很快又有新的云梯搭上。
“霹雳炮准备！”封羡源大喝。
仅存的五门霹雳炮调整角度，瞄准了联军后阵的投石机。炮手点燃引线，轰隆巨响中，石弹划破长空，砸毁了数架投石机。
但联军也有准备。羌漠弓手瞄准炮手，箭雨覆盖，五门霹雳炮很快哑火了三门。
战斗进入白热化。关墙上，守军与攀爬上来的联军士兵展开肉搏。刀剑相击，血肉横飞。卫弘祯亲自加入战团，长剑挥舞，连斩七人，但左肩伤口崩裂，鲜血染红半边铁甲。
李冲冲过来护卫：“王爷！您退下去包扎！”
“退什么退！关在人在！”卫弘祯一剑刺穿一名游敕士兵的咽喉。
东段关墙，裂口处压力最大。梭雷军集中兵力猛攻此处，守军死伤惨重。裂口不断扩大，已有数十名梭雷士兵冲入关内。
“封羡源！”卫弘祯嘶吼。
封羡源率五百亲兵驰援东段。他长枪如龙，所过之处敌军纷纷倒地。但梭雷军太多了，杀退一波又来一波。
封羡源对李冲吼道：“这样下去不行！开城门，我带骑兵冲出去！”
“外面有数万游敕骑兵！”
“那就杀个痛快！开门！”