“草堂”的名声，像初夏的藤蔓，悄无声息却执着地爬满了临州城的大街小巷。西街老槐树下那张旧木桌，成了许多人心里最后一根稻草，也是某些人眼中，一根不大不小、却有点碍事的刺。

这天晌午刚过，日头还毒着，树荫底下却排起了小队。林青囊正给一个拉肚子拉脱了形的货郎施针，额角沁着细汗，手法却稳如磐石。

忽然，街口传来一阵急促杂沓的脚步声，还有车轱辘碾过青石板的闷响。排队的人群一阵骚动，不由自主地向两边分开。

只见四个穿着靛青色劲装、腰佩短刀的健仆，护着一辆黑漆平头马车，径直驶到了槐树下。马车不打眼，可那拉车的马神骏，车辕上刻着的徽记更不打眼——一朵半合的莲花，衬着小小的云纹。寻常百姓不认识，可城里稍有点见识的，谁不知道那是临州城顶了天的人物——老靖南王府的标记！

马车停稳，帘子一掀，下来个五十来岁的瘦高个儿，穿着藏青缎子长衫，面皮白净，三绺长须，眼睛里却没什么温度。他扫了一眼简陋的“草堂”和排队等候的病患，眉头几不可察地皱了一下，随即展开，脸上堆起三分笑，却未达眼底。

“敢问，哪位是青囊先生？”声音不大，却带着股不容置疑的官腔。

排队的人噤若寒蝉，货郎连针都不敢叫疼了。林青囊缓缓起出最后一根银针，用布擦净，这才抬眼看向来人：“我就是。阁下有何见教？”

瘦高管家嘴角的笑意加深了些，眼神却锐利地在她脸上身上扫了一圈，似乎在掂量这年轻女子究竟有多少斤两。“先生请了。”他拱了拱手，姿态做足，语气却没什么客气，“在下姓周，是靖南王府的外院管事。府上老王爷近来玉体违和，请了城中诸多名医，皆不见起色。听闻先生医术通神，特来相请，过府为王爷诊治。”说着，侧身一让，做了个“请”的手势，那架势，根本不是商量，而是通知。

人群里响起低低的吸气声。靖南王！那可是世袭罔替的铁帽子王，跺跺脚临州城都要晃三晃的人物！老王爷病了？还请了这槐树底下的女先生？

林青囊心里沉了一下。王府？那种深宅大院，规矩多如牛毛，人心比海还深。她只想安安稳稳行医，积攒寻找妹妹和救治母亲的资本，半点不想跟这种权贵扯上关系。

“周管事抬爱。”她语气平静，收拾着针囊，“小女子医术粗浅，不过略通岐黄，治些乡野小病。王府贵恙，自有御医国手调理，岂敢造次。”

周管事脸上的笑容淡了些：“先生过谦了。王爷的病，拖了有些日子了，御医……也请过几位，方子开了不少，总不见大好。先生既有‘神医’之名，何妨移步一观？王爷仁厚，断不会亏待先生。”话里话外，那“神医”二字，咬得略重，带着点不易察觉的讥诮和压力。

林青囊听出来了，这是非去不可。她若执意推辞，得罪了王府，莫说这“草堂”开不下去，恐怕自己在这临州城都难有立锥之地。她看了一眼周围那些面带惊惶、敢怒不敢言的病患，又想起自己压在心底的重任，暗自叹了口气。

“既如此，容我稍作收拾。”她不再多言，转身进屋，取了随身药箱，又特意将那枚苗疆阿嬷给的防身蛊符贴身戴好，对候诊的众人道：“各位今日先回吧，改日再来。”

在众人复杂的目光中，她登上那辆黑漆马车。车厢里陈设简单却处处透着精致，空气中有一股淡淡的、清雅的熏香味。周管事坐在对面，闭目养神，不再说话。

马车穿过繁华街市，驶入城中更为幽静、守卫也明显森严的区域。七拐八绕，停在一处极为气派的侧门前。高墙深院，朱门紧闭，只开了一扇小门。

没有想象中的前呼后拥，周管事领着她，悄无声息地从侧门进入。王府极大，亭台楼阁，假山水榭，移步换景，奢华处不显山露水，却处处透着百年积累的底蕴和森严的等级。路上遇到的仆役丫鬟，个个低眉顺眼，脚步轻悄，偌大的府邸，竟没什么人声，只偶尔有鸟鸣从深深庭院传来。

林青囊眼观鼻，鼻观心，只默默跟着。越走越深，越走越静，空气里那股清雅的熏香味似乎更浓了些，但仔细分辨，底下好像还隐隐藏着一丝极淡的、若有若无的……陈腐气？像是上好的木料、绸缎、熏香混合久了，沉淀下来的一种味道，并不难闻，却让人莫名觉得有些憋闷。

终于，在一处更为幽静、门口守着两个面无表情带刀侍卫的院落前停下。周管事低声对侍卫说了句什么，侍卫打量了林青囊一眼，侧身让开。

屋内光线有些暗，窗户都蒙着厚厚的锦帘，只留了几条缝透气。一股浓重的药味混杂着更明显的熏香气扑面而来。一张紫檀木雕花大床上，帐幔半垂，隐约可见一个瘦削的老人躺在里面，呼吸声粗重而缓慢。

床边侍立着两个丫鬟，一个老嬷嬷，还有一个穿着湖蓝色锦袍、头戴珠翠的年轻妇人，容貌姣好，眉眼间却带着几分挥之不去的郁色和焦躁。见周管事领着林青囊进来，那妇人目光立刻锐利地扫过来，带着审视和明显的不信任。

“侧妃娘娘，青囊先生请到了。”周管事躬身道。

原来这就是王府的侧妃。林青囊依礼微福了福身，没有多话。

侧妃柳氏打量了她几眼，语气冷淡：“都说先生医术高明，且看看吧。王爷这病，折腾了快两个月了，起初只是食欲不振，精神倦怠，后来便日渐消瘦，时发眩晕，近日更是常常昏睡不醒。用了多少补药，人参灵芝当饭吃也不见好，反而越发沉重。”话语间，颇有些埋怨先前那些太医郎中的意思。

林青囊道：“可否容我先为王爷请脉？”

柳氏示意丫鬟掀开帐幔。床上躺着的老王爷，面色是一种不正常的蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，露在外面的手枯瘦如柴，指甲灰暗无光。虽在昏睡，眉头却紧紧锁着，仿佛在忍受着什么痛苦。

林青囊在床边绣墩上坐下，净了手，三根手指轻轻搭上老王爷的腕脉。指下触感，让她心中微微一凛。

脉象沉细欲绝，时而又会突兀地滑数几下，像是油尽灯枯前的最后挣扎，又像是被什么东西强行吊着、紊乱不堪的一口气。更奇的是，这脉象里透着一股子虚浮的躁动，和深沉的阴寒交织在一起，绝非寻常衰老或病症所致。

她仔细查看老王爷的面色、舌苔（舌质暗紫，苔厚腻微黄），又轻轻翻开他的眼睑看了看（眼白浑浊，血丝暗沉）。最后，她的目光落在床边小几上一只尚未收走的药碗上，碗底还有少许黑色药渣。

“可否看看王爷近日的用药方子？”林青囊问。

柳氏示意老嬷嬷取来一叠药方。林青囊快速翻阅，方子倒都是名医开的，多是益气养血、安神补脑的路子，用药也算精当，按理说即便不对症，也不该越吃越差。

她心中疑窦更甚。放下药方，她状似无意地环顾室内，目光扫过香炉里袅袅升起的青烟，扫过多宝格上陈列的珍玩，最后落在老王爷枕边一个不起眼的、用来安神的锦囊上。

“王爷平日饮食起居，可有何特别之处？或是……特别喜爱用些什么？”林青囊问得委婉。

柳氏有些不耐：“王爷饮食一向精细，自有专人打理。至于喜好，不过是些古董字画，熏香也是宫里赏下的上等货色，能有什么问题？你只管看病开方便是！”

林青囊不再多问，只是请求再仔细为王爷检查一下。她借口需要光线，让丫鬟将窗帘稍微拉开些。借着稍亮的光线，她仔细观察老王爷露在锦被外的手腕内侧，又轻轻拨开他耳后的头发。

终于，在老人耳后一处极隐蔽的发根处，她看到了一小片极其细微的、颜色比周围皮肤略深的斑点，不红不肿，几乎与老年斑无异。但在她眼中，那片斑点的边缘，隐隐透着一丝不自然的青灰色脉络。

是了！慢性混合奇毒！而且至少掺杂了三种以上的毒物！一种缓慢侵蚀脏腑，造成衰弱假象；一种扰乱神志，令人昏沉；还有一种，极可能是通过长期接触（比如熏香、贴身之物）慢慢渗透，与前面两种毒性互相激发，却又被某些“补药”暂时压制，形成一种诡异的平衡，让毒性发作得更隐蔽，也更难根除！下毒之人，心思缜密，手段高明，绝非寻常之辈！

林青囊收回手，心中已有论断，背后却隐隐渗出冷汗。这哪里是治病，这分明是闯进了一个吃人不吐骨头的龙潭虎穴！说，还是不说？

说，立刻就会卷入王府最肮脏的倾轧之中，下毒之人岂会放过她？不说，老王爷恐怕撑不了多久，而自己这“神医”的名头，今日怕也要栽在这里，事后王府追究起来，她也难逃干系。

电光石火间，她已有了决断。医者父母心是一方面，更重要的是，她此刻已身在局中，想独善其身，怕是晚了。与其被动卷入，不如掌握一点主动。

她起身，面向柳侧妃和周管事，语气依旧平静，却带着不容置疑的肯定：“王爷之疾，并非寻常病症，亦非衰老体虚所致。”

柳氏眉头一挑：“哦？不是病，那是什么？”

林青囊缓缓道：“乃是中了慢性混合之毒。”

一言既出，满室皆惊！柳氏霍然站起，脸色变了又变，惊怒交加：“胡说！王府内院，守卫森严，谁敢对王爷下毒？你莫要在此危言耸听！”

周管事也眯起了眼睛，目光如刀，紧紧盯着林青囊。

林青囊不慌不忙，指着老王爷耳后那处几乎看不见的斑点：“此处脉络隐现青灰，乃毒物沉积之象。王爷脉象虚浮躁动与沉寒交织，舌象暗紫苔腻，皆是慢性中毒、且毒素复杂之兆。寻常补药，于此症如同火上浇油，故越补越虚。”

她顿了顿，目光清澈地看向柳氏：“此毒非一时所中，乃经年累月，微量渗透，手法极为隐秘。若非下毒之人，便是日常近身侍奉、掌管饮食熏香之物者，嫌疑最大。妾身可先开一方，缓解毒性，固本培元，暂保王爷元气不散。但若要根除，非找出毒源、断绝来路不可。否则，纵有仙丹，亦难回天。”

柳氏的脸色瞬间变得极为难看，手指紧紧攥着帕子，指甲掐进了掌心。她死死盯着林青囊，眼神复杂至极，有惊骇，有怀疑，更有一丝被点破隐秘的恐慌和……难以掩饰的怨毒。

周管事也倒吸一口凉气，看向林青囊的眼神多了几分凝重和审视。

室内一片死寂，只有老王爷粗重的呼吸声。良久，柳氏才从牙缝里挤出几个字：“先生既有论断，便先开方吧。至于查毒源……王府自有规矩，不劳先生费心。”

林青囊不再多言，提笔开了个方子。用药极慎，以清热解毒、调和阴阳为主，兼以护住心脉，既不对抗那几种复杂毒素引发剧烈反应，又能缓缓化解一部分，争取时间。她知道，这方子治标不治本，但眼下，只能如此。

写罢药方，她递过去：“按此方煎服，一日两次。三日后，若王爷神志稍清，可再派人唤我。若无效……”她没说完，但意思很明显。

柳氏接过药方，看也没看，递给周管事，冷冷道：“送先生出去。诊金加倍奉上，今日之事……”

“妾身明白，今日只为王爷诊病，其他一概不知，一概不晓。”林青囊接口道，行礼告辞。

走出那压抑的院落，重新呼吸到王府中相对清新的空气，林青囊才觉得后背的凉意稍稍散去。周管事一路沉默地送她到侧门，递上一个沉甸甸的荷包，低声道：“先生好自为之。王府水深，有些话，出了这门，就忘了吧。”

林青囊接过荷包，入手冰凉沉重，是银子，也是封口费，更是警告。她点了点头，没说话，迈步走出了那扇象征着无尽富贵与凶险的朱红侧门。

门外，夕阳西下，将她的影子拉得很长。她回头望了一眼那高耸的院墙和紧闭的大门，心中并无轻松。老王爷的毒，她能暂时缓解，但下毒之人绝不会善罢甘休。自己今日这番话，等于把暗地里的脓疮挑破了。那位柳侧妃最后看她的眼神，她记得清清楚楚。

祸根，已经埋下了。这临州城，怕是也难长久安身了。她摸了摸怀里那枚温热的古玉，又想起苗疆阿嬷所说的更深处、更古老的传承，心中去意渐生。只是，还需等上三日，看看那药效如何，也算是……对那躺在病榻上的老人，尽最后一点医者的本分。

马车早已不见，她独自一人，走在华灯初上的街道上，身影融入往来的人流，显得有些孤单，却又异常挺拔。王府的阴影暂时被抛在身后，但前方的路，似乎又被新的迷雾笼罩。