临州城那场“暴毙火化”的戏码，终究是纸包不住火。官府那边收了黑钱、存心要办“铁案”的王班头，回去交差时说得天花乱坠，可那位收了柳侧妃厚礼、一心要置林青囊于死地的师爷，却是个心思缜密的老狐狸。他听着王班头唾沫横飞地描述“妖女”如何面色青黑暴毙、火化时如何“秽气冲天”，总觉得哪里不对劲。

太巧了。早不暴毙，晚不暴毙，偏偏在衙门准备拿人的前一天晚上暴毙？虽说“妖女”遭了天谴、邪术反噬的说法在坊间传得沸沸扬扬，也符合胡道长扶乩的预言，但……万一呢？

师爷捻着山羊胡，派了两个心腹暗地里去查。这一查，就查出了蹊跷。那烧掉的“尸体”，虽然穿着林青囊的旧衣，身形也差不多，但烈火一烧，面目全非，谁能百分百确定就是她本人？而且据西街几个眼神好的老住户事后嘀咕，那“尸体”露出的手，好像过于枯瘦了些，不像青囊先生那双常年捣药、还算细腻的手。更有住在“草堂”后巷的闲汉赌咒发誓，说起火前好像瞥见一个包蓝头巾的瘦小妇人从后门溜出来，混进人群不见了，当时乱糟糟的，也没在意。

疑点像水底的泡泡，一个个冒出来。师爷的脸色阴沉下去。他倒不是多在乎林青囊的死活，而是怕事情办得不干净，在柳侧妃那里交不了差，更怕那“妖女”若是假死脱身，日后成了祸患，追究起来，自己也得吃挂落。

于是，几张画着林青囊容貌（根据众人描述拼凑，大概有六七分像）的通缉令，悄无声息地贴上了临州城几个城门口和交通要道。罪名是“妖言惑众、涉嫌人命”，悬赏的银子不多不少，足够让一些地痞无赖和底层衙役动心。同时，通往各个方向的陆路关卡，也接到了暗中留意“年轻单身女子，懂医术，形迹可疑者”的指令。

这些动静，自然瞒不过有心人。货郎张平安走街串巷，消息最是灵通。他看到通缉令，惊出一身冷汗，知道自己那晚帮忙恐怕也留了痕迹，赶紧收拾细软，借口进货，连夜离开了临州城这个是非之地。临走前，他托一个信得过的、常跑水路的小兄弟，务必想办法给可能还在附近徘徊的“青囊先生”递个口信：陆路走不得了，官府张了网，虽不严密，但风险太大。

口信几经辗转，两天后，终于送到了隐在城外破庙中、正琢磨下一步去向的林青囊耳朵里。她捏着那张简陋的、写着暗语的小纸条，指尖微微发凉。果然，对方没那么容易罢休。假死脱身，只能瞒得一时。

她当机立断，陆路不能走了。往南、往东的主要官道肯定有人留意。往西是回苗疆的方向，太过显眼。唯有北边，水道纵横。

临州城北三十里，有个叫“白鱼渡”的码头，不算大，但南来北往的货船、客船常在此停靠、中转，人员混杂，易于隐匿。更重要的是，从这里登船，可以沿沧澜江一路南下，深入江南水乡，那里城镇星罗棋布，水道如网，搜查起来难度倍增。

于是，在一个天色未明的清晨，林青囊再次易容，这次扮作一个投亲的丧夫少妇，脸色涂得暗黄，眼角点了几颗细斑，背着个不大的包袱，夹杂在几个同样赶早班的乡下妇人中间，来到了白鱼渡。

码头上熙熙攘攘，挑夫喊着号子，船家招揽着客人，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和河水的土腥气。她低着头，避开那些张贴着模糊画像的告示栏，快速扫视着停泊的船只。最终，她选了一条中等大小的客货两用船，船老大是个一脸风霜、嗓门洪亮的老汉，看着不像多事的人。她付了船资，说要南下到“秀水镇”寻亲，便默默上了船，钻进底舱一个不起眼的角落，拉低破旧的包头巾，蜷缩起来。

船开了，缓缓离开喧嚣的码头，驶入宽阔的沧澜江主道。林青囊悬着的心稍稍放下一些。水路虽慢，但胜在隐蔽。她尽量不与人交谈，每日只出来两次，在船尾就着江水啃些干粮，大部分时间都待在闷热潮湿的底舱，听着头顶甲板上船客的交谈、船工的吆喝，还有那永不停歇的、哗啦啦的水声。

如此行了两日，风平浪静。官府的通缉似乎并未延伸到这流动的水面上。然而，老船工们聚在船头抽烟闲聊时，一些零碎的话语飘进了她的耳朵。

“……再往前，就是‘老蛟滩’了，都警醒着点！”

“听说上月又有条货船在那儿翻了，捞上来的人说，看见水底下有房子那么大的黑影……”

“嘘！小声点！这河神老爷的事儿，能乱说吗？当心惹恼了它！”

“什么河神，我看就是成了精的老蛟！那地方，邪性！水流乱，暗礁多，天气说变就变……”

老蛟滩？林青囊心里记下了这个名字。她从小在山里长大，对江河的了解不多，但听着船工们带着敬畏和恐惧的语气，就知道那绝非善地。

第三天黄昏，天色忽然就阴沉下来，铅灰色的云层低低地压着江面，风也起了，带着湿冷的腥气。船老大的脸色变得凝重，吩咐水手们落下半帆，加固货物，又让船客们都回舱里去，没事别上甲板。

“要过老蛟滩了！”他对着船舱吼了一嗓子，声音在逐渐增强的风浪声中有些变形，“都把稳了！谁也不许乱跑！”

船身开始明显颠簸起来。林青囊坐在底舱，能感觉到身下的木板在呻吟，江水拍打船体的声音越来越响，像无数面破鼓在耳边敲打。舱里其他乘客，有呕吐的，有哭喊的，有念阿弥陀佛的，乱成一团。

突然，船身猛地向一侧倾斜，差点翻过去！紧接着是“砰”一声巨响，像是撞上了什么东西，整个船体剧烈震颤！尖叫声四起，货物滚落的声音，木板断裂的脆响，混杂在一起。

“触礁了？！不对啊，这还没到最险的地方！”船老大嘶哑的吼声传来，带着惊恐。

林青囊也被甩得撞在舱壁上，头晕眼花。她挣扎着爬起来，透过舱壁的缝隙往外看。外面已是漆黑一片，狂风卷着暴雨，狠狠地抽打着江面。闪电像银蛇般撕裂天幕，刹那间照亮了汹涌的、如同沸腾开水般的黑色江面！

就在这电光石火的一瞬，她看到了！在翻涌的浊浪之下，紧贴着他们这艘摇摇欲坠的船底，一个无比巨大、修长的黑影，缓缓滑过！那黑影之大，远超她见过的任何鱼类，形态隐约像是……放大了千百倍的蛇类？但更粗壮，更威严，鳞甲的轮廓在闪电映照下，反射出幽暗的、非金非石的光泽！

更让她心头剧震的是，当那黑影掠过时，她脖颈后的鳞片印记，猛地传来一阵强烈的、冰冷的悸动！那不是恐惧，而是一种……感应！一种同源异流、古老而威严的气息，透过厚重的船板和汹涌的江水，清晰地传递过来！比她从墨璃姐姐身上感受到的更加浩瀚、更加原始，仿佛沉睡了万古的庞然巨物，在此刻稍稍翻了个身！

是蛟！传说中的水蛟！不是蛇，是更接近龙、掌管大江大河的古老水族！

船体再次被一股巨大的力量掀起，几乎垂直立起！绝望的哭喊响成一片。船老大和水手们徒劳地试图控制方向，但在这种天地之威和那水下巨物的无形影响下，人力显得如此渺小。

不能等死！林青囊不知道这水蛟是善意还是恶意，但此刻，它是唯一的变数！她强行镇定心神，闭上眼睛，不再抗拒脖颈后鳞片传来的悸动，反而尝试着，将自己血脉中属于蛇族的那一丝微薄、却同源的气息，小心翼翼地释放出去。没有敌意，没有祈求，只有最纯粹的、类似同族相遇时的微弱感应，夹杂着一种“无意冒犯，祈求平安”的意念。这感觉玄之又玄，她只是凭本能去做，像黑暗中点亮一盏微弱的灯，希望对方能看见。

狂暴的风浪似乎凝滞了一瞬。

紧接着，那种被庞然大物贴身而过的压迫感，如同潮水般退去。水下的巨大黑影，在又一次闪电亮起时，已然消失在深不可测的江心黑暗里。

说来也怪，那黑影一消失，虽然风雨依旧猛烈，但江面上那种诡异的、仿佛被无形大手搅动的乱流和漩涡，却开始减弱。颠簸的船身渐渐平稳了一些，虽然还在风浪中起伏，却不再是那种随时要散架的感觉。

“稳住了！船稳住了！”有经验的老水手惊喜地大喊。

“是河神老爷！不，是蛟王爷开恩了！”船老大扑通一声跪在湿滑的甲板上，朝着漆黑翻涌的江面拼命磕头，“谢蛟王爷不杀之恩！谢蛟王爷开恩啊！”

劫后余生的乘客们，不管信不信，也都跟着跪倒一片，哭喊着叩拜。谁也没注意到，底舱角落里，那个一直沉默寡言的“丧夫少妇”，正微微喘息着，脸色苍白，额头布满细汗，眼中却闪过一丝明悟与难以言喻的震撼。

风浪并未完全停息，但已不像之前那样要吞噬一切。船只艰难地、却坚定地冲出了最险恶的水域。当东方天际露出一线鱼肚白时，风雨渐歇，老蛟滩已被甩在身后。

船老大清点损失，发现船体虽有损伤，但龙骨未断，算是逃过一劫。他杀鸡宰鹅，在船头摆了简陋的祭品，率领全船人再次焚香叩拜，感谢“蛟王爷”手下留情。

林青囊默默看着这一切，心中波澜起伏。昨夜那惊鸿一瞥的巨大黑影，那血脉相连般的古老威压，还有最后风浪的诡异平息……绝非偶然。这浩荡江河之中，果然隐藏着常人难以想象的生灵。自己这半蛇血脉，在这等存在面前，渺小如尘埃。昨夜侥幸以微末气息沟通，是福是祸，尚未可知。

但至少，她暂时安全了。官府陆路的罗网被彻底甩脱，而这水道迷踪，因着昨夜那场惊心动魄的遭遇，似乎也向她揭开了一角神秘的面纱。前路依旧未知，但或许，在这茫茫水泽之中，也藏着不同于陆地的机缘或考验。

船只继续南下，江面逐渐开阔，天色放晴。林青囊站在船尾，望着身后渐行渐远、依旧云雾缭绕的老蛟滩方向，久久不语。水声潺潺，仿佛在诉说着古老而不为人知的秘密。