褐石镇边缘，一间不起眼的土屋中，黄大霞正就着油灯俯身案前。
自谷枫死后，他便隐匿于此，继续完成亡友未竟之业。他手中拿着一纸书信副稿，那是魏冷烟“承诺”拨粮于羌漠的函文，是他从一名酩酊大醉的羌漠军官怀中摸来的。
“老谷，你看好了，我替你报仇。”黄大霞喃喃自语，声如枯叶坠地。
他铺开特制羊皮纸，提笔蘸墨。谷枫生前搜集魏冷烟手稿无数，黄大霞早已将她的字迹笔韵摹写得惟妙惟肖。
此番他所伪造的，是一封魏冷烟致羌漠国王的“密信”：“灭舜之后，先灭梭雷，以其地酬羌漠之功。游敕愿与羌漠共分天下。”
随后他又仿造一封羌漠国王回函：“成交。破关后，依计行事。”
两封信都需要加盖私章。魏冷烟的私章谷枫早已拓印，黄大霞轻易仿制。羌漠国王的私章麻烦些，但他从那个羌漠军官身上偷到了一枚令牌，上面的图腾与国王私章相似，稍加改动即可。
“还不够，”黄大霞沉吟，“需让此信‘恰巧’落入梭雷人手中，还不能显得太刻意。”
他决定采用谷枫教他的方法——借刀杀人。
腊月二十五，梭雷军粮官在巡查途中，“偶然”截获一名形迹可疑的羌漠信使，从其贴身内衫中搜出密信二封。
粮官不敢延误，火速呈报大将军白术。
白术展信读罢，面色铁青，骤然挥掌击案：“好一个魏冷烟！好一个羌漠！竟早已暗中勾结，图我梭雷！”
副将在一旁谨慎劝言：“将军，谨防反间之计……”
白术冷笑：“反间计？你看看这私章，这印泥，这笔迹！魏冷烟那女人的字，我认得！还有这羌漠国王的私章，我去年出使羌漠时见过，一模一样！”
他越想越气：“怪不得粮草总是不足，怪不得总让我军打头阵！原来是要消耗我军实力，好让羌漠捡便宜！”
“将军，那我们……”
白术眼中杀机迸现：“传令三军，严密戒备羌漠兵动向！另遣密使暗访娄罕，探其虚实。这联盟，不要也罢。”
几乎同时，娄罕军中亦“意外”获密：游敕与梭雷暗约，破关之后先灭羌漠与娄罕，共分战果。
本就人心涣散、互信脆弱的四国联军，至此，裂隙终成深渊。
……
大舜皇宫，腊月二十六。
崔一渡接到元蝶死讯时，正在与工部官员商讨新矿开采事宜。传信的暗卫跪在殿中，话音未落，崔一渡手中的茶杯已跌落在地，摔得粉碎。
“你……再说一遍。”
“元蝶姑娘……于昨日午时，在游敕王庭广场……火刑就义。”暗卫声音哽咽，“临终前弹奏琵琶……”
崔一渡站起身，走到窗边，背对众人。没有人看到他的表情，但能看到他的肩膀在微微颤抖。
良久，他开口，声音平静得可怕：“知道了。下去吧。”
暗卫退下后，崔一渡依然站在那里。梅屹寒想上前，被汤耿拦住。两人默默退出殿外，留皇帝一人。
殿内，崔一渡终于支撑不住，扶着窗棂，一口鲜血喷在窗纸上。他缓缓跪倒，以手掩面，压抑的呜咽声从指缝中漏出。
元蝶……那个总在云昭坊等他，那个总说“陛下累了，听曲吧”，那个为他远赴敌营、最终烈火焚身的女子。
他曾以为，待山河无恙，许她一世长安。如今山河未定，她已牺牲。
不知过了多久，殿外传来脚步声。皇后乔若云的声音响起：“陛下，臣妾求见。”
崔一渡擦去嘴角血迹，整理衣冠：“进来。”
乔若云走进来，看到他苍白的脸色和窗上的血渍，眼中泛出痛苦之色，却什么也没问。她手中捧着一份奏折。
“陛下，孙瑾献矿脉图有功，又自愿到工部协助军械制造。臣妾以为，当予封赏，以励世人。”她缓缓道，“国难思良将，功成酬佳人。臣妾奏请，册封孙瑾为昭容，居南苑宫。”
崔一渡怔住。皇后主动请求他纳妃？“皇后这是……”
乔若云神色平静：“陛下，臣妾是皇后，当以国事为重。孙瑾有才，能助陛下。且她仰慕陛下，真心可鉴。此时纳她，一可安民间志士之心，二可显陛下重才之意，三可……让陛下身边有个知心人。”
她顿了顿，轻声道：“元蝶姑娘的事，方才臣妾听说了。陛下伤心，臣妾明白。但正因如此，才更需要有人陪伴。”
崔一渡看着结发妻子，心中复杂难言。
三日后，崔一渡回复皇后：“待山河无恙，再册封功臣。”
......
汐州港，腊月二十七。
江斯南站在码头，看着最后一船粮食装车完毕，长长舒了口气。四十五万石粮食，八万支箭，一万把刀，五千副甲，全部装车启运，由朝廷派出的三千禁军护送，走官道北上。
泉州知府拱手道：“江客卿，辛苦了。这批物资运抵北境，至少能让前线再撑一个月。”
江斯南摇头：“不够。玉龙关若破，一个月也守不住。我要的不是守，是反击。”
他从怀中取出一封信：“这是东海三国愿意与大舜结盟、互通商贸的国书。请大人六百里加急送往京城，呈交陛下。”
知府接过，肃然起敬：“江客卿此番南下，不仅购得粮草军械，更为大舜争取到海外盟友，功在千秋啊！”
江斯南望着北方：“功不功的，不重要。只要能赢。”
他转身对柏灵说：“我们也该走了。”
“公子要去何处？”
“北上。我要亲眼看到这批物资送到前线，要亲眼看到大舜军反击。”
“可这一路危险……”
“再危险，有前线将士危险吗？”江斯南翻身上马，“柏灵，你若怕，可以回济州找我娘。”
柏灵毫不犹豫地跟着上马：“公子去哪，我去哪。”
两人带着十几名护卫，追上运输队。从汐州到北境千余里，沿途要经过三处险要关隘，还可能遭遇联军小股部队袭扰。
但江斯南顾不了那么多。他要亲眼看到，自己筹集资金、历尽艰险换来的物资，如何改变战局。