为首一骑翻身下马，铠甲铿锵，大步至城门外，声如洪钟，“平卢王氏‘铁棘’兵团，奉家主之命，护送粮秣、药材、匠作物资，抵达临山！”

那统领抱拳，“共押粮车三百乘、药材五十车、牛羊五百头、各类物资匠器三百箱！铁棘团副统领周武，率三百骑留驻临山，听候稽查使调遣！另有账房、书办、农垦吏员共二十三人随行，供县衙支派！”

“王家另遣医士十名、医书药典三部、成药百箱，于城内择址设‘济民堂’，为稽查使及临山军民诊治伤病，此系家主所命，非稽查使不可辞。”

不知是哪名衙役先憋不住，低低“嗬”了一声，紧接着，第二个、第三个……那声音压都压不住。

压抑的欢呼从城墙这头涌到那头，人人攥紧刀柄，握紧长矛，眼睛却亮得像点了灯。

三百乘粮车。

牛羊五百头。

药材、铁料、匠器、书办、医士、一整支留驻的三百骑兵……

王一言没有说话。

灰白的眸子“望”向那看不见尽头的车队。

人群里，一名中年文士越众而出。

他年约四旬，面容清瘦，衣袍素净无纹，唯腰间一枚象牙算筹悬坠，随着步伐轻轻晃动。

向着城墙方向拱手，“小生顾良，受家主所遣，掌理此次粮秣账目。日后临山钱粮收支与物资调配，小生与账房同僚当竭力厘清，备册待查。稽查使但有支取，悉按簿支拨，绝无错漏。”

他身后，七八名账房书办齐齐行礼。

一名黑甲武将上前半步。

他比方才通传的统领年轻些，约三十出头，面容沉毅，肩甲上五道纹印磨得发亮。

“铁棘团副统领周武，率三百骑驻防临山。城防、巡边、剿匪、野战，稽查使有令，周武必至。”

第三拨人来得稍慢。

为首的是个花白胡须的老吏，腰背微驼，袖口沾着墨渍，一双手却稳得很。

他向王一言拱了拱手，“老朽周济，在登州户房做了三十年典吏，三年前致仕。家主说临山要垦荒、要造册、要摊丁入亩，老朽这把老骨头，还能再磨几年笔头。”

他侧身，露出身后十来名文吏，“都是登州各房退下来的老手，没一个吃闲饭的。”

王一言的“目光”从这些人面上缓缓扫过。

账房、副统领、老典吏。

钱粮、兵事、民政。

王一言吩咐身后的孙豹，“开城门，这三百乘粮，够六千张嘴吃多久，去找顾良算清楚。牛羊怎么分，让周济拿章程。周武的三百骑，城西校场腾出来扎营。”

孙豹大声应“是”，转身快步下城。

第一辆粮车入城开始卸闸板，金黄的粟米从车板边缘漏下一线，在晨光里划出细碎的光弧。

接着是第二辆、第三辆……车轮辚辚，一乘接一乘，像一道河流，正从城门洞缓缓淌入临山。

城外大部分运粮的役夫和押运的骑兵在临山衙役接手后，已开始整队，预备沿官道折返。

但也有不下马的。

三百骑黑甲骑兵，已经在护城河外列成方阵，为首的副统领周武，正低声向手下分派巡防哨次。

不远处，顾良已寻了张简易木案，就地摊开账册，与县衙仓曹吏目核对第一批入库粮数。

算筹在他指尖翻飞，噼啪清脆。

周济带着几名老吏，正与下城的孙豹说话。

孙豹绷紧的脸上，竟露出几分松弛，那是老吏见到真正熟手的本能反应。

十名医士抬着药箱，箱角贴了防潮油布，箱身刻着“济民”二字，是新漆的。

王一言站在城墙上，默默“看”着这一切。

晨光已经完全升起来了。

三百乘粮车才卸了小半，城门口排着的队伍还很长。

王一言“看”见有孩子蹲在路边，小心翼翼地用指头去捡洒落的几粒米，攥在掌心，随后往回跑，跑回去时险些绊倒，却死死攥着那几粒粟米没撒手，跑回窝棚里递给里面更小的那个。

他“看”见粥棚那边，衙役正用长勺搅动新起的火灶，白汽蒸腾，第一批领粥的队伍已经排起了长龙。

没有人插队，没有人争抢，所有人都沉默地望着那口锅。

王一言想起另一个世界。

那里没有流民，没有粥棚，没有孩子要用掌心去接洒落的几粒米，那里的粮食装在真空袋里，摆在货架上，标着数字。

他小时候家里也不宽裕，但母亲从没让他饿过肚子。

学校食堂的米饭五毛钱一两，他总是嫌硬，剩小半碗倒进泔水桶，从不觉得那是什么要紧的事。

那是他前三十年习以为常的日子。

现在回想，竟像上辈子。

哦，确实是上辈子了。

他来到这个世界，已经一年零二十一天了。

从濒死的瞎子少年，到今天城头上“望”着三百乘粮车入城的王稽查使。

他杀过人，也救过人，亲手捏碎了阿钰的死劫，也亲手把一座上古浮岛撕扯着卡在半空。

他从不标榜自己高尚，做的每一件事都有缘由，阿钰救过他，所以他护着阿钰，赵猛那些人肯拼命守护临山，所以他教他们功法，而临山是他选定的立足之地，所以他不能让这座城垮掉。

都是有来有往的账。

可是。

他“看”着那个攥着几粒粟米跑回窝棚的孩子，忽然觉得那些“账”算来算去，没什么意思。

他不是圣人，不渡众生，这六千流民，他一个都不认识。

他只是不想有人在他面前饿死。

这个念头很简单，简单到不需要任何道理来支撑。

因为他来自一个不让人饿死是理所当然的国家，长在一个相信老有所终、幼有所长、鳏寡孤独废疾者皆有所养的时代。

那些理念从他记事起就泡在他的血液里，不是任何深思熟虑后的选择，只是常识，像太阳从东边升起，像水往低处流。

他之前从未挨过饿，无法想象，也拒绝想象，有人在他看得见的地方饿死，而他什么都不做。

王一言轻轻吸了口气。

穷则独善其身，达则兼济天下。

他有能力，那就去帮助别人。

不需要任何更高尚的理由来粉饰。

也不需要任何复杂的算计来权衡。

只是因为，他做得到。

既然他来了，见了，就不能当作没发生过，就不可能“见饿殍而不救”。

城下的粥棚开始发饭了。

第一碗粥端出来，热气在晨光里腾起一小团白雾。

队伍缓缓前移，没有人说话，只有木碗碰撞的轻响和吞咽声。

阿钰走至他身旁，轻轻拉了拉他的袖子。

王一言回过神，低头“看”向她。

“你在想什么？”她说的很慢。

王一言沉默了一会儿。

然后说，“在想我以前待的那个地方。”

阿钰歪着头，等他继续说。

他抬起手，揉了揉阿钰的头发，声音很轻，“那里没人会饿死。”

阿钰眨了眨眼睛，仰起脸，很轻地说，“那这里……也……”

王一言接过去，“这里也会。”

他说得很平静，像在陈述一个已经做了的决定，不需要任何慷慨激昂，也不需要任何自我感动。

只是该做的事，就做了。

阿钰点点头，没有再问。

城下的粥棚排着的队伍还很漫长，粮车还在卸货，顾良的算筹噼啪响，周武正在城西校场圈地扎营，周济蹲在一处和几人对着草图指指点点，大概是商议垦荒丁田的造册章程。

一切都刚刚开始。

王一言最后“望”了一眼城门口那面仍猎猎作响的狴犴旗。

今天开始，这面旗，他扛了。

这城外的六千张嘴，他接了。