傍晚，周济的窝棚。

一盏油灯，一张矮桌，一卷摊开的册子。

周济坐在矮桌前，捏着笔，望着册子上那行字发愣。

“垦荒营公议堂章程（草案）”

这是他写的。

按张怀远的吩咐，把公议堂的细则一条一条列出来，怎么推举代表，怎么议事，怎么裁决，裁决不服怎么办。

他写了三天，写废了六张纸，写到现在还没写完。

不是不会写。

是不知道写了之后，会变成什么样。

在登州户房三十年，他写过无数章程。

赈灾的、安置的、征税的、丈田的。

每一份都写得漂漂亮亮，每一份都盖着大印，每一份最后都变成一堆废纸。

因为底下的人不按章程办。

因为章程本身，就是给人钻空子的。

可现在这份章程，是给流民自己用的。

他们能按章程办吗？

他们会不会也钻空子？

周济揉了揉眉心，忽然觉得自己老了。

老了，脑子不够用了。

“爷爷。”

一个稚嫩的声音在窝棚口响起。

周济抬头，看见他孙子站在门口，手里攥着一块黑乎乎的东西。

“爷爷，给。”

孙子跑过来，把东西往他手里塞。

是一块烤红薯，还热着，皮烤得焦黑，掰开一股甜香。

周济愣了一下，“哪儿来的？”

“陈先生给的。”孙子说，“今天在县庠，陈先生教我们认字，认完字一人发一个红薯。”

周济看着手里的红薯，又看看孙子那张瘦削的小脸，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

“你吃了吗？”

“吃了。”孙子点头，“陈先生给的时候我就吃了。这个是爷爷的。”

周济沉默了一会儿，把红薯掰成两半，把大的一半塞回孙子手里。

“爷爷牙不好，吃不了这么多。你帮爷爷吃。”

孙子看看手里的红薯，又看看爷爷，咧嘴笑了。

“爷爷，陈先生今天教我们认了一个字。”

“什么字？”

“人。”

孙子用手指在地上比划，“一撇一捺，像一个人站着。陈先生说，这个字最简单，也最难。一辈子能把这个人字写好，就很厉害了。”

周济低头，看着孙子在地上歪歪扭扭画出的那个“人”字。

一撇一捺。

撑开了。

他忽然想起三十年前，自己刚进登州户房那会儿，师父也说过类似的话。

“小周啊，做官先做人。做人这个‘人’字，比什么字都重要。”

那时候他不理解。

后来慢慢理解了，也慢慢忘了。

今儿个，一个二十二岁的穷教书先生，又把这个字翻出来，教给一群流民的孩子。

周济忽然笑了。

孙子抬起头，“爷爷笑什么？”

“没什么。”周济摸摸他的头，“吃红薯吧。”

他拿起笔，在那份章程的末尾，添了一行字，“公议堂议事，凡涉及田亩、水源、工役等事，皆当秉公而论，不偏不倚。若有徇私枉法者，轻则除名，重则送官。”

写完，他放下笔，吹了吹墨迹。

这份章程，能不能成，他不知道。

但至少，他尽力了。

县庠。

最后一抹夕阳从窗棂照进来，落在那些矮几上。

陈序坐在讲台边，望着满屋子的空座位发愣。

今天教了三十七个孩子认字。

大的十一，小的才五岁。

有的握笔都握不稳，有的连自己的名字都不会写。

可他们都认认真真地听着，认认真真地在纸上描。

有个小女孩，描了十几遍“人”字，终于描出一个端端正正的。

她抬头看他，眼睛亮晶晶的，“陈先生，这个字，是我写的！”

那一刻，陈序忽然觉得，自己这二十二年的书，没白念。

他不是没想过考县试。

从十五岁想到二十二岁，想得夜里睡不着觉，想得梦里都是考场。

可现实是，去海宁府一趟，光路费就要二两银子，加上住宿、打点，至少五两。他家拿不出。

就算考上了，回来当个穷秀才，又能怎样？

孙先生跟他说，“序儿，读书不是为了当官，是为了明理。”

他那时候不懂。

现在好像有点懂了。

“序儿。”

门口响起一个声音。

陈序抬头，看见孙先生站在门口，手里拎着一个食盒。

“先生。”他忙站起来。

孙先生走进来，把食盒放在讲台上，打开盖子，里面是一碗热腾腾的面。

“吃吧。”孙先生说，“今儿个你教了一天，辛苦了。”

陈序看着那碗面，忽然有些哽咽。

“先生，我……”

“别说了。”

孙先生拍拍他的肩膀，“序儿，你比我强。我年轻时，也想过教书育人，可教了二十年，教出的学生屈指可数。你呢，一天就教了三十七个。”

“往后，县庠的事，你多上点心。周老先生说了，要给你设个教习的名分。往后每月有束脩，虽不多，总比白干强。”

陈序愣住，“教习？”

“对。”孙先生笑了，“怎么，不愿意？”

陈序张了张嘴，好半天才说出话来，“愿意，愿意！”

孙先生点点头，转身往外走。

走到门口，忽然回头，“序儿，你教的那个‘人’字，我今天听说了。教得好。”

他走了。

陈序站在原地，望着那碗面，望着满屋子的矮几，望着窗外的暮色。

他忽然想哭，又想笑。

最后他坐下来，端起碗，大口大口地吃起来。

面有点咸。

大概是眼泪掉进去了。

县衙二堂。

灯烛亮着。

张怀远、杨东里、周济、赵猛，四个人围坐一桌，桌上摊着几份公文。

“河谷那边的野猪清完了。”

赵猛先开口，声音里带着些兴奋，“大大小小四十七头，肉够吃很久，皮硝了能卖钱，獠牙能做刀柄。周统领说，下次进山，往更深的地方走，看看有没有更大的货。”

张怀远点点头，“伤亡呢？”

“伤了七个，都是轻伤，养几天就好。没人死。”

赵猛顿了顿，“那些青壮，见了血之后，精气神都不一样了。往后垦荒营要是再有事，能指望他们。”

周济翻着册子，“分地的事，公议堂已经拿出草案了。按劳分，按亩算，按丁配。老孙头和周老三那事，公议堂最后判的是周老三多分一成水，但得带着两个儿子去修渠，出三天工。”

张怀远笑了，“周老三认了？”

“认了。”周济也笑了，“他还说，往后有事，先找公议堂，不动手了。”

杨东里在一旁插话，“县庠那边，陈序做得不错。我琢磨着，县庠往后不止要教蒙学，还得分科。学医的得认药材，学木工的得学算料，学农的得懂节气。这些，一个陈序教不过来。”

张怀远沉吟片刻，“你的意思是？”

“分科设教。”

杨东里说，“每个科，设一个教习。医学科的，让济民堂的医士兼着。木工科的，从王家送的匠人里挑一个。农科的，让周老先生兼着。”

周济一愣，“还兼呢？”

杨东里也愣了，“怎么？”

周济指了指自己，“我这头，本身就暂代了总教习，掌学规、课业、升进考核，而且垦荒营的田亩要造册，公议堂的章程要盯着，县衙的账目还得核，县尊您说是不是？”

张怀远笑着点头，“是。周老先生这些日子忙得脚不沾地。”

杨东里有些讪讪，“那农科教习……”

“另找人。”

周济说，“垦荒营里种地的好手多的是。挑一个老实本分的，让他教。那帮孩子学的不是八股文，是节气、是土壤、是看天吃饭的本事。种了一辈子地的老农，比我会教。”

张怀远眼睛一亮，“周老先生这话在理。”

周济摆摆手，低头继续翻他的册子，嘴里嘀咕了一句，“再兼，这把老骨头就散架了。”

几人都笑了。