秦琼与侯君集的西域使团，在三天后一个天色未明的凌晨，悄无声息地离开了长安。十余人皆作西域行商打扮，驼马满载着丝绸、瓷器与茶叶，夹杂着几箱经过巧妙伪装的精良军械与特殊药材。队伍中除了秦琼、侯君集，还有四名玄甲军老卒，三名百骑司暗探，以及两名重金聘请、身家清白且对西域了如指掌的胡商向导。临行前，帝后于两仪殿密室亲自为众人饯行，未有过多言辞，唯有三杯烈酒，与彼此眼中沉甸甸的托付。
使团沿着丝绸之路故道西行，很快消失在关陇的晨雾与尘土之中。他们的离去，仿佛带走了长安城一部分紧绷的神经，朝堂上下，明里暗里，似乎都松了一口气，将目光重新聚焦于眼前的政务与即将到来的秋收。只有极少数知情者心中清楚，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
“慧净”僧人所抄经文上显影的谶语——“圣火东移，静候天时。风起太极，雪漫长安”——如同跗骨之蛆，盘旋在李世民与长孙皇后（林辰）的心头。“风起太极”，太极者，宫中乎？亦或，指两仪殿？这“风”，又将从何而起？
监视“慧净”的人回报，老僧依旧每日诵经、抄经，除了所用墨锭有异，言行并无丝毫出格。他仿佛真的只是一个沉醉经卷的老僧，对周遭无形的监控与即将到来的风暴，漠不关心。然而，这种异乎寻常的平静，本身便是最大的异常。
立政殿内，长孙皇后（林辰）肩头的旧伤，在周明渠的精心调理与他自己坚持的、源自“强化图谱”的微弱内息运行下，已近乎痊愈，只余阴雨天气时些微酸胀。他每日处理着因韦杨二妃倒台、内廷整顿而衍生出的诸多琐事——人员的重新调配、账目的最终核销、各处宫苑的修葺进度，乃至对低位妃嫔、皇子公主们日渐增多的请安与陈情的应对。一切看似重回“正轨”，六宫在他沉稳有序的打理下，渐渐恢复了某种表面上的平静与秩序。
然而，这份平静，在七月初七乞巧节这日傍晚，被骤然撕裂。
乞巧节，宫中亦有小型宴饮，以应佳节。李世民于两仪殿设家宴，只邀了皇后、几位皇子公主及少数近支宗亲。宴席虽不盛大，却也颇为温馨。李承乾经前番惊吓，言行收敛不少，安静用餐；李泰则乖巧地为帝后布菜；晋王李治被乳母抱着，好奇地睁大眼睛看着殿中摇曳的烛火与众人。
宴至中途，李世民正含笑看着李泰为他斟酒，忽见王德脚步微乱，匆匆自殿侧阴影中疾步而来，附在他耳边，以极低的声音急禀了几句。李世民脸上的笑容瞬间冻结，捏着酒盏的手指微微一紧，杯中酒液漾出细微的涟漪。
“皇后，”他放下酒盏，转向身侧的长孙皇后（林辰**），声音依旧平稳，但眼底已是一片冰寒，“朕有些紧急政务需即刻处理，你且在此，陪承乾他们稍坐片刻。”
长孙皇后（林辰）心头一紧，面上却不动声色，温顺颔首：“陛下政务要紧，臣妾省得。”
李世民起身，对众人略一示意，便带着王德大步离去，背影带着一股压抑的怒意与急切。殿中气氛顿时有些微妙，李承乾、李泰皆停下动作，疑惑地看向母后。长孙皇后（林辰）安抚地看了他们一眼，心中却已警铃大作。能让皇帝在乞巧家宴中途变色离席的“紧急政务”，绝非寻常。
他强作镇定，维持着宴席的进行，又坐了约一刻钟，便以“皇子们明日还需进学，不宜过晚”为由，散了宴席，亲自将李承乾、李泰送回各自寝宫，叮嘱宫人仔细看顾，这才带着“梅”、“兰”匆匆返回立政殿。
刚踏入殿门，便见“竹”已候在那里，脸色是从未有过的凝重。
“娘娘，出事了！”“竹”语速极快，“就在方才，西内苑靠近凌烟阁的一处堆放杂物的偏殿，突然起火！火势起得极猛，瞬间便吞没了整座偏殿，并开始向邻近的宫室蔓延！巡夜禁军与宫人虽已发现，正全力扑救，然今夜有风，火借风势，恐难以迅速控制！更蹊跷的是，起火前并无雷电，附近也无灯火，那偏殿久无人居，怎会无故自燃？陛下已亲赴现场督救，并命奴婢速来禀报娘娘，请娘娘坐镇定六宫，谨防有变，并……留意宫中各处，尤其是各位皇子公主及娘娘自身安危！”
西内苑！偏殿起火！风助火势！长孙皇后（林辰）脑中“轰”的一声，“风起太极，雪漫长安”的谶语骤然炸响！太极宫范围极广，西内苑亦是其中一部分！这火，便是“风起”？是意外，还是……人为纵火，以应谶语，制造混乱？
“陛下可还安好？火场附近可有人受伤？凌烟阁如何？”他急问。凌烟阁内存放着表彰开国功臣的画像，意义非凡。
“陛下无恙，已调集更多禁军与水龙前往。火场附近宫人已及时疏散，暂无伤亡回报。然火势太猛，凌烟阁虽相隔一段距离，但若风向不变，或有波及之虞！”“竹”答道。
“走！去西内苑！”长孙皇后（林辰）当机立断。皇帝亲赴火场，他身为皇后，于情于理，都不能置身事外。况且，他必须亲眼看看，这场突如其来的大火，究竟藏着什么鬼！
“娘娘，火场危险……”青鸾担忧。
“无妨，本宫不近前，只在安全处观望。‘梅’、‘兰’、‘竹’、‘菊’随行，再多带些可靠人手。青鸾，你与小顺子留守立政殿，紧闭门户，任何人不得擅入，若有急事，以响箭为号！”长孙皇后（林辰）迅速吩咐，已从震惊中恢复冷静，条理清晰。
“是！”
一行人匆匆赶往西内苑方向。尚未接近，已能望见西北方天空被火光映得通红，浓烟滚滚，直冲霄汉，夜风带来灼热的气息与木材爆裂的噼啪声响，其间夹杂着远远传来的呼喝、奔跑与泼水之声。昔日静谧的宫苑，此刻已成人间炼狱。
长孙皇后（林辰）登上距离火场尚有百余步的一处高台，此处视野开阔，既能看清火势，又相对安全。只见起火的那座偏殿已完全陷入火海，烈焰翻腾，如同巨兽张开的血盆大口，贪婪地吞噬着周遭的一切。火舌随风肆虐，已舔舐到邻近一座较小宫室的屋檐，更多宫人与禁军正拼命以水龙、水桶泼救，试图建立隔离带，但风势不小，火借风威，情势依旧危急。
李世民的身影在火光与烟雾中时隐时现，他未着龙袍，只一身利落劲装，正亲自指挥着救火，声音嘶哑却充满威压，稳定着混乱的场面。秦琼离京后，宫禁防卫由李靖暂代，此刻这位老将亦在现场，须发皆张，吼声如雷，调度着人马。
长孙皇后（林辰）目光如炬，扫过混乱的现场。救火的人群中，除了禁军与宫人，竟也混杂着一些僧道打扮的人——大约是今日因乞巧节法事滞留宫中未归的。他心中一凛，目光瞬间锁定其中几人。
“梅，”他低声吩咐，“留意那些救火的僧道，尤其是……动作异常，或有意无意靠近陛下、或试图向火中投掷什么东西的。”
“奴婢明白。”“梅”悄然退入阴影。
就在这时，异变再生！
火场边缘，一座已被引燃半边、摇摇欲坠的凉亭，在一声令人牙酸的巨响中，轰然垮塌！燃烧的梁柱、瓦砾如天女散花般砸向四周！而凉亭垮塌的方向，数名正在拼命泼水的宫人躲闪不及，惊叫着被淹没在火光与废墟之中！
“救人！”李世民的怒吼穿透嘈杂。
然而，更大的危机接踵而至。或许是凉亭垮塌震动了地基，或许是火势蔓延烧毁了支撑，只见紧邻火场、存放着历年宫中部分典籍与陈旧仪仗的另一座库房，外墙赫然出现了数道狰狞的裂痕，整座建筑发出不堪重负的**，竟也开始倾斜，眼看便要步凉亭后尘！
若此库房倒塌，不仅其中可能藏有的重要典籍毁于一旦，飞溅的火焰与废墟更将瞬间吞噬周边更多的救火人员，甚至可能威胁到不远处的凌烟阁！
“陛下！快退！”李靖的吼声传来。
李世民却恍若未闻，他死死盯着那即将倾倒的库房，又看向周围那些拼命救火、惊慌失措的宫人与士兵，眼中赤红一片。他是皇帝，是天子，岂能在此刻后退？
就在这千钧一发之际！
一道纤细却异常迅捷的身影，自长孙皇后（林辰）身侧的高台飞掠而下！是“兰”！她并未冲向皇帝，也未去救那即将倒塌的库房，而是如鬼魅般几个起落，窜至库房侧后方一处看似完好的宫墙下，那里，数名僧道正混在人群中，假意救火，其中一人手中，似乎捏着一个拳头大小、黑乎乎的圆球，正欲趁乱掷向那摇摇欲坠的库房地基！
“贼子敢尔！”“兰”厉叱一声，手中一道乌光急射而出，并非兵刃，而是一枚特制的、带着倒钩与细索的铁蒺藜，精准无比地缠上了那僧道的手腕！
那僧道手腕吃痛，闷哼一声，手中黑球脱手飞出，却并未落向库房地基，而是歪斜着撞在了旁边的宫墙上！
“砰！”
一声并不响亮、却异常沉闷的爆炸声！黑球炸开，并非火光，而是一大蓬浓烈刺鼻的、暗绿色的烟雾，瞬间弥漫开来！烟雾所过之处，几名靠得近的宫人顿时捂住口鼻，剧烈咳嗽，眼泛泪光，踉跄后退。
是毒烟！这些贼人，竟想以毒烟制造更大的混乱，甚至谋害救火之人！
“拿下他们！”李靖怒吼，早已戒备的禁军立刻扑上，将那几名试图反抗或逃跑的僧道死死按住。
而经此一阻，那库房倾倒之势似乎暂缓了一瞬。就这一瞬，已被李靖强行拽开数步的李世民，眼中厉色一闪，夺过身旁一名侍卫手中的长矛，运足臂力，吐气开声，竟将那长矛如标枪般，狠狠掷向库房侧面一根已烧得通红、明显是主要支撑的柱子！
“咔嚓！”长矛携带千钧之力，竟将那烧酥的柱子从中击断！库房失去了关键支撑，轰然向着远离人群与主火场的另一侧空地倾倒下去，激起漫天烟尘与火星，但总算避免了砸入人群、引发更大灾难。
然而，就在众人心神稍定之际，长孙皇后（林辰）所在的高台之下，异变又生！
一名原本在台下协助维持秩序、面孔陌生的低等宦官，忽然自怀中掏出一物，竟是一个制作粗糙的火箭，他猛地将其对准高台之上的皇后，用火折子点燃了引信！
“娘娘小心！”一直护在皇后身侧的“竹”与“菊”同时惊呼，飞身扑上！
“嗤——！”火箭拖着白烟，歪歪斜斜地射向高台！但它似乎制作不佳，射程与准头都差，并未直射皇后，而是撞在了高台边缘的木栏上，爆开一小团并不猛烈的火光，点燃了木质栏杆。
然而，火箭爆开的瞬间，其中竟也夹杂着一小撮暗红色的粉末，遇火即燃，散发出与那“赤血礜”相似的、令人心悸的腥甜灼热气息！虽然量极少，但距离如此之近，长孙皇后（林辰）仍感到一阵头晕目眩，胸口烦闷欲呕！
“保护娘娘！”“竹”与“菊”已挡在皇后身前，挥动披风扑打栏杆上的火焰，并掩住口鼻。
台下，那放箭的宦官已被附近侍卫扑倒擒获，他竟不反抗，只是抬头死死盯着高台，眼中闪烁着与那灰袍僧人、与“玄明”道士如出一辙的、混合了狂热与死寂的诡异光芒，嘶声喊道：“圣火东移……荡涤污浊……凤凰涅槃……哈哈哈……”笑声未绝，他已嘴角溢出黑血，当场气绝。
又是服毒自戕！又是“圣火”！
长孙皇后（林辰）强忍不适，扶住“竹”的手臂，目光死死盯向火场中心。经此一连串变故，救火众人更加警醒，效率似乎更高了些，火势蔓延的势头终于被勉强遏制。然而，那冲天的烈焰与浓烟，已将大半个西内苑的天空染成不祥的暗红。
风，依旧在吹，带着火星与灰烬，掠过宫阙重重。
“风起太极”……这风，这场火，便是“玄蛛”对“圣火东移”谶语的回应吗？他们以此宣告存在，以此制造恐慌，以此试探，还是……这仅仅是一个开始？
“雪漫长安”……那所谓的“雪”，又将是什么？
长孙皇后（林辰）望着那映红夜空的烈焰，掌心冰凉，心头却有一簇冰冷的火焰，在熊熊燃烧。
贼人已亮剑。那么，便战吧！