老王爷喝了林青囊开的药，头两天还真见了点起色。昏睡的时候少了，偶尔能睁眼认人，虽然还是虚弱得说不出整话，但蜡黄的脸上总算有了点活气儿。靖南王府里，明面上稍稍松快了些，背地里的暗流，却涌动得更急了。

柳侧妃那院子，门窗关得比往常更严实。屋里没点灯，只有香炉里一点暗红的火炭，映得她姣好的面容明明灭灭，透着一股子阴森。她手里捏着个空了的小瓷瓶，指尖因为用力而发白。这瓶子里原来装的东西，连同熏香里那点特别的“佐料”，还有老王爷枕边锦囊内衬上每隔半月就要更换一次的“安神香料”，都已经停了三天了。就是这三天，老王爷居然有了好转的迹象！

“废物！一群废物！”她声音压得极低，却像从牙缝里挤出来的毒蛇芯子，“那么多太医名医都瞧不出的门道，一个野路子的小贱人，竟然一眼就捅破了！还说什么……慢性混合毒！”她想起那日林青囊清澈却仿佛能洞察一切的眼睛，心头就一阵发慌，继而涌起滔天的恨意。这女子必须除掉！她知道的太多了！今日能看出毒，明日说不定就能顺藤摸瓜查到自己头上！老王爷若真清醒过来，细查之下……她不敢想后果。

“娘娘息怒。”心腹嬷嬷凑上前，低声道，“那女子虽有些邪门医术，但无根无基，不过一个市井游医。咱们不便在王府内动手，免得引人怀疑。不如……借外面的刀？”

柳侧妃眼神一闪：“怎么说？”

“老奴听说，城南‘玄机观’那个胡道长，最擅长扶乩请神、驱邪捉妖，在不少愚夫愚妇中颇有声望，与衙门里的王班头也有些来往。咱们多使些银子，让他……”嬷嬷附耳低语了几句。

柳侧妃听完，脸上掠过一丝狠毒的快意：“就按你说的办。银子不是问题，要做得干净，让她在这临州城身败名裂，再无立足之地！最好……能让官府把她当妖人拿了！”

“娘娘放心，老奴省得。”

没过两天，临州城里便起了些不大对劲的风声。起初是在茶馆酒肆的角落里，几个闲汉神秘兮兮地交头接耳：

“听说了吗？西街槐树底下那个女郎中，看病不用寻常药石，就扎几根针，有时连针都不用，摸摸脉就好了！邪性不？”

“何止！我隔壁二婶的亲家公的亲家母说，她家孙子夜啼惊厥，多少郎中都看不好，那女郎中去了，就在孩子额头画了道符水，孩子立马不哭了！你们说，这是正经医术吗？”

“画符？那不是道士驱邪的法子吗？一个郎中怎么会这个？”

“嘿嘿，所以说邪性啊！我还听说，有人看见她深更半夜在院子里对月吐纳，嘴里念念有词，身边还有青光缭绕呢！”

流言像长了翅膀，还自带繁衍能力，越传越离谱。很快，“女郎中”变成了“妖女”，“医术通神”变成了“修炼邪术”，“画符水”变成了“取童子精血炼药”，甚至有人说她养小鬼，用阴魂看病，所以才能药到病除。

传播这些流言的，除了拿钱办事的闲汉，还真有一些是“玄机观”胡道长的忠实信众。那胡道长在一次公开的“扶乩”中，突然“神灵附体”，浑身颤抖，尖声叫道：“临州城西，妖气盘踞！有异类幻化人形，假借医术，吸取生人阳气，祸乱一方！若不早除，必有大疫！”虽然没指名道姓，但方位说得明明白白，一时间，西街“草堂”成了许多人眼中不祥之地。

原本对林青囊感恩戴德的穷苦百姓，有些开始动摇、害怕，不敢再去求医。一些原本就嫉妒她名声的同行，更是趁机煽风点火。西街一下子冷清了不少，偶尔有不知情的外地人来求医，也被街坊邻居用异样的眼光打量，好心的会低声劝阻：“换个地方看吧，这儿……不干净。”

林青囊敏锐地察觉到了这种变化。来看病的人少了，周围的目光复杂了，连隔壁棺材铺的老板看见她，都眼神躲闪。她心中了然，这定然是王府那边开始动作了。只是她没想到，对方下手这么阴毒，直接泼脏水毁她名声。这比直接派杀手更麻烦，众口铄金，积毁销骨。

她加倍小心，行医更加谨慎，开的方子也尽量普通，不再显露任何可能引起猜疑的手法。但树欲静而风不止。

这天，“草堂”来了个不速之客。是个穿着绸缎长衫、商人打扮的中年胖子，带着两个伙计，抬着些锦盒礼物，说是感谢先生之前妙手回春，治好了他多年的胃脘痛。

林青囊记得这人，姓孙，是个往来南北的行商，两个月前确实来看过病。她客气地请人进来，孙商人却东拉西扯，眼神不住地往她脸上瞟，又打量这简陋的“草堂”，嘴里说着感谢的话，眼底却藏着几分探究和惊疑。

“先生这手医术，真是神乎其技，孙某走南闯北，从未见过。”孙商人捋着短须，似不经意地问，“听先生口音，不像是本地人？不知仙乡何处？师承哪位名医啊？”

林青囊心中一凛，面上却不动声色：“乡野之人，四处漂泊，居无定所，谈不上师承，不过是家传的一些粗浅方子，混口饭吃罢了。”

“哦？家传？”孙商人眼睛眯了眯，“我看先生年纪轻轻，却有如此造诣，令尊想必也是位不出世的高人。不知……令尊名讳如何称呼？说不定孙某曾经耳闻。”

这话问得就有些逾矩和咄咄逼人了。林青囊垂下眼睫，收拾着桌上的脉枕：“先父早逝，名讳不提也罢。孙掌柜若是无事，还请自便，后面还有病患等候。”

孙商人碰了个软钉子，却不生气，反而嘿嘿笑了两声，起身告辞。走到门口，他又回头深深看了林青囊一眼，那眼神里的疑惑几乎要溢出来，低声嘀咕了一句：“像……真有点像……尤其是那眼神……可周家不是死绝了吗？难道是巧合？”

声音虽低，却恰好能让林青囊听见。她握着脉枕的手猛地一紧，指节有些发白。周家！他提到了周家！这个行商，难道去过靠山村？见过小时候的她？还是听说过当年的传闻？

孙商人走后，林青囊的心再也无法平静。靠山村的往事是她心底最深的秘密和伤痛，也是她最怕被人揭开的身份烙印。一旦让人知道她就是当年周家惨案中那个“侥幸存活、身世诡异的女儿”，后果不堪设想。寻常百姓或许只会当个恐怖的谈资，但若是传到有心人（比如王府）甚至官府耳朵里，结合现在的“妖女”流言，她绝对会被当成妖孽祸根抓起来！

果然，孙商人来过之后没两天，临州城的流言又添了新的、更惊悚的版本。

“听说了吗？那女郎中根本不是人！是北方深山里的蛇精变的！好多年前，她老家那个村子就闹过蛇祸，死了一村子的人！就她活下来了，你们说怪不怪？”

“对对对！我也听一个北边来的行商说了，那村子叫靠山村，惨啊！男人死绝了，就是这蛇精克的！现在她又跑到咱们临州来害人了！”

“难怪她看病那么邪门，还用针！蛇不就是用毒牙咬人吗？那针就是她的毒牙！”

这些传闻有鼻子有眼，甚至提到了“靠山村”、“周家”等具体地名姓氏，显然是有知情人（很可能就是那个孙商人或其同行）在背后推波助澜。这一下，不仅坐实了“妖女”之名，更牵扯上了多年前的人命官司，性质立刻变得严重起来。

林青囊发现，“草堂”附近开始出现一些陌生面孔，有时是挑着担子却久久不走的货郎，有时是靠在墙角晒太阳、眼神却往这边瞟的闲汉。甚至有一次，她傍晚关门时，隐约看到对面巷口有两个穿着皂隶便服的人影一闪而过。

官府！他们真的开始注意了！

不能再等了。林青囊当机立断。趁着夜色，她悄悄收拾行装。重要的药材、陈百草的手札、苗疆阿嬷给的蛊符、贴身收藏的古玉和玉簪、还有不多的银钱，打成一个紧实的小包袱。那些锦缎、瓷器之类的谢礼，一概不带。“草堂”里简陋的家具物什，也原样留着。

她最后看了一眼这间承载了她数月心血、也给无数穷苦人带来过希望的小小院落，心中并无太多不舍，只有一丝遗憾和警惕。这里本可以成为一个不错的暂时栖身之所，可惜，树欲静而风不止。

第二天，“草堂”没有像往常一样开门。起初人们以为“青囊先生”只是有事外出，但一连三天，门扉紧闭，院内悄无声息。有胆大的街坊扒着门缝往里看，只见桌椅依旧，药罐仍在，仿佛主人只是临时出门，却再也不见归来。

与此同时，关于“妖女畏惧神明、官府追查，已然遁走”的流言更是甚嚣尘上。官府确实派人来查问过，见人去楼空，也只当是江湖术士畏惧流言潜逃，并未深究——毕竟没有苦主，也没有确凿证据，只有些荒诞不经的传闻。王府那边，柳侧妃得知林青囊已“闻风而逃”，虽然遗憾没能亲手除掉这个隐患，但也松了一口气，只要这女子不再出现，不再有机会接触老王爷，目的也算达到了一半。

没人知道，在流言最盛、官府暗查开始的第二天夜里，一个背着青布小包袱的瘦削身影，已经悄无声息地出了临州城的北门，融入了沉沉的夜色之中。她没有向南，也没有向东，而是折向了西北——那是通往更荒僻山区、也是她记忆中，苗疆阿嬷曾隐约提及的、可能存在更古老传承的方向。

临州城的繁华与阴谋，槐树下的“草堂”与名声，如同身后渐渐远去的灯火，被她毅然抛下。前路未知，凶险莫测，但至少，暂时摆脱了身份的疑云与官府的追查。下一次停驻，又会在何方？林青囊不知道，她只是紧了紧肩上的包袱，朝着群山起伏的黑暗轮廓，坚定地走去。夜风吹起她额前的碎发，露出那双清澈却异常坚定的眼睛。