回到营中的李鸿章，命亲兵将洋枪队营级以上军官全部召至帐中。

这支由李家叔侄从江淮带出的队伍，身上打着深刻的宗族烙印。管带李家忠既死，军队的实际控制权便自然地落在了这位年轻的侄子手中。

“少爷唤我等何事？”千总胡大为一进门便粗声问道。这位四十出头的悍将是李家忠的老部下，对李鸿章也向来以“少爷”相称。

“叫各位来，是为了大家的前程。”李鸿章开门见山，“眼下形势都看见了，再等下去，只有死路一条。”

帐中顿时沉默。

三天前那场炮击，所有人都亲眼目睹。敌人远在视线之外，炮弹却像长了眼睛般精准摧毁粮库。若对方真想屠城，只需将炮口稍作调整，这琼州镇上两万余人怕是早已化为齑粉。

如今唯一的阻碍，便是提督汪道诚那颗顽固的脑袋。他不下令，谁也不敢轻举妄动。

见众人沉默，李鸿章环视一周，继续道：“各位叔伯、兄长，咱们都是江淮子弟，跟着我叔父渡海至此。如今到了生死关头。我叔父已用自己的性命，为咱们铺了条路——”

他顿了顿，声音低沉：“咱们这个级别，降与不降，都不会牵累家族。这一点，叔父走前便已想清楚了。”

这话触动了所有人。李家忠服毒自尽，何尝不是用自己的死，为这些同乡子弟卸下了“叛将”可能给家族带来的灾难？

“少爷说怎么办，我们就怎么办！”有人率先表态。

“对！听少爷的！”

见众人响应，李鸿章点点头，说出了那个已在心中盘桓多时的计划：

“我决定，明日清晨发动兵变，控制汪道诚，逼他下达投降令。”

“可副管带袁佳新那边……”胡大为粗中有细，“他是京城派来的，怕是……”

“不见得。”亲兵李福在旁嘟囔，“生死关头，谁不想活？他只是缺个台阶下。”

“那就连他一起请来‘商议’。”李鸿章决然道，“明日辰时动手。记住：要快，要稳。”

他从怀中掏出那块特区产的怀表看了一眼。银色的表壳在烛光下泛着冷光，指针正指向亥时三刻。

“谨遵少爷吩咐！”

众人齐声应诺，鱼贯退出。

兵变顺利得超乎想象。

次日清晨，当李鸿章的亲兵队冲进中军大帐时，从提督汪道诚到副管带袁佳新，所有高级将领没有一人反抗。他们只是静静坐着，任由绳索捆上手腕，眼神里甚至有一丝解脱。

或许真如李福所言：大家需要的，只是一个台阶。

1843年9月3日晨，琼州镇四门同时升起白旗。

洋枪队余部两千人在营指挥使李鸿章率领下发动兵变，押解着被捆缚的军中高官打开南门。特区护卫军列队入城，未发一枪一弹。

历时二十余日的海南攻防战，就此落下帷幕。

消息传到雷州府时，正在等待“捷报”的平琼大将军耆英跌坐在太师椅上，面如死灰。半晌，他才嘶声下令：“快！备船……不，备车！立刻去广州！”

他甚至不敢在广州停留，那里离特区太近了。这位新任两广总督连夜北逃，最终将总督衙门重新迁回了相对“安全”的肇庆。

而海南岛上，五万大军已成昨日云烟。

李鸿章和他的洋枪队是最后一批走进战俘营的。

虽然兵变有功，但他们终究属于“战场被迫投降”，而非“战场起义”。按特区《战俘管理条例》，他们仍按战俘待遇处理，只是在细节上有所优待。

洋枪队未被拆散，依旧保持原编制。李鸿章更是分到了一个单间。这是对他“主动解决问题”的特殊奖励。

单间与集体宿舍不同。虽是同样的木板房，内里却齐全得多：一张木床、一套书桌椅、文房四宝齐备。外间还有会客室和亲兵房，条件堪比高级军官的宿舍。

战俘营实行军事化管理。除洋枪队外，其余俘虏全部打乱重编，每百人为一连，连长由俘虏中口碑较好的原基层军官担任。至于被俘的高级将领，则统一送往香江。他们将在那里接受“学习改造”，之后或加入特区，或由家人出资赎回。

“封建主义的羊毛，不薅白不薅。”制定俘虏政策时，特区政委苏锐曾如是说。

特区确实不稀罕这些旧官僚。香江大学在校生已近万人，每年数千名毕业生奔赴各重要岗位。义务教育计划在控制区内全面铺开，汉族学龄儿童入学率达八成，且正向其他民族辐射。特区自有其人才培养体系。

但李鸿章以下的这两千洋枪队，却是例外。

他们没有被拆散，只在内部做了人员调整。所有军官进入临时培训班，学习新式军事理论；士兵则由护卫军派出教官，教授新式队列、纪律，同时必须参加扫盲班。而其他普通俘虏，则按兴趣学习农业、工业技能；战俘营里建起的数十间教室，每晚都挤满了人。

也有人宁愿种田，不愿识字。对这部分人，特区也没有放弃，而是请来海南农场的农技员，现场讲授科学种植、养殖知识。

战俘营的伙食确实如广播所说：顿顿管饱，常有肉食。若不是身上统一的灰色俘虏服和四周的铁丝网，许多人几乎要忘记自己的身份。

这日子，过得比在家时还舒坦，还充实。

管理五万战俘绝非易事。

这日，战俘营营长罗阿善正头疼一桩斗殴事件。起因是广西籍的狼兵队与广东籍的客家绿营为争夺篮球场起了冲突，双方数十人混战，数人轻伤。

罗阿善赶到时，狱警已控制住场面。两队人隔着警戒线怒目相视，拳头紧攥，随时可能再起冲突。

“力气没处使是吧？”罗阿善走到场地中央，声音洪亮，“那就按特区的规矩来：你们各出一队，打场篮球赛。三局两胜，赢家有球场优先使用权。但有一条：必须守规则。哪边犯规多，就算输，比分再高也没用！”

话音刚落，围观俘虏便叫好声一片。

比赛在裁判哨声中开始。

双方队员在场上龙腾虎跃，争抢激烈。几个回合下来，人人汗流浃背，气喘如牛。比分胶着上升，气氛却逐渐从对抗转向竞技。

终场前最后一分钟，广西队领先一分。球在广东队长手中，眼看就要出手……

“砰！”

广西队长情急之下冲撞犯规，将对方撞倒在地。他愣了一瞬，想起“犯规多就输”的规则，竟顾不上抢球，连忙俯身去拉倒地的对手。

就在这一拉一扶间，广东队另一队员抢到球，轻松投进。

“嘟——！”

哨声响起，平局。

两个队长你看看我，我看看你，忽然对击一拳，紧紧拥抱在一起。

场上爆发出热烈的掌声，久久不息。

这幕恰被训练归来的李鸿章等人看在眼里。

“原来如此……”李鸿章喃喃道，“这就是教官常说的‘团结协作’。”

比起清军中等级森严、各怀鬼胎，眼前这一幕不知高明多少。这一仗，他们输得不冤。

洋枪队的训练完全按护卫军新兵标准进行。

剔除了老弱残兵和兵油子后，一千五百人被编为一个团。一个月的基础训练，让这支队伍脱胎换骨。

严格的队列训练让他们行走时虎虎生风，远非昔日模仿英军的“花架子”。走进营房，被褥叠成方正的“豆腐块”，所有物品摆放整齐划一。牙膏、牙刷、香皂、塑料面盆……这些市面上只有富裕人家才用得起的物件，在这里是标配。透气吸汗的作训服破损了，随时可交旧换新。

一天的训练下来，人虽疲惫，精气神却在潜移默化中蜕变。

邋遢散漫的清军形象，如昨日旧梦般渐渐远去。每日的爱国主义教育和纪律灌输，让这些江淮子弟越来越向一支真正的军队靠拢。

他们的底子本就不差，经特区科学训练，一旦成军，必是劲旅。这也正是南洋军区代司令员周凯对这支队伍念念不忘的原因。

光阴似箭，一月转瞬即逝。

战俘营的教育改造按期完成。五万俘虏将分批登船，前往南洋巨港特区戍边。

“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”

王昌龄的《出塞》诗，道尽了戍边将士的豪情。对这些曾经的军人而言，戍边并非不可接受之事。身为俘虏，未被坑杀，未沦为奴，日日饱食，如今只是换一处边疆守卫，还有何不满？

出发前夜，李鸿章坐在书桌前，就着电灯光写下厚厚的家书。

管教员说过，特区会通过秘密渠道将信送至合肥老家，绝不会让消息泄露连累家族。

他在信中详述了这一月余的所见所感，最后写道：

“儿非兵败受辱，实为汉家戍边。南洋虽远，亦是祖宗所遗疆土。待儿积得军功，定当归省探望。父亲珍重。”

写完最后一个字，他搁下笔，望向窗外。

营地里灯火通明，俘虏们正在做最后的整理。远处码头上，第一批运输船的轮廓已在夜色中显现。

明日，他们将启航南下。

那里有新的土地、新的生活，或许——也有新的希望。

李鸿章收起家书，吹熄了灯。

黑暗中，他忽然想起叔父临终时的那句话：

“汉人的希望……在南边。”

如今，他正要向南而去。