永乐十三年春，东海的雾跟撒了把面粉似的，黏糊糊裹着咸湿海风，缠在人身上半天散不去，连船帆都浸得沉甸甸的，鼓不起几分力气。海面上，一艘挂着大明黄龙旗的三桅快船正“突突”劈着浪，船身被浪头打得左摇右晃，活像个喝多了烧刀子的醉汉，船老大攥着舵盘，脸都憋红了，生怕一个浪头拍过来，把船上这位金贵的侯爷给颠出个好歹。
船舱里，李智东正抱着一个木桶吐得天昏地暗，脸白得跟宣纸似的，身边伺候的小厮端着温好的蜂蜜水，苦着脸劝：“侯爷，您都吐了三天了，好歹喝口水垫垫？这眼看就要到天津卫码头了，您这样回去，夫人们该心疼了。再说了，您怀里的密信都快被您攥出水了，要是泡坏了，咱们这趟罪可就白受了。”
李智东擦了擦嘴，嗓子哑得跟砂纸磨过似的，有气无力地摆了摆手，往船板上一瘫，后背死死抵住船舱壁，生怕再被浪晃得吐出来：“别跟我提海，提了我就想吐……早知道出海这么遭罪，打死我也不接这趟活儿。洪烈阳那老狐狸，真是害苦了我，要不是为了赶紧交差回去摸鱼，我何苦受这份罪！”
他一边骂，一边还不忘把怀里用油布裹了三层的密信按了按，生怕被海水泡坏了。倒不是多在意这密信里的谋逆证据，主要是这玩意儿要是坏了，他就没法跟朱棣交差，交不了差，就没法回北平的侯府里躺着，喝雨前龙井，逗新买的那只会说“侯爷摸鱼”的八哥，更没法跟七位夫人窝在院子里晒太阳斗地主，连刚攒的三个月俸禄，都没法输出去听个响。
好不容易熬到船靠上天津卫码头，船舷的木板刚搭稳，李智东就跟屁股上着了火似的，“嗖”地一下就窜下了船。落地时脚下一软，踉跄了好几步，差点摔个屁股墩，还好他手疾眼快，一把薅住了旁边的拴马桩，才算稳住了身形。倒不是他武功差，实在是这一路在海上颠了小半个月，五脏六腑都快移位了，两条腿软得跟煮烂的阳春面似的，踩在实地上都觉得发飘。
他一身玄色劲装早被海雾浸得潮乎乎的，衣摆下摆沾着白花花的海盐粒和暗绿色的海草，活脱脱刚从海里捞上来的落汤鸡。唯独腰间挂着的半块圣火令残片，被他擦得锃亮，暗金色的纹路在晨光里晃悠，像是在炫耀自己没被海水泡坏。手里的油布包攥得死紧，指节都泛白了，心里只有一个念头：赶紧回北平，交差，躺平。
连口气都没喘匀，李智东就牵过码头驿卒早就备好的乌骓马，翻鞍上马的时候脚一滑，差点从马背上滚下来，惹得旁边的驿卒偷偷憋笑，赶紧低下头假装整理马鞍。他也顾不上丢人，马鞭一扬，脆生生的鞭响划破码头的喧嚣，嘴里喊着“驾！”，骏马撒开四蹄，卷起一路尘土，疯了似的往北平城冲。碎石子被马蹄溅得满天飞，路边的行人纷纷躲闪，一个个心里犯嘀咕：这小子是急着去投胎还是去赴宴？跑这么快，不怕摔断腿？
一路马不停蹄，从清晨跑到日暮，等冲进北平城的时候，天边的晚霞都快烧尽了，紫禁城的角楼已经亮起了宫灯，暖黄的光透过窗棂洒出来，跟天上的星星连成了片。李智东连马都来不及拴，扔给迎上来的禁军侍卫，就拎着油布包往武英殿冲。守殿门的内侍刚要拦，一看是他，立马把到了嘴边的呵斥咽了回去，赔着笑躬身放行——整个皇宫谁不知道，这位李侯爷是皇上跟前的红人，斗地主的专属牌搭子，别说闯武英殿，就是半夜闯后宫，皇上都未必会说一句重话。
此时武英殿里，朱棣正歪坐在龙椅上，面前堆着小山似的奏折，从案头一直堆到了御案边缘，再往前凑半分就能砸到他脸上。皇上眉头皱得能夹死蚊子，手里的朱笔捏得咯吱响，满桌子都是朱高煦在山东招兵买马的折子，还有地方府衙报上来的鸡毛蒜皮的琐事，从山东的麦子熟不熟，到顺天府丢了一只鸡，什么事都往宫里报，看得他一肚子火，正没处撒呢。
一抬眼，就看见李智东浑身风尘、头发乱糟糟地闯了进来，活像个刚从泥地里滚出来的野猴子。领头的内侍刚要厉声喊“大胆”，就被朱棣抬手拦了下来。
皇上看见这活宝，一肚子火倒是消了大半，往椅背上一靠，挑眉打趣道：“你这混小子，命倒硬，洪烈阳那老狐狸在灵蛇岛布了天罗地网，都没把你扔去喂鲨鱼，还能让你带着东西全须全尾地回来，算你有点本事。朕还以为，你得在东海多飘半个月，非得等朕下旨催，才肯磨磨蹭蹭回来呢。”
李智东没急着回话，先盯着那堆快堆到朱棣鼻尖的奏折看了半天，嘴角抽了抽，也忘了下跪，张口就哼起了调子，还是宫里教坊司最流行的软调，词却是他现编的，调子歪歪扭扭，却字字戳心：
“你总是心太软，心太软，独自一个人批折到天亮～
你无怨无悔的攥着那权柄，我知道你根本没那么坚强～
你总是心太软，心太软，把所有问题都自己扛～
批折总是简单，放权太难，不是你的，就别再硬扛～
夜深了你还不想睡，你还在想着那些奏折对不对～
你这样勤政到底累不累，明知道手下只会推诿～
可惜你总不肯给人机会，人家想干活也没处发挥～
该放就放，再想也没有用，傻傻盯着，奏折也不会自己批完～
你总该为自己想想未来，也给手下留点舞台～”
他唱到最后，还对着那堆奏折努了努嘴，一脸恨铁不成钢的样子，活像个操碎了心的老妈子：“大哥，不是我说您，您看看这满桌子的折子，从山东的麦子浇没浇水，到顺天府谁家丢了一只鸡，什么鸡毛蒜皮的事都往您这送，您天天批到深夜，铁打的身子也扛不住啊！该放手就得放手，让手下去干，您总攥着不放，他们永远学不会办事，您也永远歇不了！”
朱棣先是被他这突如其来的一嗓子唱懵了，随即笑得前仰后合，拍着御案差点把砚台震翻，笑了好半天才指着他骂：“你这混小子，从哪里学来的这些歪门邪道的调子，还敢编派起朕来了？朕不看着，万一他们欺上瞒下，把江山都给朕玩没了怎么办？你小子倒是站着说话不腰疼！”
“哪能啊！”李智东这才“扑通”一声跪下，膝盖磕在冰凉的青石板上，发出“咚”的一声闷响，疼得他龇牙咧嘴，脸上却堆着十二分谄媚的笑，喘着粗气道：“托陛下的洪福，臣这条小命才能捡回来！您瞧瞧，这是洪烈阳那老贼实打实的黑料，他偷偷勾连汉王朱高煦，还跟倭寇私通书信，约定等汉王起兵，他就带着明教在沿海响应，还把山东三个州的百姓许给倭寇随便劫掠，简直是嫌命长了！要不是臣机灵，学着韦小宝那套忽悠人的本事，怕是早被那老狐狸扣在岛上喂鱼了！”
说着，他双手把油布包高高举过头顶，内侍连忙接过来，递到朱棣面前。朱棣拆开油布，拿出里面的密信，一页页翻看着，眉头越看越松，看到最后，“啪”地一声把密信拍在御案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。不过他没生气，反倒嗤笑一声：“这老东西，好好的明教教主不当，非要当叛徒，勾结外敌祸害百姓，真是丢尽了明教的脸。当年张无忌带着明教帮太祖打天下的时候，何等风光，怎么就出了这么个不争气的玩意儿。”
李智东见状，赶紧顺坡下驴，把早就想好的说辞搬了出来，还不忘顺嘴带上金庸武侠梗：“陛下说得太对了！昔年张无忌教主掌舵的时候，明教上下一条心，光明左右使智计无双，四大法王个个能打，带着弟兄们抗元救民，走到哪里老百姓都端茶倒水，何等受人敬重？洪烈阳就是个走了歪路的，教里还是有不少心怀侠义的好弟兄，与其咱们费力气出兵剿灭，伤了天下侠义人的心，不如收编了他们，让他们去守沿海卫所，打倭寇，护百姓，咱们省了兵力粮草，还多了一把好手，多好！您看，这就跟我刚才唱的一样，该放手就放手，明教的事让明教的人自己管，您只需要定个大规矩，这不比您天天盯着省心？”
朱棣眼睛瞬间亮了，一拍大腿，觉得这主意简直绝了。他早就头疼沿海的倭寇之乱，也头疼明教这个江湖大帮不安分，李智东这法子，正好一箭双雕，连带着刚才那首歪歌里说的“放权”，都让他心里动了几分念头。当即就拍板：“行！就按你说的来！朕现在就下旨，封你为太子太保，兼管兵部武选司，再钦赐免死金牌一面，沿海平叛大军的监军之权，也全归你手！好好干，别让朕失望！”
李智东当场就懵了，脸上的笑僵得跟贴了层面具似的，脑子里“嗡”的一声，心里把自己骂了八百遍：嘴欠！真是嘴欠！好好交差摸鱼不好吗？非要多嘴！这下好了，太子太保？监军？这一堆活儿压下来，怕是以后连喝口热茶的功夫都没了，更别说睡懒觉、斗地主、摸鱼了！
可心里再哀嚎，嘴上也不敢有半分推辞，他连忙“咚咚咚”磕了三个响头，脑门都磕红了，声音洪亮得能震飞房梁上的灰尘：“臣遵旨！定当鞠躬尽瘁，不负陛下所托！”
退出武英殿的时候，夜已经深了，宫道上的灯笼被风吹得摇摇晃晃，把他的影子拉得忽长忽短。李智东揣着明黄的圣旨，脚步沉得跟灌了铅似的，一步三晃，嘴里碎碎念个不停：“摸鱼无望了，彻底无望了……韦小宝当年当官好歹还有七个老婆帮着，我这是自己给自己挖了个火坑啊……”活脱脱一个被抓了壮丁的冤种，表面风光无限，心里苦得能挤出黄连水。
刚出皇宫午门，就看见路灯底下站着一道素白的身影。双禾一身劲装，腰间悬着长剑，跟个清冷的月下仙子似的，手里还攥着一件厚厚的羊绒披风，已经在寒风里等了快一个时辰了，发梢都沾了夜露。见他出来，双禾快步迎了上来，冰凉的指尖轻轻搭在他的腕脉上，细细探查了好一会儿，确认他没受伤、没中毒，悬着的心才放了下来，把披风严严实实地披在他身上，柔声说：“回来了就好，府里温着你最爱喝的长白山参汤，还有刚蒸好的桂花糕，回去暖暖身子，驱散一路的寒气。”
李智东一把攥住她微凉的手，苦着一张脸，跟受了委屈的孩子似的疯狂吐槽：“双禾啊，我可太惨了！陛下封我当太子太保，还让我去当平叛监军，收编明教，以后我再也不能安安稳稳摸鱼了！天天卯时就要上朝，还要处理一堆烂事，这日子没法过了！我刚才还给陛下唱了首《心太软》，劝他放权，结果把我自己给套进去了！”
双禾看着他这副蔫蔫的样子，忍不住弯起嘴角笑了，梨涡浅浅，轻轻拍了拍他的手背，语气坚定得很：“怕什么，不管什么事，我都陪着你。你不想干的杂事，我帮你搭把手，实在不行，咱们就装病躲几天，天塌下来，有我给你顶着。”
李智东心里一暖，刚要感动，随即又垮下脸哀嚎：“可还是好麻烦啊……装病要是被陛下发现了，他肯定又要给我派更多活儿！那老狐狸精得很，上次装病就被他识破了，还罚我陪他斗了一晚上地主，输了他三个月的俸禄！”