萧婉宁走出府衙时，日头正好悬在城楼上方，照得青石板路泛出些暖意。她抬手挡了挡光，药箱背在肩上，压得肩带微微陷进布衣里。方才拒了官职的话已说出口，心头反倒轻快，脚步也比来时利索。

她没走原路回村，而是拐向城西慈幼堂。孙廷章提过那三个咳症孤女，她记在心里。路过街口，见卖炊饼的张三正收摊，竹屉里还剩两块芝麻饼，便掏出几枚铜钱买了，顺手揣进袖中。

慈幼堂是间旧庙改的，门楣低矮，院墙斑驳。门口蹲着个穿灰布袄的小丫头，约莫七八岁，手里捏根草茎逗蚂蚁。听见脚步声抬头，眼睛一亮：“你是昨日来看病的女大夫！”

“嗯。”萧婉宁蹲下身，与她平视，“你叫什么名字？”

“我叫阿豆。”小姑娘声音脆，“她们都在东厢房躺着呢，咳嗽得厉害。”

萧婉宁点头起身，推门进了东屋。屋里摆着三张木床，两个孩子靠墙坐着，另一个蜷在薄被里，脸烧得通红。她放下药箱，先摸了摸那孩子的额头，又翻开眼皮看了看，再听了几声呼吸，眉头慢慢松开。

“不是急症，是体虚受寒久了，肺气不固。”她边说边打开针匣，取出一根细针，“不怕疼吧？”

床上的小姑娘摇头，咬住嘴唇。她轻轻在手腕内侧扎了一针，手法稳准，孩子只哼了一声。接着又在足三里下了针，这才从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，用温水化开，喂她喝下。

“这药每日早晚各一次，饭后服。”她对守在一旁的老嬷嬷说，“等她烧退了，再加点山药粥补脾。”

老嬷嬷连连应下，又端来粗碗茶水道谢。萧婉宁接过喝了半碗，把袖子里的芝麻饼掏出来分给几个孩子。阿豆接过去舍不得吃，掰成四份，一人一小块。

“你们常饿着？”她问。

“米不够。”老嬷嬷叹气，“每月拨的粮就那么多，添了人也没多给。”

萧婉宁听着，手指无意识地敲了敲药箱盖。她忽然想起昨夜和霍云霆说的话——想建药圃，种些便宜好用的草药，让穷人家自己采。可没人教，百姓也不认得哪些能用。

她站起身，在屋里踱了两步，目光落在墙角那片荒土上。杂草丛生，但土质尚可，若清理出来，种些甘草、金银花、薄荷之类，再搭个简易棚子，便可做讲堂。

念头一起，便按捺不住。她转身问老嬷嬷：“这院子，能不能腾出一块地让我使？”

“你要种菜？”老嬷嬷愣住。

“种药。”她说，“而且，我要在这儿开个医馆，不收诊金，只教人识药治病。谁愿意学，我都教。”

老嬷嬷惊得说不出话。半晌才道：“你……你不当官，反而来这种地方？”

“当官要报备，要盖印，要等人批。”她笑了笑，“在这儿，我说种就种，说教就教。只要有人肯听，我就有办法让他们活得好一点。”

老嬷嬷眼眶忽然红了：“我年轻时也有个儿子，发高热，没人瞧，半夜就没了。要是早几年有你这样的人……”

萧婉宁没接话，只是轻轻拍了拍她的手。

当天下午，她便动手清理那片荒地。阿豆带着几个孩子拔草，她亲自丈量划线，又画了张简单的布局图：前头是诊室，中间设讲堂，后院种药。她打算先种一批易活的药材，再招些附近想学医的少年男女，从认药开始教起。

太阳偏西时，她正蹲在地上画线，忽听身后传来脚步声。回头一看，是个穿青袍的中年男子，背着药篓，站在院门口打量。

“听说这儿来了个女大夫，要开馆行医？”那人嗓音沙哑。

“是我。”她站起身拍了拍手，“您哪儿不舒服？”

“我没病。”那人走近几步，“我是城南济民堂的坐堂医，姓陈。听说你拒了官职，反倒来这破庙里教人看病？”

萧婉宁点头：“地方破，心不破就行。”

陈大夫盯着她看了会儿，忽然笑了：“我行医三十年，头回见你这样的人。不当官，不图名，还白教学生？”

“医术本就不该藏着。”她说，“一个人救十个人，不如教会十个人去救一百人。”

陈大夫沉默片刻，从药篓里取出一包晒干的桔梗，放在地上：“这是我采的，送你。若真开讲堂，缺人手时叫我一声。”

她道了谢，对方转身走了几步，又停下：“明儿我带两个徒弟来帮你搭棚。”

她望着他背影，嘴角扬起。天边晚霞渐染，风从院外吹进来，卷起几片落叶。

第二天一早，她刚打开药箱准备熬药，就见陈大夫果然带着两人来了，还捎了木料和油毡。村里王婆子也听说了消息，领着几个媳妇挑水搬砖。连卖豆腐的张三都放下生意，送来几根结实的杉木杆。

七手八脚忙了一整天，讲堂的棚子立了起来，诊室也收拾出模样。她在门前挂了块木牌，亲手写了四个字：“惠民医馆”。

阿豆举着扫帚扫地，一边扫一边念：“惠——民——医——馆。”念完抬头问：“这名字好听吗？”

“好听。”她说，“意思是，为老百姓办的医馆。”

傍晚时分，霍云霆骑马进了城，直奔慈幼堂。他站在门口看了会儿，才走进去。萧婉宁正坐在小凳上整理药材，听见动静抬头，脸上沾了点药粉。

“听说你在这儿建馆？”他问。

“嗯。”她把一捆艾草码整齐，“地是老嬷嬷匀出来的，工是大家帮的。我不花一文钱，就有了个落脚处。”

他环顾四周：棚子简陋，地面未铺砖，桌椅都是东拼西凑，可每样东西都摆得整整齐齐，药香淡淡飘着。

“刘瑾那边已经传话下来。”他说，“说你拒不奉诏，是藐视朝廷。”

“我拒的是官职，不是百姓。”她低头数银针，“他若真讲理，就该看看昨晚被我治好咳症的孩子，今早已经能下地跑了。”

霍云霆看着她，没再说什么。半晌，从怀里掏出一张纸递过去：“陆指挥使托我带来的。是江州境内三十家义庄和善堂的名录，说你若需要药材周转，可凭此条记账取药，年底统一结算。”

她接过一看，惊喜抬眼：“这……不合规矩吧？”

“他说，规矩是死的，人是活的。”他语气平淡，“他还说，你做的事，比许多官员实在。”

她笑了，把纸小心折好塞进药箱夹层。

第三日清晨，医馆正式开张。天还没亮透，门口就排起了队。有来看病的，也有想报名学医的。她让阿豆拿本子登记，每人发一枚竹牌，按号就诊。

第一个走进诊室的是个老农，腿上溃烂流脓。她仔细查看后，配了清热解毒的汤药，又教他回家如何用盐水清洗伤口。老人听完连连作揖，非要留下一只老母鸡。

“不要钱，也不要东西。”她把鸡推回去，“你好了以后，告诉十里八乡的人，这儿有个地方能看病不收钱，就够了。”

中午时，陈大夫派人送来两大包药材，附了张字条：“薄荷三斤，金银花五两，另赠黄芪一包，补气之用。”她看完笑了，回了一包自制的止咳蜜丸，让来人带给陈大夫的咳嗽病人。

到了下午，讲堂第一课开讲。她站在临时搭的台子前，面前坐着十几个男女，年纪从十二到四十不等。她没讲深奥医理，只从最基础的认药开始。

“这是金银花，能清热；这是蒲公英，能消肿；这是艾叶，能驱寒。”她一一展示，让大家传看闻味。

有个小伙子举手问：“这些草我们山上都有，以前都不知道能治病。”

“所以我要教你们。”她说，“不是为了让你当大夫，是为了让你在家人发烧时，知道该挖哪棵草，摘哪片叶。”

课讲到一半，外面忽然喧闹起来。一个差役模样的人冲进来，大声道：“奉府衙令，查此处私设医馆，未经备案，即刻查封！”

众人哗然。萧婉宁走上前，平静道：“查封要有文书，你有吗？”

差役一愣，支吾道：“我……我是来传话的！”

“那就请回吧。”她转身面向众人，“今天课就到这里。明天同一时间，继续讲。”

差役站在原地，脸色难看，最终灰溜溜走了。

人群散去后，霍云霆从门外走进来，手里拿着一块新制的木匾，上面四个大字墨迹未干：“民间良医”。

“孙知府让人送来的。”他说，“他说，官府管不到的地方，民心自会立碑。”

她仰头看着那块匾，风吹动檐角麻布，药香拂面。

她伸手扶了扶匾角，低声说：“这才刚开始。”