初冬的寒风掠过庐州府的大地，合肥县城里，李文安在书房中接过货栈老板亲自送来的信件时，手微微颤抖。

这是儿子寄来的第二封信了。

第一封信是九月底到的；当时阖府上下正沉浸在巨大的悲痛中。朝廷早已发来文书：李鸿章与族叔李家忠在海南剿匪战役中双双殉国。庐州知府亲自送来“忠勇之家”的匾额，挂在李家祠堂的门楣上。整整一个月，李家上下缟素，哭声不绝。

李文安还记得那个午后，当经营特区货栈的老板悄悄将信送到他手中时，他拆信的指尖都在发颤。儿子的笔迹，他绝不会认错。信中说自己未死，已在特区安排下前往南洋戍边。

“逆匪”、“戍边”……这些字眼刺得他心惊肉跳。但儿子活着，这比什么都重要。他默默将消息告诉了妻子，两人守着这个秘密，将朝廷的抚恤和匾额原封不动地供着，心中却是另一番滋味。

如今，第二封信到了。

李文安让丫鬟将油灯挑亮。这是香江特区产的煤油灯，玻璃灯罩透亮，轻轻一拧把手，火光便稳定地亮起。五个铜板一斤的煤油，能点一个月，比香油灯方便实惠得多。这灯是儿子从军前买的，说是“特区的新玩意”，如今倒成了父亲读儿子家书时的陪伴。

油灯“噼啪”爆了个灯花。

信纸上，儿子熟悉的字体跃入眼帘：

父母亲大人膝下，不孝儿少荃叩首：承前信，儿自文昌启航，已有月余……

信写得很长。

李鸿章详细讲述了从海南文昌港启航，前往南洋巨港特区的整个航程。他说，运送他们的正是海口战役中缴获的那些福船；只是已“脱胎换骨，内置乾坤”。

“船行海上，无风自航，快如掠燕。”他在信中写道，“舰艏火炮，细管连发，弹如雨下。儿曾见试射礁石，瞬息间山崩石裂。”

李文安读到这里，心头一震。他想起传闻中特区那些“不似人间之物”的火器，看来儿子都亲眼见过了。

事实上，当李鸿章踏上改造后的福船时，内心的震撼远比信中描述的更强烈。

他们原就是乘这些船从江南到雷州的。那时的福船，五十五米长的船身塞进三百士兵，底舱昏暗潮湿，每间舱室挤五六十人，霉味、汗臭、呕吐物的酸腐气混在一起，熏得人睁不开眼。为避特区舰艇，一出泉州港就不许士兵上甲板，半个月航程如同坐牢。

可这次完全不同。

士兵的住处仍在底舱，却被隔成整齐的舱室。每间住十人，有床铺、储物柜，甚至还有专门的厕所。圆形的舷窗可以打开，海风带着咸腥味灌进来，驱散了往日的闷浊。

最大的变化在船底。原来划桨的桨房消失了，取而代之的是一台轰鸣的机器。水手们叫它“柴油机”。参观时虽然不许靠近，但那震耳欲聋的轰鸣、浓烈的柴油味，让李鸿章想起家里的煤油灯：或许它们喝的是同一种油。

船在蔚蓝的海上破浪前行。抵达南沙群岛时，带队军官特意来到甲板上，指着海面向众人讲述：

“三年前，这里是海盗的乐园。特区政委苏锐、海军司令周凯率四艘机帆船访问兰芳国，途经此地，遇上两艘伪装成海盗的英夷武装商船正在抢劫葡萄牙商船。周司令当即出手，击败并俘获敌船，救下葡商。应商船之请，这片海域从此归中国海警管辖。”

军官顿了顿，语气中带着自豪：“自那以后，南沙海域海盗绝迹，成了最安全的航线。”

李鸿章望着平静的海面，想起在海口俘获清军全部舰只的那两艘白色海警船。利剑在手，宵小自然遁形。这个道理，古今皆然。

更大的震撼还在后面。

船队经过一处无人岛礁时，十艘船突然转向，呈一字横队。军官宣布：进行自卫火力展示。

李鸿章这才注意到，原来舰艏的佛郎机炮已被替换；那是一门拥有两根细长炮管的奇特火炮，炮塔敞开，在阳光下泛着钢铁的冷光。副炮手将五发一组的黄铜炮弹压入弹仓，主炮手摇动手柄调整射角。随着一串他听不懂的口令，十门炮齐齐指向三里外的礁石。

“开炮！”

命令落下瞬间，主炮手脚下一踩——

“嗵嗵嗵嗵嗵！”

十发炮弹连续出膛，尖啸着扑向礁石。橘红色的火球在岩壁上接连炸开，碎石飞溅，烟雾升腾。等十艘船全部射击完毕，那座坚硬的礁石已是千疮百孔，最终不甘地倾塌入海。

甲板上鸦雀无声。

洋枪队的官兵们目瞪口呆。许久，才有人喃喃道：“当初在琼州……他们要是用这种炮……”

话没说完，但所有人都懂。

带队军官拍了拍李鸿章的肩膀，声音平静：“林澜舰长说过，对同胞，不会用这种战法。这些，是为那些不懂道义、恃强凌弱的洋鬼子准备的。”

两千六百多公里，航程只用了七天。

船队抵达苏门答腊岛的巨港。前来迎接的，竟是收复此地的传奇人物：巨港军区代司令员周凯。

这位将军看起来不到三十岁，面容比实际年龄年轻。他站在码头上，身后是整齐列队的特区护卫军。更让李鸿章意外的是，特区外事部门的林薇薇主任也在场。

从登岸那一刻起，李鸿章就隐隐感觉到，无论是周凯司令、林薇薇主任，还是其他特区海客官员，看自己的眼神都有些特别：那不是审视俘虏的目光，而是一种带着好奇、探究，甚至某种期待的注视。

他心下疑惑：自己不过是个连举人都没考上的秀才，何德何能受此关注？随暗自思忖，或许是叔父临终之言传至特区，亦或是曾带队兵变、略懂军事，才得此重视？

安置很快完成。

洋枪队两千人被拆分为两个团，编入巨港军区陆军第三师。李鸿章被任命为团长，麾下除了一千江淮子弟，还补充了数百巨港本地青年。由于在海南战俘营已完成基础训练，他们直接开始了武器操作和战术训练。

授枪授旗那天，许多士兵哭了。

他们怀抱着那些曾在战场上让自己闻风丧胆的新式步枪，抚摸光滑的枪身、精致的标尺，像捧着最珍贵的宝物。统一的藏蓝色军装、牛皮腰带、帆布弹药袋……从里到外，特区护卫军有的，他们一样不少。

李鸿章在信中难掩激动：“特区未将儿等视作外人，装备待遇与护卫军并无二致。弟兄们如今斗志昂扬，日夜勤训，唯恐辜负这份信任。”

他没写的是：形势其实很紧迫。

在第三师成军后的首次军官会议上，周凯司令通报了最新情报：英国与荷兰正在欧洲四处活动，大肆渲染特区的“威胁”，试图组建多国联军，再犯巨港。

“加紧实战化训练，就是为了应对即将到来的更大规模战争。”周凯说这话时，目光扫过在场每一张面孔，“诸位很快可能要重新走上战场。”

这些，李鸿章不能写在信里。一是纪律，二是不愿父母担忧。

信的最后，笔墨变得凝重。

李鸿章向父亲提出了那个困扰自己数月的问题：

“纵观特区所为：自入香江以来，助林公硝烟抗英，建新城，兴工商，劝农桑。凡特区所及之地，无不工商繁荣、百姓安居；农桑丰茂、旱涝有备。且赋税轻简，徭役全免。其治下民生，显胜朝廷所辖。”

“特区既未宣扬改朝换代，亦未强取豪夺。香江之地，是朝廷拱手让予英夷后，海客才宣布自治；海南易帜，乃琼州百姓自择。朝廷何以定其为‘逆’？莫非因特区不遵朝廷之意，未将香江交予英夷？”

笔锋在此一顿，墨迹稍深：

“连祖宗之地都不能保的朝廷，果真占尽大义么？”

“今巨港特区乃自红毛荷兰手中光复之故土，护此地百万华裔安危，此非朝廷应为之事耶？”

“儿每每思之，辗转难眠。望父亲解惑。”

油灯又爆了个灯花。

李文安缓缓折起信纸，指尖抚过那些锐利的字句。书房里安静得能听见灯芯燃烧的细微声响。

这些问题，他这个举人也答不上来。

朝廷的腐朽，他岂会不知？赋税沉重，吏治败坏，民生日艰。可“忠君”二字，是读书人立身的根本。如今儿子在万里之外，用亲眼所见、亲身所历，将这两个字敲出了裂痕。

他将信小心收进檀木匣中。匣子里还有第一封信，以及儿子离家前写的几篇习作。

窗外传来更夫打更的声音，亥时了。

李文安静坐良久，忽然开口：“来人。”

管家悄声进门：“老爷。”

“去把老三叫来。”李文安顿了顿，“还有，明日去香江商号打听打听，特区……可在那边有什么生意？”

管家怔了怔，随即低头：“是。”

脚步声远去后，李文安重新打开檀木匣，取出那封信件。把特区产的煤油灯，顺便拧到最亮。

光明洒满书房。

他忽然想起儿子小时候，最爱在灯下读《史记》。读到霍去病“匈奴未灭，何以家为”时，那孩子眼睛发亮的模样，仿佛就在昨日。

如今，儿子在信的末尾写道：“儿今戍守南洋，虽远在万里，然心系华夏。若他日洋夷再犯，儿必率部死战，卫我祖宗之地。”

李文安长长叹了口气。

这口气里，有担忧，有不舍，但似乎……也有了一丝难以言喻的释然。

夜还深。

但东方既白之时，有些东西，或许真的要变了。