萧婉宁蹲在惠民医馆的门槛上，手里捏着一支炭笔，在一张粗纸上画来画去。纸角已经磨得起毛，上面是歪歪扭扭的格子，写着“药材”“桌椅”“灶台”“瓦片”几个字，后面跟着一串数字。她咬了咬笔杆，眉头皱成一个结。

“光有地方不行啊……”她小声嘀咕，“药柜得换新的，旧的虫蛀了；灶膛也得重砌，烧柴老冒烟；还有那些被雨淋坏的薄荷，补种得花钱买苗……”

阿豆从屋里探出头：“小姐，您又算钱呢？”

“嗯。”她把纸翻了个面，不想让她看见，“不算清，心里没底。”

阿豆蹦出来，手里端着一碗凉茶：“陈大夫刚送来的茶叶末子，煮了给您解暑。”

她接过碗，喝了一口，苦得眯了眼，却又觉得舒服。正要道谢，眼角忽然瞥见院门口人影一闪。那人穿月白直裰，袖口卷起一截，露出结实的小臂，肩上扛着个沉甸甸的麻袋。

“霍云霆？”她站起身，有些意外，“你怎么来了？”

他没答话，径直走到院中空地，把麻袋往地上一放，发出一声闷响。灰土扬起，呛得阿豆连咳两声。

“二十两银子。”他说，“先垫着。”

她愣住：“你哪来的？”

“赢的。”他掸了掸衣袖，语气平淡，“昨儿在城西赌坊，有人押拳师斗熊，我押了冷门。”

她瞪大眼：“你去赌坊？你还赌钱？”

“不是赌。”他纠正，“是设局。”

她更糊涂了。

他从怀里掏出一张折好的纸，递给她。她展开一看，是一张当票，抬头写着“江州恒通典当行”，下面列着三样东西：玉带扣一枚、金丝绣鞋一双、青玉镇纸一对，合计作价十五两。

“这是……”

“刘瑾府里偷出来的。”他声音压低，“他前日赏给外室的，还没焐热就被我顺了。那女人正闹脾气，嫌礼轻，我便让线人放出风声说她私藏宫物，吓得她连夜托人脱手——典当行掌柜是我布的眼线。”

她倒吸一口凉气：“你胆子太大了！万一被查出来……”

“查不出来。”他打断她，“东西转手三次，当票也换了名字。再说，他不敢声张。堂堂司礼监掌印，送外室的东西被当了，传出去脸面何存？”

她盯着那张当票，手指微微发紧。这钱来得险，可偏偏是眼下最实在的。

“你还留五两？”她问。

“买了三百块青砖，明早运来。棚顶漏雨，该修了。”

她一时说不出话。风吹过院子，掀起她袖口一角，药香淡淡。她低头看着那麻袋，忽然弯腰解开绳结。里面不是银子，而是一堆碎银和铜钱，大大小小，杂乱无章，但每一枚都擦得发亮。

“你……亲自数的？”她轻声问。

“不放心别人。”他说，“怕少了。”

她鼻子莫名一酸，赶紧仰头把情绪压回去，笑着拍了拍袋子：“那我可全收了啊，回头立个牌位供你。”

“不用。”他看着她，“你把馆子撑起来就行。”

她咧嘴一笑，转身冲屋里喊：“阿豆！拿账本！咱们今天正式开工资！”

阿豆跑出来，抱着个小木匣，啪地打开。萧婉宁用炭笔在纸上重新画格子，这一回写得工整些：“今日入账，纹银二十两整。用途如下：购青砖三百，修棚顶；换药柜二具；添灶泥一担；余下存库，以备急症用药。”

她写完，吹了吹墨迹，郑重其事地撕下来，贴在墙上那块歪斜的木板上。木板是昨天搭棚剩的边角料，上面还沾着草屑，如今成了“惠民医馆收支公示栏”。

霍云霆看着那张纸，忽然道：“你这馆子，打算收多少学生？”

“能教多少教多少。”她说，“只要肯学，我不挑。”

“那得有个章程。”他从袖中抽出一张纸，“我拟了个名册格式，按籍贯、年龄、识字与否分类，方便日后调配药材任务。”

她接过来一看，字迹刚劲有力，条理分明，连备注栏都标好了“是否愿赴山采药”“家中有无病患”等细项。

“你还真上心。”她笑出声，“锦衣卫也管招生？”

“我管的是人。”他说，“你能教一人识药，他就能救一家。十人识药，能救一村。这比抓十个贼有用。”

她怔住，望着他。阳光落在他侧脸上，照出清晰的轮廓。他依旧神色平静，仿佛只是说了一件再平常不过的事。

她忽然觉得，眼前这个人，从来不是只懂拔刀的侍卫长。他护的不只是她，还有她想做的事。

“那你以后常来点卯？”她打趣，“要不要我也给你发工钱？”

“不要。”他顿了顿，“但我有个条件。”

“你说。”

“馆子里，给我留个位置。”

“什么位置？扫地？煎药？”

“听你讲课。”他说，“我想学认药。”

她愣住。

“你不信？”他反问。

“信。”她笑了，“可你一个大男人，坐进讲堂，不怕别人笑话？”

“我连跪着求陆指挥使保你性命的时候都不怕人笑，还在乎这个？”

她心头一震，笑意慢慢淡了。

他却不再多说，转身走向墙角那堆砖。“明儿工人们来砌灶，我让他们顺带把前院地面夯平。下雨天泥泞，病人进出不便。”

“你连这个都想了？”

“你想做的，我都得想到。”他背对着她，声音不高，“不然，怎么配站在你身后。”

她站在原地，手里攥着那张名册，指尖微微发烫。

第二天一早，砖车果然到了。四个壮汉吆喝着卸货，霍云霆亲自监工，连砖缝宽窄都要量。萧婉宁在屋里整理新到的药材，听见外面叮叮当当响了一上午。

中午她端出饭菜，是糙米饭配腌萝卜和一碗蛋花汤。她特意多打了两个蛋，放在他碗里。

他看了眼，没动，夹起来放进她碗里。

“你吃。”他说，“你更需要补。”

“我又不是病人。”

“你是建馆的人。”他低头扒饭，“累倒了，谁来讲课？”

她没再推，默默吃了。饭后她拿出昨日拟的课程表，请他过目。他接过看了看，指着第三日的内容：“‘辨识毒草’这课，别让学生尝。”

“我知道分寸。”

“我说的不是分寸。”他抬眼，“是阿香上次替你试药，吐了半宿。这事不能再有。”

她沉默片刻：“我不会让她再试了。”

“也不许你亲自试。”

她笑了笑：“好，听你的。”

他这才点头。

下午，她开始登记第一批学生。三十多人挤在棚下，大多是附近村里的少年和寡妇。她按霍云霆给的格式逐个问话，填表，发竹牌。

轮到一个十二岁的小丫头时，她问：“识字吗？”

“认得几个。”小姑娘怯生生地答。

“家里有病人？”

“娘常年咳血，郎中说治不好。”

她心头一软，多问一句：“为啥想学？”

“我想知道，哪棵草能让我娘少咳两声。”小姑娘声音不大，却清楚。

周围安静了一瞬。

萧婉宁提笔，在备注栏写下：“愿采药，愿救人。”

登记完，她把名单交给霍云霆。他看了一遍，忽然抽出其中一张：“这个李二狗，家住城北乱石岗，那儿有片野金银花林，每年夏初开花。可以组织学生去采。”

“你连哪儿有花都知道？”

“我的人多。”他淡淡道，“消息灵通。”

她忍不住笑：“合着锦衣卫现在改行做采药向导了？”

“只要你用得上。”他说，“他们就派得上用场。”

天快黑时，地面终于夯平了，灶也修好了。她站在门口，看着焕然一新的小院，长长舒了口气。

霍云霆走过来，递给她一块布巾：“擦擦脸，沾灰了。”

她接过，胡乱抹了把脸，忽然想起什么：“对了，那二十两，我记你账上。等馆子有了收入，第一笔还你。”

“不用还。”他说。

“那不行，亲兄弟还明算账。”

“那就当聘礼。”他看着她，眼神认真。

她手一抖，布巾掉在地上。

他弯腰捡起，轻轻拍了拍，再次递过去：“我说真的。”

她没接，耳尖慢慢红了。

“你……你瞎说什么呢。”她低声嘟囔。

“我没瞎说。”他站着不动，“你要开馆，我要护你。你教人认药，我教你防人。一辈子这么长，总得有个人，跟你一起把一件事做完。”

她抬起头，看着他。晚风拂过，药香弥漫，棚檐下挂着的竹帘轻轻晃动。

她忽然笑了，接过布巾，擦了擦手，然后从药箱里取出一根银针，在夕阳下晃了晃。

“行啊。”她说，“那你先把这根针学会怎么用，我再考虑收不收你这个学生。”