与军营里那股子几乎要掀翻屋顶的喧嚣不同，此刻的燕王府，静得能听见灯芯燃烧时发出的轻微毕剥声。
北伐出征的前三天，应天府的特使终于抵达了北平。
太子朱标并未亲至。监国理政，他抽不开身。
但他派来了自己最信任的心腹，詹同。
燕王府，密室。
空气中弥漫着桐油和旧书卷的混合气息。
詹同的神情肃穆到了极点，他躬着身，双手捧着一个狭长的紫檀木盒，缓缓打开。
一柄长剑静静躺在猩红色的天鹅绒衬垫上。
剑鞘通体漆黑，仿佛能吸收周围所有的光线。
鞘身上，九枚鸽子蛋大小的蓝宝石，在烛火的映照下，流转着深邃幽冷的光。
“燕王殿下。”
詹同的声音压得很低，每一个字都带着沉甸甸的分量。
他将长剑双手奉上。
“此乃尚方宝剑，皇上口谕：如朕亲临。”
“凡北伐军中，敢有延误战机，中饱私囊、阻拦方略者，殿下可先斩后奏！”
朱棣伸出双手。
他的指尖触碰到剑鞘的瞬间，一股冰冷的质感顺着皮肤迅速蔓延，直透骨髓。
剑很沉。
这不只是钢铁与宝石的重量，更是生杀予夺的权力之重，是数十万将士身家性命的托付之重。
他没有拔剑，只是用拇指摩挲着剑柄上缠绕的鲨鱼皮，感受着那粗糙而坚实的触感。
微微点头。
一个动作，便接下了这份来自帝国最高处，不容置疑的信任与授权。
仪式结束，密室里那股紧绷的官方气息稍稍松弛。
詹同直起身，但声音压得更低了，几乎只有两人能听见。
他从鼓囊囊的怀中，取出一封用火漆封得严严实实的私人书信。
“殿下，这是太子殿下交给您的。”
“没有落款，也没有官印，只有几句家常话。”
朱棣接过信。
信封是寻常的麻纸，没有任何皇家标识，上面的火漆印，也不是东宫的官印，而是一个私人的温字小印。
他撕开火漆，展开信纸，凑到灯火下。
烛光将他的脸庞映照得轮廓分明，跳动的火焰在他深邃的眼眸中投下两点明亮的光斑。
信上的字迹，带着一丝随性的行书，笔锋温润，一如其人。
开篇就是一句。
“老四。”
仅仅两个字，朱棣的眼神就柔和了些许。
“父皇准了你的方略，但大哥心里总还是悬着，那些数字和推演，大哥看得懂，可战场上的事，终究不是算盘能算尽的。”
“剑给父皇给你的，虽然这次北伐老四你不用去，不用经历危险，不过徐叔叔他们是沙场宿将，战法已成定式，你隔着千里指挥，你的新法子他们未必信服，有这把剑在，他们即便不信，也得执行。”
朱棣的目光在压住两个字上停顿了一瞬。
大哥懂他。
懂他即将面对的，不只是草原上的敌人，更有自己阵营中那些根深蒂固的观念。
他继续往下看。
“但大哥只有一句话：少杀人。”
“你在信里说的羊毛战争，大哥反复看了几遍，看懂了，既然我们的目的不是一时的征服，而是长治久安，是为了从草原上获得源源不断的财富，那人，就是最宝贵的。”
“那些牧民，留着，让他们以后给你养羊，给你剪毛，给你提供牛马，总比把他们的脑袋砍下来筑成京观强。”
“杀戮换来的只有仇恨，仇恨会催生出新的敌人，永无宁日。”
“而利益，只有用利益才能将他们捆绑在大明的战车上，才能换来真正的永安……”
信纸不长，字里行间，却满是一个兄长絮絮叨叨的担忧。
朱棣的眼前，甚至浮现出了一副画面。
东宫的书房里，大哥朱标一手拨着算盘，核对着北伐所需的庞大物资账目，另一手提着笔，在昏黄的灯下，蹙着眉给自己写下这些嘱咐。
那张温厚的脸上，一定写满了担忧。
朱棣的胸口涌起一股暖流。
他小心翼翼地将信纸叠好，没有放回信封，而是直接揣进了最贴近胸口的内衬里。
他抬起头，目光重新变得锐利，对着詹同，一字一句，郑重承诺。
“请转告太子殿下。”
“朱棣，省得。”
“此战，不为杀戮而战，不为拓地而战，只为我大明万世之国运。”
“我带走的每一位将士，朱棣也会尽全力，把他们一个不少地带回来。”
詹同听着这番话，紧绷的脸上终于露出了一丝由衷的宽慰。
他仿佛完成了最重要的任务，整个人都轻松下来，又从脚边拿起一个半旧的蓝色布包裹。
这一次，他的神色变得格外柔和，甚至带上了一点暖意。
“王爷，这还有一份。”
“是太子妃娘娘和皇后娘娘，在坤宁宫里亲手给您纳的几双千层底布鞋。”
詹同打开包裹，露出里面叠放整齐的几双鞋。
“娘娘说了，北地寒苦，天寒地冻的，您白天穿着那死沉死沉的皮靴子行军打仗，晚上歇息的时候，一定要换上这布鞋。”
“最是养脚，活血气，别亏待了自己。”
朱棣的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
他伸出手，接过那几双布鞋。
鞋面是厚实的蓝布，鞋底是纳得密密麻麻的白色麻线。
他的手指在那厚实得惊人的鞋底上轻轻抚过，每一寸，都能感受到那细密、坚韧、微微有些扎手的针脚。
这不是宫里绣娘的作品。
绣娘的针线，追求的是精美，是平滑。
而这鞋底的针脚，带着一种用尽了力气的质朴。
熬红了眼睛，熬干了灯油，才将这份牵挂，缝进了这厚实的鞋底里。
这一刻，这几双柔软温暖带着家人体温的布鞋，成了朱棣内心深处最温润，也最坚不可摧的屏障。
他转过身。
没有再对詹同说什么。
他整理了一下自己的衣袍，面朝南方，应天府的方向。
然后，他撩起衣摆，双膝跪地。
咚！
咚！
咚！
三跪九叩。
每一个头，都磕得无比实在，额头与冰冷的青石板发出沉闷的撞击声。
当他缓缓起身时，眼中那一丝残存的柔情已经消失得无影无踪。
取而代之的，是如刀锋出鞘般的凌厉。
是如百炼精钢般的意志。
“传令下去！”
他的声音穿透了密室的墙壁，带着不容抗拒的威严。
“明日三军开拔，直取大漠，我将亲自为大军送行！”