片刻之后，老妇人端着两碗热气腾腾的馄饨面，脚步蹒跚地走到宋洁茹姐弟桌前，将碗轻轻放下：“来…小姑娘，你们的面好了，趁热吃吧。”

宋洁茹连忙起身道谢，声音轻柔：“多谢老人家，有劳了。”

她转身将其中一碗推到小虎面前，摸了摸弟弟的头，柔声催促：“虎儿快吃，吃完咱们便继续赶路。”

小虎早就饿得腹中空鸣，闻言立刻执起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。宋洁茹也端起自己的那碗，小口慢咽，眉宇间满是掩不住的疲惫。

老妇人站在一旁，看着姐弟俩的模样，忍不住摇头轻叹：“多好的丫头，又懂事又疼弟弟。你们家大人呢？这般年纪，怎放心让你们独自奔波？”

宋洁茹夹面的手猛地一顿，脸上血色瞬间褪去，取而代之的是浓浓的神伤。她沉默半晌，才低低开口，声音带着哽咽：“不瞒老人家，我姐弟二人父母双亡，如今相依为命，正要去外地投亲。”

老妇人闻言，心疼地伸手抚了抚她的发顶，眼眶泛红：“唉，又是个可怜的娃。若是老身的孙女尚在，如今也该有你这般大了。”

宋洁茹抬头，眼中满是疑惑：“老人家，您的孙女？”

老妇人抬手拭去眼角泪渍，声音发颤：“没了，早就没了……不知被何人掳走，这么多年，连个音讯都无……”

两人正说着，邻桌的年轻男人猛地拍响桌子，扯着嗓子喊道：“老东西，结账！”

老妇人连忙收了悲戚，快步走过去，低声报出价钱：“两位客官，两碗馄饨面，共十文钱。”

那男人从怀里摸出十个铜板，“啪”地拍在桌上，语气不耐。老妇人弯腰捡起铜板，客气道：“二位客官慢走。”

男人却斜睨着她，嗤笑道：“去去去！老子走不走，要你多嘴？”

老妇人碰了一鼻子灰，也不恼，只是默默叹气，转身走回宋洁茹桌旁，继续闲聊家常。

两刻钟后，姐弟俩面前的面碗已见了底。宋洁茹擦了擦眼角不知何时落下的泪，从包裹夹层摸出一两碎银，递到老妇人面前：“老人家，这是面钱。”

老妇人看着银子连连摆手：“丫头，这太多了，两碗面哪值这么多？老身也找不开，这碗面就算奶奶请你们的。”

“不，老人家。”宋洁茹将银子往她手里塞，语气坚定，“不用找了，您收下吧。”

老妇人还想再说，身后却突然传来两道不怀好意的笑声。

“怎么，小丫头拿不出银子，想赖账？”

宋洁茹猛地回头，只见那两个男人不知何时已站在身后，年轻男人脸上挂着不怀好意的笑，步步逼近：“没关系，这碗面叔叔请了。”

他说着掏出十个铜板，狠狠拍在桌上，冲老妇人吼道：“拿着钱，滚一边去！”

老妇人脸色一白，捏着银子的手微微发抖，却没碰桌上的铜板，只是倔强地坐在凳上，冷冷看着他们。

男人懒得理会老妇人，转头打量宋洁茹，目光肆无忌惮：“小丫头，跟爹娘走丢了？叔叔有马，带你们去找，好不好？”

话音未落，他猛地伸手去抓宋洁茹的手腕。

“你们干什么！放开我！”宋洁茹吓得浑身一颤，拼命挣扎。慌乱中，她腾出左手，抓起桌上的空碗狠狠砸向男人手背。

“嘶——”男人吃痛缩回手，勃然大怒，“你这臭丫头！老子好心帮你，竟敢打人？今天就替你爹娘教教你怎么做人！”

他说着再次扑上，双手齐出攥住宋洁茹的手腕，拧到身后就要俯身去扛。

“两位客官，这是作甚？快放手，别吓坏孩子！”老妇人急忙起身冲过来，伸手去拉男人的胳膊。

男人被搅得心烦，反手一脚踹在老妇人小腹上，怒喝：“老东西，这里有你什么事？滚！”

老妇人闷哼一声，踉跄着摔倒在地，半天爬不起来。

“老人家！”宋洁茹目眦欲裂，哭喊着挣扎。

小虎见姐姐被欺负，也顾不上害怕，猛地从凳上跳起，扑到男人胳膊上又打又咬：“坏人！放开我姐姐！”

“啊——你这小鬼属狗的吗？！”男人疼得惨叫，下意识松开了宋洁茹。

旁边的年长男人见状脸色一沉，上前一把拎起小虎，像扔破布般狠狠摔在地上。

小虎摔在坚硬的泥地上，当即放声大哭。

宋洁茹挣脱束缚的瞬间，根本顾不上自己手腕的疼，踉跄着扑到小虎身边，将他紧紧抱进怀里，连声哄着：“虎儿不哭，姐姐在，姐姐在……”她伸手擦去弟弟脸上的泥污和泪水，眼眶红得像要滴血。

年长男人甩了甩手，也伸手抓向宋洁茹。

老妇人躺在地上看着这一幕，像是受了极大刺激，猛地爬起来，双目赤红嘶吼：“你们…你们放开我孙女！老身跟你们拼了！”

她踉跄着扑到墙角，抄起一根挑**担，用尽全身力气朝两个男人打去。

“砰！”扁担带着风声砸在年轻男人背上，他痛得龇牙咧嘴，慌忙躲闪。两人被老妇人疯魔般的举动逼得连连后退，摆在店外的桌椅被撞翻了好几张，碗碟碎裂声、怒骂声、哭喊声混在一起，在寂静的村落里格外刺耳。

周遭的村民本就听得动静，此刻见馄饨店外乱成一团，纷纷从家里探出头来。有几家住得近的，已提着锄头、木棍快步围了过来，围在散落的桌椅旁，脸上满是惊愕和怒意。

“是王婆子！这是咋了？”

“那两个外乡人在欺负孩子和老人！”

“反了天了！敢在咱们村撒野！”

议论声中，两个男人被老妇人的扁担逼得步步后退，见围过来的村民越来越多，索性反手抽出马鞍上的腰刀，刀刃在暮色里闪着寒光。

“疯婆子，休要找死！”年轻男人挥刀一劈，“咔嚓”一声，扁担被劈成两截。

他紧接着抬脚，狠狠踹在老妇人胸口。老妇人像断线的风筝般重重摔在地上，口吐鲜血，再不能动弹。

“老人家！”宋洁茹把小虎护在身后，扑过去跪在老妇人身边，哭得撕心裂肺。

年轻男人提着刀步步逼近，眼中满是凶光，显然想上前补刀。

“住手！”

一声沉喝陡然响起。

众人循声望去，只见一个四十多岁的中年男人快步走来，身着粗布短衫，腰间系着根麻绳，正是桐子山村的村长。他身后跟着七八个精壮村民，个个面色不善。

“你二人是何人？为何在我桐子山村逞凶伤人？”李老实目光如炬，死死盯着两个持械的男人。

年轻男人转头看他，嗤笑道：“你又是何人？敢管老子闲事？”

“我是这村的村长！”李老实往前一步，声音铿锵，“这村的规矩，便是容不得外人撒野！识相的赶紧滚，不然休怪我们不客气！”

村民们纷纷响应，举起手中的农具，怒目而视。

年轻男人看着围拢过来的村民，又瞥了瞥地上的腰刀，脸色青一阵白一阵。他知道再纠缠下去讨不到好处，恨恨地指着村民骂道：“你们…仗着人多欺负人？真是乡野多顽徒！算你们狠！”

他撂下狠话，慌忙翻身上马。年长男人也紧随其后，两人策马扬鞭，狼狈地朝村口疾驰而去。

马背上，年轻男人还在懊恼嘟囔：“真是可惜了，那么俊的丫头，煮熟的鸭子都飞了！”

年长男人瞪他一眼，没好气道：“叫你沉住气，偏不听！现在惹了众怒，连口热饭都没吃安稳！”

两人的身影很快消失在村口暮色里。

地上的老妇人躺在宋洁茹怀里，仍在哭泣，她伸出颤抖的手指向两人远去的方向，声音嘶哑：“你们…还我孙女…还我孙女啊……”