棚子支起来第七天头上，那股子不对劲的味儿，就飘过来了。

不是病人伤口化脓的腥臭，也不是粪尿堆积的臊气，是种更邪性、更腻人的味道，像是夏天死老鼠烂在阴沟里，又混着烧焦皮毛的糊味，丝丝缕缕，缠在热风里，钻得人脑仁疼。

起初没人太在意。这年头，死个把人，烂点东西，太寻常了。可没过两天，送来的病人就不对劲了。

先是高烧，烧得人烫手，说胡话，眼珠子通红。接着身上开始起红斑，不是疹子，是一块块铜钱大小的黑斑，摸着发硬，边缘模糊，像墨汁滴进了皮肉里，慢慢泅开。再后来，人就迷糊了，力气大得吓人，三四个壮汉都按不住，嚎叫着乱抓乱咬，逮着什么撕扯什么，直到口吐白沫，抽搐着断气。从发病到蹬腿，快的一天，慢的两三天，没一个能挺过来。

这玩意儿传得还快！一个窝棚里有一个发病，没两天就能撂倒一片。

“黑斑瘟……是黑斑瘟啊！”一个从隔壁县逃难过来的老郎中，远远看了一眼，脸就白了，腿肚子直转筋，“这、这病没得治！沾上就死！快跑吧！都得死！”说完，连滚爬爬地拖家带口往更远的地方逃了。

恐慌像瘟疫本身一样，瞬间炸开了锅。刚刚因为施药棚子安定下来一点的人心，一下子又乱了。人们哭喊着要离开河滩，可天地茫茫，又能逃到哪里去？有些得了病还没发作的，被家人含泪扔在窝棚外等死；有些干脆心一横，拖着病体往林子里一钻，死活听天由命。

施药棚子前，一下子冷清下来。不是没病人了，是没人敢来了。人人自危，看彼此的眼神都像在看瘟神。

林青囊的心沉到了谷底。她仔细检查了几个症状稍轻的病人，越看眉头皱得越紧。这病势凶急，邪毒深重，绝非普通时疫！那些黑斑……隐隐透着一股子阴寒死气，与她之前接触过的任何病症都不同。她试着用银针刺穴，辅以清热解毒的猛药，效果微乎其微，只能稍稍延缓，根本压不住那股子燎原般的邪火。

“林姑娘，这……这可咋办？”一个跟着她帮忙的妇人，颤抖着声音问，眼里全是绝望。

林青囊没说话，她走到一个刚刚断气、身上黑斑还未完全扩散的死者身边，忍着刺鼻的异味，俯身仔细查看。忽然，她脖颈后的那片青鳞痕迹，传来一阵极其细微却清晰的刺痛感，不是预警危险，而是一种……排斥和厌恶？仿佛遇到了极其污秽阴邪的东西。

妖邪之气！她脑海里猛地跳出墨璃姐姐曾经提过的字眼。有些厉害的尸毒、地煞阴气，混杂了生灵怨念，天长日久，就能形成类似疫病的“秽毒”，非寻常药石可医！

“病源不在此处。”她站起身，脸上血色褪去一些，声音却异常冷静，“这毒气有根，不找到源头，杀再多病菌……灭不了这股邪气，救不了人。”

一直守在棚外，帮着维持秩序、搬运物资的秦啸天大步走了进来，他脸色也很难看，身上带着一股肃杀之气：“林姑娘，是不是有什么脏东西作祟？我去找！找到了，一把火烧个干净！”

几乎同时，一个清朗中带着急促的声音也在棚外响起：“林姑娘，我观此疫蔓延之势与患者情状，恐非寻常温病。子渊翻阅随身杂记，疑与地气变异、阴秽泄露有关。当务之急，是找到泄秽之源！”

是文子渊！他不知道何时也赶到了这片灾区，依旧是一身半旧青衫，风尘仆仆，手里还捏着几页匆匆写就的纸，上面画着些地形推测和古籍摘录。

两人在棚口打了个照面。秦啸天一身短打劲装，眉宇间是武人的果决和担忧；文子渊长衫微乱，眼里是文士的凝重与探究。目光一触，都看到了对方对棚中女子的关切，也看到了彼此截然不同的行事方式。

“秦镖头勇武，然秽源若真在古墓阴穴等地，非蛮力可除。”文子渊先开口，语气急促但尽量保持客气。

“文先生博学，可纸上谈兵救不了眼前人命！”秦啸天寸步不让，手按在刀柄上，“管它什么阴穴地煞，找到地方，自有霹雳手段！”

“莽撞行事，恐引发更大灾祸！”

“坐而论道，人都死绝了！”

两人你一言我一语，火药味渐浓，但核心都是一个——找到病源，解决它！也都想替林青囊去冒这个险。

“别吵了！”林青囊揉着刺痛的额角，声音不大，却让两人瞬间住口。她走到简陋的案几前，上面摊开着陈百草的手札和她自己一路行来的笔记。她手指点在一段模糊的记载上：“你们看，这种黑斑，畏阳喜阴，溃烂流黑水，与古籍中描述的‘阴尸毒煞’引发的瘟症有七分相似。若真是此毒，寻常药物无效，需以至阳至烈之物克制化解。”

她抬起头，目光扫过两人：“文先生推测的地气泄露，很有可能。大旱地裂，或许震开了某些不该开的东西。秦镖头说的找到源头，也是关键。但眼下最急的，是找到克制这阴毒的东西！”

她翻到另一页，指尖点着一幅简陋的草图：“烈阳草。生长在极高极险、终日受烈日暴晒的悬崖绝壁之巅，形如火焰，性烈如火，是克制阴寒秽毒的至宝。陈郎中手札里提过，淮北一带，唯有西北方向五十里外的‘赤阳崖’可能有。”

“我去！”秦啸天立刻道，斩钉截铁，“我脚程快，攀岩走壁不在话下！明天一早就出发！”

“此物采摘必有讲究，时机、手法若有差池，药效尽失，甚至反受其害。”文子渊眉头紧锁，看向林青囊，“姑娘，古籍记载，烈阳草需在正午日头最烈时，以玉刀或石刀割取，不可沾染丝毫金属与人气，否则阳气泄散。且其生长之处，必有至阳罡风守护，常人难以接近。秦镖头虽勇，恐不明其中关窍。子渊不才，愿往一试，纵然不谙武艺，亦可循理而行，小心采撷。”

“文先生一介书生，那赤阳崖猿猴难攀，你去送死吗？”秦啸天急了。

“秦镖头武艺高强，然刚猛易折，若惊扰罡风或误触禁忌，非但取不回药草，自身恐亦遭反噬！”

眼看两人又要争执起来，都抢着要去那险地。

林青囊看着他们，心里涌起一股复杂的暖流，但更多的是沉甸甸的压力。她知道，这两人都是好意，也都各有能力。但赤阳崖的危险，手札里记载得语焉不详，只说“九死一生”。她不能让任何一个人因为她的决定去冒生命危险，尤其是……她隐约觉得，这阴毒与她蛇族偏阴寒的血脉隐隐相克，或许只有她亲自去，凭借对草木灵气的敏锐感知，才能找到并安全采回烈阳草。

更重要的是，她怕连累他们。万一失败，她独自承担后果便是。

深夜，河滩上终于安静了些，只有病患压抑的呻吟和守夜人低低的交谈声。林青囊悄悄起身，看了一眼不远处和衣而卧、眉头紧锁的秦啸天，又望了望另一个棚子里还在灯下翻阅书卷、试图寻找更多线索的文子渊的身影。

她深吸一口气，将几样可能用到的工具和陈百草特制的解毒丹药贴身收好，最后检查了一下怀里那枚古玉和文子渊赠的玉簪。然后，她像一抹轻烟，悄无声息地溜出营地，辨明西北方向，一头扎进了浓重的夜色里。

赤阳崖，远看像一块烧红的烙铁，狰狞地刺向天空。靠近了才知道，那红色是裸露的、被烈日暴晒了千万年的岩石。悬崖陡峭如刀削，几乎垂直上下，石缝里零星长着些耐旱的灌木，在夜风中发出呜呜的怪响。

林青囊借着微弱的月光，找到一条可能是采药人留下的、几乎被荒草淹没的险峻小径，开始向上攀爬。她没有秦啸天那样高强的轻功，只能靠着一股韧劲和蛇族血脉带来的轻盈与对岩石的天然亲和，一点点向上挪。

越往上，风越大，吹得她几乎站立不稳。空气也越来越干燥炽热，仿佛接近的不是夜空，而是一个巨大的火炉。汗水湿透了她的衣衫，又被狂风吹干，留下一层白碱。手掌被粗糙的岩石磨破，火辣辣地疼。

她不敢停歇，必须在正午前找到烈阳草并采下。攀爬了不知多久，东方的天空渐渐泛起鱼肚白。当她终于接近一处背风向阳的巨大石缝时，天光已大亮。

就是这里！石缝深处，几株奇异的植物跃入眼帘。它们不过半尺来高，通体赤红，叶片蜷曲如同跳动的火焰，顶端结着麦穗般的金色小果，在初升的阳光下，竟然隐隐有光华流动，散发出一股灼热而纯净的阳气。与周围死寂的岩石相比，它们充满了蓬勃的生命力，正是“烈阳草”！

林青囊心中一喜，但她立刻压下激动，仔细观察。石缝周围果然盘旋着一股炽热干燥的乱流，应该就是手札里说的“至阳罡风”，触之如刀割。她必须等待正午阳光最烈、罡风相对平稳的瞬间。

日头一点点爬高，炙烤着岩石，空气热得扭曲。林青囊躲在阴影里，嘴唇干裂，浑身汗如雨下，几乎虚脱。但她眼睛一眨不眨地盯着那几株烈阳草，计算着时间。

午时三刻！阳光几乎垂直射入石缝，那几株烈阳草上的光华亮到了极致，周围的罡风似乎也减弱了一丝！

就是现在！林青囊猛地从阴影里窜出，快如灵蛇，手中早已准备好的、用坚硬石块磨成的简易石刀，精准地划过一株烈阳草的根部。她谨记着禁忌，屏住呼吸，手指用布条包裹，尽量不直接触碰草身。

成功了！赤红色的草株落入准备好的、同样由石块打磨的盒子里。她不敢贪多，采下两株，便立刻后退。

然而，就在她即将退出罡风范围的一刹那，异变陡生！也许是采摘时扰动了一丝气息，也许是正午阳气达到顶峰引发了变化，石缝深处，那股被烈阳草压制了不知多少年的阴寒秽气，竟然猛地反扑出来一丝！一股漆黑如墨、腥臭刺鼻的阴风，顺着石缝逸出，正好扫过林青囊的手臂！

“嗤——”一声轻响，仿佛冷水滴入热油。林青囊只觉得右臂一阵刺骨冰寒，紧接着是钻心的疼痛和麻痹感迅速蔓延！她低头一看，只见被黑风扫过的地方，皮肤迅速变得青黑，并隐隐有向四周扩散的趋势！

是古墓泄露的阴毒！竟然有一丝残留在此，与烈阳草的至阳之气形成了诡异的平衡，被她采摘的动作打破了！

她闷哼一声，强忍着剧痛和晕眩，将石盒紧紧抱在怀里，另一只手抓住岩石缝隙，拼命向下滑去。不能停！必须把药草送回去！

一路跌跌撞撞，摔了不知多少跤，她终于回到了崖底。右臂已经完全麻木，青黑色已经蔓延到了肩膀，半边身子都冷得发抖，眼前阵阵发黑。她靠在一块岩石上，颤抖着掏出陈百草给的解毒丹，吞了几颗下去，又咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。

怀里，装着烈阳草的石盒滚烫，与她身体的冰寒形成鲜明对比。她抬头看了看来路，又看了看怀中救命的药草，惨白的脸上露出一丝虚弱的笑容。

药，采到了。至于她中的毒……听天由命吧。至少，没有连累秦啸天和文子渊。她用尽最后力气，将石盒用外衣仔细包好，抱在怀里，朝着营地的方向，一步一步，艰难地挪去。身后，是陡峭的赤阳崖，前方，是弥漫着死亡气息的灾区，而她，正走在生死之间。